История знает случаи, когда персонажи откровенно криминального плана, сражаясь за Родину или высокую идею, превращались в знаковые военно-политические фигуры. Ярким примером может служить фигура Микеле Пецца, по прозвищу Фра Дьяволо – патриота и контрреволюционера…
В сознании потомков закрепилось мнение, что он происходил из бедной семьи, хотя семья напротив была весьма зажиточной. Сохранившийся в городе Итри фамильный дом построен очень основательно и с претензией на внешнюю роскошь, а документы с перечислением семейных угодий с оливковыми деревьями, подтверждают, что семья явно не бедствовала.
Дата, когда Микеле появился на свет зафиксирована в приходской книге – 7 апреля 1771 года. В детстве он переболел какой-то тяжелой болезнью, что аукнулось в его прозвище. В Итри существовал обычай, когда, через неделю после Пасхи, организовывалась церковная процессия в честь небесного покровителя больных детей - святого Франциска(сокращенно – Фра). Участвовали в ней дети, сумевшие избавиться от какой-нибудь хвори, причем их наряжали в монашеские рясы. Хулиганистый Микеле во время такой процессии вел себя безобразно, за что кто-то из взрослых и обозвал его дьяволом.
Он умел читать и писать, что не часто встречалось среди простонародья. Вероятно, именно владение грамотой помогло ему получить место почтальона с солидным окладом 50 дукатов в год. За эту зарплату Пецца два раза в неделю преодолевал маршрут от Террачины до Неаполя и обратно длиной около 240 километров. Все шло хорошо, но завершилось не лучшим образом.
Микеле пользовался успехом у девушек и некий соперник вместе с приятелем, решили подкараулить его на узкой дорожке, с намерением, если не убить, то, как минимум, покалечить. Результат – два трупа.
25 октября 1797 году Фра Дьяволо был приговорен к тюремному заключению по статье о превышении необходимой обороны, а через два с небольшим месяца был зачислен в полк ди Миссари...
Неаполитанское королевство включало южную половину современной Италии, а северная часть страны была оккупирована французами, которые не собирались останавливаться на достигнутом.
В такой ситуации армию пополняли всеми возможными способами, и Пецца оказался для вооруженных сил хорошим приобретением. В начавшейся осенью 1798 года военной кампании он участвовал в чине сержанта. Но тягаться с опытной французской армией неаполитанским войскам было не под силу. Разбитые части отступали по Аппиевой дороге, а Микеле, чтобы избежать плена, переоделся в крестьянскую одежду и добрался до заброшенной виллы Фортино-ди-Сан-Андреа. Находилась она в его родных местах, примерно в миле от Итри. Здесь энергичный сержант начал собирать остатки своего полка и обратился к землякам, предложив создать вспомогательные части.
В окрестностях Итри, французские войска впервые столкнулись с той партизанской войной, с которой они позже познакомились в Испании и в России. 26 декабря 1798 года воинство Фра Дьяволо напало из засады на части Польского легиона.
В течение трех дней неаполитанцы удерживали стратегически важную позицию, закупорив противнику путь дальнейшего наступления. Выбить эту «пробку» удалось только после того, как французы продвинулись по неудобной прибрежной дороге и попытались, взять обороняющихся в клещи. Фра Дьяволо узнал об опасности от местных крестьян и благополучно вывел свои отряды из окружения.
30 декабря французы и поляки заняли Итри, расстреляв захваченных бойцов местного ополчения, и, разумеется, пограбив жителей. В центре города было устроено Дерево Свободы с фригийским колпаком и другой республиканской символикой.
22 января 1799 года, после взятия Неаполя, на материковой части королевства была провозглашена Парфенопейская республика. Королевская чета и двор и эвакуировались на Сицилию.
Неаполитанцам «эпоха Свободы» не нравилась. Захватчики надругались над католическими святынями, мародерствовали, насиловали. 15 января тела двух французских солдат были найдены неподалеку от Итри, что привело к погрому, после которого на улицах города осталось около 60 трупов, включая и тело 67-летнего отца Микеле.
Не удивительно, что когда 8 февраля английские корабли доставили с Сицилии и высадили 5-тысячный корпус кардинала Руффо к нему стали присоединиться местные партизанские отряды, именуемые французами «бандами».
Понятно, что бойцы таких отрядов с французами не церемонились, убивая пленных зачастую после жестоких пыток. И на пощаду они тоже не рассчитывали.
