В Перу существовала древняя культура, представители которой строили первые города на этой земле. Она получила название по месту своего расположения — Чавин-де-Уантар, которое находится на высоте 3048 метров в гористой местности на севере Перу.
В Чавин-де-Уантаре археологи обнаружили остатки зданий, построенных методом сухой кладки из плит песчаника и базальта. Также здесь была найдена сеть дренажных каналов.
Сегодня Чавин-де-Уантар объявлен археологическим заповедником, а его памятники включены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Как выяснили учёные, Чавин-де-Уантар возник примерно в конце II тысячелетия до нашей эры. Точная дата его основания неизвестна: некоторые исследователи считают, что город существовал в IX–VI веках до н. э., другие — в X–VIII веках до н. э.
Эта первая высокоразвитая культура индейцев Южной Америки появилась в результате революции в земледелии Перу. Примерно с IX века до н. э. жители Чавина начали выращивать кукурузу. Вместе с ней появились и другие культурные растения. В то же время была приручена собака, а затем лама — животное, игравшее важную роль в жизни индейцев доколумбового периода. Уход за ламами стал одной из главных забот каждой индейской деревни в Андах уже с чавинских времён.
Однако археологические раскопки показали, что инструменты жители Чавина всё ещё делали из камня или кости. Из металлов им было известно только золото, которое они использовали для изготовления украшений.
Сегодня Чавин-де-Уантар считается самым древним городом Южной Америки. Он был центром местного религиозного культа, главным элементом которого было поклонение некоему божеству в образе хищного животного из семейства кошачьих. Стилизованные изображения этого «кошачьего бога» сохранились на десятках сосудов и стел, но их условная манера не позволяет точно определить, какое это животное — пума или ягуар. Однако большинство специалистов склоняются к мнению, что это был культ ягуара, что связывает чавинян с ольмеками из Мексики. Ведь ягуары никогда не обитали в Андах!
Чавин-де-Уантар — это место, которое сложно назвать городом в современном понимании этого слова, хотя его часто называют столицей. Скорее всего, это был важный религиозный центр страны, где жили только жрецы.
Комплекс Чавин-де-Уантар состоит из множества каменных храмов и связанных с ними сооружений, которые расположены на террасах окружающих холмов. Считается, что строительные материалы для храмов доставляли паломники, которые приходили сюда во время главных религиозных праздников.
Самые сложные работы выполняли опытные мастера-каменщики, которые, вероятно, жили здесь круглый год вместе со жрецами и архитекторами.
Храмовый комплекс Чавин-де-Уантар представляет собой ансамбль зданий, построенных из тесаных каменных блоков. К зданиям был подведён водопровод. Площадь комплекса составляет 50 гектаров.
В храме и на его территории можно увидеть древние стелы, которые являются самыми старыми в Южной Америке. Одну из них, известную как «стела Раймонда», обнаружил археолог Раймонди в середине XIX века. На этой стеле изображён «человек-ягуар».
Интересно, что все рельефы на стелах и стенах храмов были созданы с помощью каменных орудий.
В древней части комплекса был найден гранитный блок высотой 4,5 метра, который называется «Лансон». На нём изображена фигура человека с клыками ягуара и змеями вместо волос. Рельефы в похожем стиле можно увидеть на притолоках, дверях и карнизах построек Чавина.
На внешней стене одной из платформ расположены каменные головы человека и ягуара. Такая же символика присутствует на глиняной посуде, тканях, металлических и костяных изделиях, которые были найдены по всему центральному побережью Перу.
К периоду расцвета чавинской культуры относится и странная каменная галерея в Серро-Сечине. Это ряд камней, украшенных резными человеческими фигурами, которые очень похожи на изображения из мексиканского Монте-Альбана.
Многие специалисты считают, что корни чавинской культуры следует искать в других областях Америки, особенно в Мексике. Это предположение подтверждается тем, что одновременно с появлением чавинской культуры в Перу начала выращиваться кукуруза, которая до этого была неизвестна в этом регионе. В то же время в Мексике её выращивали уже за две тысячи лет до появления чавинской культуры.
Однако это лишь гипотезы, и загадка происхождения чавинской цивилизации до сих пор не разгадана. Но традиции этой культуры были впоследствии восприняты и развиты другими цивилизациями Анд, включая самую известную — инкскую.