Исследователи из Кильского университета утверждают, что эти сверхмощные взрывы, вызванные смертью массивной звезды, могли ранее лишить атмосферу нашей планеты озона, вызвать кислотные дожди и подвергнуть жизнь на Земле воздействию вредного ультрафиолетового излучения Солнца.
Они считают, что взрыв сверхновой вблизи Земли мог стать причиной вымирания видов в конце девонского и ордовикского периодов, которые произошли 372 и 445 миллионов лет назад соответственно.
Ордовикское вымирание уничтожило 60% морских беспозвоночных в то время, когда жизнь в основном была сосредоточена в море, а позднедевонское вымирание уничтожило около 70% всех видов и привело к огромным изменениям в видах рыб, обитавших в наших древних морях и озёрах.
Предыдущие исследования не смогли выявить чёткую причину ни одного из этих событий, хотя считается, что они были связаны с истощением озонового слоя Земли, которое могло быть вызвано сверхновой звездой.
Новое исследование, опубликованное сегодня в «Ежемесячных уведомлениях Королевского астрономического общества», показало, что частота вспышек сверхновых вблизи нашей планеты соответствует периодам обоих массовых вымираний.
Авторы говорят, что это «прекрасная иллюстрация того, как массивные звёзды могут выступать в роли как создателей, так и разрушителей жизни».
Это связано с тем, что сверхновые звёзды, как известно, распространяют тяжёлые элементы, которые помогают формировать и поддерживать жизнь во Вселенной.
Сверхновые возникают, когда массивные звёзды достигают конца своего жизненного цикла, исчерпывают запасы топлива, остывают, а затем разрушаются под действием гравитации. Эти взрывы — самые масштабные из когда-либо виденных человеком.
Ведущий автор исследования доктор Алексис Кинтана, ранее работавшая в Университете Кила, а теперь в Университете Аликанте, сказала: «Взрывы сверхновых выбрасывают в межзвёздную среду тяжёлые химические элементы, которые затем используются для формирования новых звёзд и планет.
«Но если планета, в том числе Земля, находится слишком близко к такому событию, это может иметь разрушительные последствия».
Доктор Ник Райт из Университета Кила добавил: «Взрывы сверхновых — одни из самых мощных взрывов во Вселенной.
«Если бы массивная звезда взорвалась как сверхновая вблизи Земли, последствия были бы катастрофическими для жизни на Земле. Это исследование предполагает, что такое уже могло произойти».
Исследователи пришли к такому выводу после «переписи» массивных звёзд в радиусе 1 килопарсека (около 3260 световых лет) от Солнца.
Они изучали распределение этих массивных звёзд, известных как OB-звёзды, чтобы больше узнать о том, как формируются звёздные скопления и галактики, используя в качестве ориентира сам Млечный Путь и скорость образования этих звёзд в нашей галактике.
Эта перепись позволила исследователям рассчитать частоту вспышек сверхновых в галактике, что важно для наблюдений за сверхновыми и образования остатков сверхновых и массивных звёзд, таких как чёрные дыры и нейтронные звёзды, по всей Вселенной.
Эти данные также будут полезны для дальнейшего развития детекторов гравитационных волн, которые являются важным инструментом для учёных, изучающих структуру и происхождение Вселенной.
В рамках этого исследования группа учёных рассчитала частоту вспышек сверхновых в пределах 20 парсеков от Солнца, или примерно 65 световых лет, и сравнила её с приблизительной частотой массовых вымираний на Земле, которые ранее связывали с близлежащими сверхновыми.
Сюда не входят случаи вымирания, связанные с другими факторами, такими как падение астероидов или ледниковые периоды.
Сравнивая эти наборы данных, эксперты пришли к выводу, что их исследование подтверждает теорию о том, что взрыв сверхновой стал причиной вымирания видов в конце девонского и ордовикского периодов — двух из пяти известных массовых вымираний в истории Земли.
«Мы рассчитали частоту вспышек сверхновых вблизи Земли и обнаружили, что она соответствует частоте массовых вымираний на нашей планете, которые были связаны с внешними факторами, такими как сверхновые», — объяснил доктор Райт.
Астрономы считают, что в таких галактиках, как Млечный Путь, каждое столетие происходит одна или две сверхновые — или, возможно, даже реже, — но хорошая новость в том, что в ближайшие миллион лет или около того сверхновыми могут стать только две ближайшие звёзды: Антарес и Бетельгейзе.
Однако оба этих объекта находятся на расстоянии более 500 световых лет от нас, и компьютерное моделирование ранее показало, что сверхновая на таком расстоянии от Земли, скорее всего, не повлияет на нашу планету.
Источник истории:
Материалы, предоставленные Королевским астрономическим обществом. Примечание: контент может быть отредактирован с учетом стиля и объема.