Хотя предстоящее столкновение космического аппарата «Люси» НАСА с астероидом Дональдджохансон в первую очередь является репетицией миссии для последующих столкновений с астероидами, новая статья предполагает, что этот небольшой астероид из главного пояса может преподнести свои сюрпризы. Новое моделирование показывает, что Дональдджохансон, возможно, образовался около 150 миллионов лет назад, когда более крупный родительский астероид распался на части; с тех пор его орбита и вращение претерпели значительные изменения.
Когда 20 апреля 2025 года космический аппарат «Люси» пролетит мимо этого космического объекта диаметром около 4,8 км, собранные данные могут дать независимое представление о таких процессах, основываясь на его форме, геологическом строении поверхности и истории образования кратеров.
«Судя по наземным наблюдениям, Дональдджохансон представляется необычным объектом, — сказала Симона Марчи, заместитель главного исследователя Люси из Юго-Западного исследовательского института в Боулдере, штат Колорадо, и ведущий автор исследования, опубликованного в The Planetary Science Journal. — Понимание того, как сформировался Дональдджохансон, может помочь объяснить его особенности».
«Данные указывают на то, что он мог быть довольно вытянутым и медленно вращаться, возможно, из-за тепловых моментов, которые со временем замедлили его вращение», — добавил Давид Вокруглицки, профессор Карлова университета в Праге и соавтор исследования.
Цель «Люси» — это астероид распространённого типа, состоящий из силикатных пород и, возможно, содержащий глину и органические вещества. В новой статье говорится, что Дональдджохансон, скорее всего, является членом семейства астероидов Эригона — группы астероидов на схожих орбитах, которая образовалась в результате распада более крупного родительского астероида. Семейство возникло во внутреннем поясе астероидов, недалеко от областей происхождения околоземных астероидов Бенну и Рюгу, которые недавно посетили миссии OSIRIS-REx и «Хаябуса-2» (Японского агентства аэрокосмических исследований) НАСА.
«Мы с нетерпением ждём пролёта, потому что на данный момент характеристики Дональда Джонсона сильно отличаются от характеристик Бенну и Рюгу. Однако мы можем обнаружить неожиданные связи», — добавил Марчи.
«Очень интересно собрать воедино всё, что мы смогли узнать об этом астероиде, — сказал Кит Нолл, научный сотрудник проекта «Люси» в Центре космических полётов Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд. — Но наблюдения с Земли и теоретические модели могут дать нам лишь приблизительное представление. Чтобы проверить эти модели и перейти на следующий уровень детализации, нам нужны данные с близкого расстояния. Предстоящий пролёт «Люси» даст нам их».
Дональдджохансон назван в честь палеонтолога, который обнаружил Люси — окаменевший скелет раннего гоминида, найденный в Эфиопии в 1974 году. Именно поэтому миссия «Люси» получила такое название. Подобно тому, как окаменелость Люси позволила получить уникальные сведения о происхождении человечества, миссия «Люси» обещает произвести революцию в наших знаниях о происхождении Земли. Дональдджохансон — единственный астероид с таким названием, который до сих пор не посетили, хотя его тезка всё ещё жив.
««Люси» — амбициозная миссия НАСА, в рамках которой планируется посетить 11 астероидов за 12 лет. Миссия направлена на изучение троянских астероидов, расположенных в двух роях, которые движутся впереди и позади Юпитера», — сказал доктор Хэл Левисон, главный исследователь миссии в Юго-Западном исследовательском институте в Боулдере, штат Колорадо, и в Сан-Антонио, штат Техас. «Столкновения с астероидами главного пояса не только позволяют рассмотреть эти тела вблизи, но и дают нам возможность провести инженерные испытания инновационной навигационной системы космического аппарата перед основным событием — изучением троянцев. Эти реликвии фактически являются окаменелостями процесса формирования планет и содержат важные сведения для расшифровки истории нашей Солнечной системы».
Главный исследователь «Люси» работает в отделении Юго-Западного исследовательского института в Боулдере, штат Колорадо, со штаб-квартирой в Сан-Антонио. Центр космических полётов Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд, обеспечивает общее управление миссией, системную инженерию, а также безопасность и надёжность миссии. Космический корабль был построен компанией Lockheed Martin Space в Литтлтоне, штат Колорадо. «Люси» — 13-я миссия в рамках программы НАСА «Дискавери». Центр космических полётов имени Маршалла НАСА в Хантсвилле, штат Алабама, управляет программой «Дискавери» для Управления научных миссий агентства в Вашингтоне.
Авторы: Деб Шмид и Кэтрин Кретке, Юго-Западный исследовательский институт