«Банда» Фра Дьяволо была самой крупной, насчитывая до 4 тысяч человек, а действия предводителя наполняли его шутливое детское прозвище, сугубо зловещим прошлым. Свой базой он сделал хорошо знакомую ему виллу Фортино-ди-Сан-Андреа. Молва о дерзости и отваге Микеле распространялась по окрестностям. Чаще всего говорили о случае, когда он, в рясе священника, проник в город, срубил Дерево Свободы и воздвиг на его месте деревянный крест, который сохранился и в наше время.
В июне 1799 года Неаполь был взят совместными усилиями русских, англичан и неаполитанцев, после чего начались расправы над деятелями Парфенопейской республики.
Фра Дьяволо со своими отрядами принимал участие в походе на Рим, после чего вернулся домой и женился на местной красавице Фортунате Рахеле Ди Франко, родившей ему двоих сыновей. Перед выходом в отставку ему присвоили чин полковника и титул герцога Кассеро. Для человека своего круга Пецца сделал блестящую карьеру и вряд ли мечтал о чем-то большем.
Но в 1806 году, французы снова вторглись в Неаполитанское королевство и ему пришлось вернуться на службу. Королевский двор опять бежал на Сицилию, безопасность которой обеспечивалась не только собственным, но и британским флотом.
В мае союзники высадились в Калабрии, но руководивший десантом герцог Гессен-Филиппстальский не смог скоординировать свои действия с Фра-Дьяволо, и, разумеется, возложил ответственность на партнера, которого военный суд едва не приговорил к расстрелу. Выручил его знаменитый капитан и авантюрист Сидней Смит, добившийся оправдания своего старого друга.
Вернувшись в строй, Пецца принял участие в осаде крепости Гаэта, взять которую так и не получилось из-за появления французской армии маршала Массены. В сражении8 августа отряды Фра Дьяволо и других партизанских командиров были разбиты у Лаурии.
Пецца собрал уцелевших и через неделю с помощью английских кораблей захватил форт Ликоза. Однако, британское командование отозвало эскадру Смита и фактически бросило союзников на произвол судьбы. Некоторые исследователи, полагают, что окажи они тогда Фра Дьяволо помощь и Неаполитанское королевство могло бы стать для французов такой же «язвой», какой стала Испания.
Пецца делал, что мог и Сидней Смит морем перебрасывал его с тремя сотнями бойцов туда, где враг не ждал их появления. За голову Фра Дьяволо французы объявили награду в 50 тысяч дукатов.
5 сентября 1806 года возле Итри он разгромил крупный отряд неприятеля. Французы сформировали сильную «летучую колонну», и атаковали партизан с трех направлений. Неаполитанцы потеряли более 100 человек убитыми, 60 попавших в плен были расстреляны на месте.
Пецца притворился мертвым, а ночью под покровом темноты скрылся в горах. Вскоре под его началом было уже около 2 тысяч бойцов с двумя пушками. Но и французы не медлили, атаковав 24 октября его лагерь. Новое поражение и снова Фра Дьяволо пришлось притвориться мертвым, чтобы уйти в горы.
Чудеса повторяется редко и 1 ноября израненный атаман был схвачен в деревушке Баронисси, когда пытался приобрести лекарства. Захватили его корсиканцы из батальона которым командовал майор Жозеф Гюго, отец будущего знаменитого писателя.
Осталось неизвестным, пал ли он жертвой предательства или французам просто улыбнулась удача. По слухам за переход на сторону Наполеона ему обещали огромные деньги, от которых он отказался. Французы, в свою очередь, отказались от предложения неаполитанской королевы обменять его на две сотни пленных.
8 ноября Фра Дьяволо был приговорен к повешению за бандитизм, хотя даже французы признавали, что в кампании 1806 года он делал все, чтобы избегнуть лишних жестокостей и бессудных расправ над пленными. Пецца лишь выразил сожаление, что он будет казнен как бандит, а не как солдат – то есть его не расстреляют, а повесят. Но от каких-либо просьб он воздержался, и смерть принял с достоинством прирожденного аристократа.
В Италии в народной памяти Микеле Пецца остался не как военачальник, а как благородный разбойник.
Помимо нескольких романов и четырех фильмов, Фра Дьяволо стал героем одноименной оперы Даниэля Обера в которой рассказывается вымышленная любовно-романтическая история его пленения. Поскольку итальянцам не нравилось, что их кумира в финале осуждают на казнь, Обер переписал конец оперы таким образом, что, разбойник все-таки спасается от французов.