Линейные корабли класса Queen Elizabeth стали революцией в военно-морском деле и символом британского могущества в начале XX века. Их появление — ответ на стремительно меняющуюся геополитическую обстановку и технологическую гонку, которая набирала обороты.
Мир накануне.
К концу XIX века Германия стремилась к статусу мировой сверхдержавы и запустила амбициозную программу строительства флота. По плану адмирала Альфреда фон Тирпица, который приняли в 1898 году, к 1914 году страна располагать 41 линкором. Это стало серьезной угрозой британскому принципу "two-power standard", по которому англичане должны превосходить объединенные силы двух самых мощных флотов мира.
К 1912 году, когда началось проектирование "Queen Elizabeth", Германия уже спустила на воду несколько дредноутов типа "Nassau" и "Helgoland". Британское Адмиралтейство осознало: сохранить превосходство просто количеством кораблей уже невозможно. Требовалось качественное преимущество— более быстрые, мощные и технологичные линкоры.
Начало двадцатого века, особенно после первого десятилетия, в Европе напоминало пороховую бочку. Балканские войны, усиление германо-турецкого альянса и колониальные противоречия делали глобальный конфликт неизбежным. Британия должна была защищать свои интересы в Средиземноморье и Северном море. Она нуждалась в кораблях, способных действовать на обоих театрах.
Проектирование и испытания.
Своим появлением линейные корабли класса "Queen Elizabeth" обязаны нескольким людям:
- сэр Уинстон Черчилль, который настоял на переходе с угля на нефть, несмотря на риски. В мемуарах "Мировой кризис" (1923) он писал: "Нефть дала нам скорость — скорость дала победу". И он смог настоять на выделении астрономической суммы для реализации проекта в ущерб социальным программам Империи. В письме казначейству от 1912 года Черчилль требовал выделить 2.2 млн фунтов стерлингов, подчёркивая: "Эти корабли станут щитом...".
- адмирал Джон Арбетнот Фишер, автор концепцию "скорость + огневая мощь". В переписке с Черчиллем (1912) он настаивал: "15-дюймовые пушки или смерть! Мы должны превзойти немцев в первом залпе". Все работы, а тем более испытания новых орудий шли в обстановке строжайшей секретности, настоящий калибр запретили упоминать даже в служебных документах.
- Сэр Юстас Теннисон-д’Эйнкорт — главный конструктор Адмиралтейства (1912–1924). Именно он спроектировал корпус, который мог выдержать вес 15-дюймовых орудий. В дневниках он отмечал: "Мы балансировали между скоростью и броней, как канатоходцы". Кроме того он уменьшил количество орудий до 8 (по 2 пушки в 4х башнях) и добился увеличения угла их возвышения, а это увеличило максимальную дальность огня.
От чертежей до спуска на воду.
Июль 1912: Адмиралтейство утверждает техническое задание: скорость 25 узлов, главный калибр 381 мм, броневой пояс 330 мм. В это же время разгораются жаркие споры о типе топлива для новых кораблей. Угольная партия во главе с адмиралом Чарльзом Бересфордом протестовала против нефти. Черчилль парировал: "Корабли не для парадов — они для войны".
1913 год. Его можно назвать прорывным для артиллерии. Инженеры Армстронга и Виккерса закончили работу над 15-дюймовыми пушками. На чертежи у них ушли рекордные 18 месяцев. В июле 1913 года на полигоне Эскота одна из пушек выстрелила 136 раз за 48 часов — впечатляющее доказательство надежности. Для экономии времени правительство Британской империи решилось на огромный риск — реализация в металле линейных кораблей типа "Queen Elizabeth" началась до окончания испытаний орудий главного калибра. Как позже признался инженер Виккерс: "Мы молились, чтобы пушки не взорвались".
В 1914 полыхнула Первая Мировая война. Все верфи, на которых шло строительство новых линкоров, переходят на круглосуточный режим работы. В мемуарах токаря Джозефа Картера есть запись: "Мы спали у станков, зная, что немцы уже в море".
