Йота — это i, девятая буква греческого алфавита, обозначающая звук «и». По поводу того, как и почему эта буква попала в состав известного фразеологизма, существует две основные теории.
Версия № 1
Выражение восходит к евангельскому изречению (Матфей 5,18) «Ни одна йота, ни одна черта не пройдет (не исчезнет) из закона, пока не исполнится всё».
Согласно этой версии, йота — не только буква, но и транскрипционный знак, который ставился над строчными гласными — альфой, омегой, этой. Если йота была — «а», «о» или «е» становились долгими, то есть скорее «пропевались», чем проговаривались. В русском языке таких гласных нет, поэтому понять это не очень просто. То есть пропуск йоты ничего радикально не менял — отсюда у этого слова появилось значение чего-то мелкого или незначительного.
В евангельском изречении говорится о том, что недопустимы даже малейшие изменения в законе (а точнее, в религиозных предписаниях Моисея): не только текст закона не может быть изменен, но и ни одна буква, ни одна черточка в нем.
Версия № 2
Йуд (йод) — девятая буква еврейского алфавита, обозначающая звук i. По второй версии смысл выражения связан с тем, что йуд — самая маленькая буква иврита (она похожа на апостроф) и «не отклоняться ни на йоту» — значит следовать написанному, не пропуская ни одной, даже самой маленькой буковки.
Больше полезных карточек о русском языке — в «Грамотности» на «Меле» в Telegram. Подписывайтесь, чтобы говорить и писать правильно.
Обложка: Wikimedia Commons / Public domain