Были у такого решения и другие причины. В первую очередь не хватало рабочих, многие были мобилизованы на фронт. На строительстве одного линкора трудились до 3,000 рабочих. И нужно было наверстывать отклонения от графика из-за задержек в поставках брони. Ускорял процесс и метод сборки, на линкорах типа "Queen Elizabeth" широко использовали сварку, которая была быстрее традиционной клепки.
В марте 1915 HMS "Queen" вышел на ходовые испытания. При скорости 24 узла обнаружилась вибрация корпуса. Д’Эйнкорт записал: "Казалось, корабль развалится, но он выдержал". У HMS Barham заклинило орудийные механизмы. Инженеры Виккерса устранили неполадку за 72 часа, работая под дождём.
Боевой путь.
Линкоры класса Queen Elizabeth стали одними из самых активных участников морских сражений XX века. Их мощь, скорость и живучесть сделали их ключевыми инструментами британского флота в обеих мировых войнах.
Первая Мировая война (1914 -1918).
Главными задачами этих кораблей стало доминирование в Северно море, для блокады Германии, участие в генеральных сражения и поддержка десантных операций (например, Дарданеллы).
Основные сражения:
- Ютландская битва (1916):
HMS Warspite, HMS Valiant, HMS Barham, HMS Malaya участвовали в главном столкновении флотов. Warspite получил 15 попаданий, но остался в строю, прикрывая повреждённый линейный крейсер HMS Warrior. - Его командир, капитан Эдвард Филлимор, позже писал: "Мы превратились в плавучий ад, но не сдались". HMS Malaya выдержал 7 попаданий, потеряв 63 человека. Немцы отступили, но британцы не добились разгрома противника.
- Дарданелльская операция (1915):
HMS Queen Elizabeth обстреливал турецкие береговые батареи, выпустив свыше 80 снарядов главного калибра. Это был первый случай использования дредноута для поддержки сухопутных войск.
В межвоенный период корабли несли службы в колониях и проходили модернизацию.
Вторая мировая война (1939 - 1945).
В этот период линкоры этого класса привлекали уже для сопровождения конвоев, борьбы с итальянским флотом и поддержки десантных операций (Сицилия, Италия и, конечно, Нормандия).
Ключевые операции:
- Норвежская кампания (1940):
HMS Warspite участвовал во Втором сражении у Нарвика, потопив 3 немецких эсминца. Его гидросамолёт корректировал огонь, что стало новшеством для линкоров. - Битва у мыса Матапан (1941):
HMS Warspite, HMS Valiant и HMS Barham в составе эскадры потопили 3 итальянских тяжёлых крейсера. Ночная атака с использованием радаров стала тактическим триумфом. - Оборона Крита (1941):
HMS Warspite получил тяжёлые повреждения от пикирующих бомбардировщиков Ju-87, но смог уйти на ремонт в Александрию. - Высадка в Нормандии (1944):
HMS Warspite поддерживал огнём американские войска на пляже «Омаха», выпустив 300 снарядов. Немцы прозвали его «Стальным призраком». - Трагедия HMS Barham (1941):
Потоплен немецкой подлодкой U-331. Взрыв погребов унёс жизни 862 человек. Гибель снята на киноплёнку — единственные кадры уничтожения британского линкора в WWII.
Судьба кораблей класса
HMS Queen Elizabeth:
Повреждён итальянскими диверсантами в Александрии (1941). Списан в 1948.
HMS Warspite:
Участвовал в 15 крупных операциях. Получил 14 прямых попаданий бомб и торпед. После войны сел на мель при буксировке на слом (1947).
HMS Valiant:
Подорван итальянскими боевыми пловцами (1941). Списан в 1948.
HMS Malaya:
Конвойная служба. С 1944 — учебный корабль. Разобран в 1948.
HMS Barham:
Погиб в 1941. Из 1,184 человек выжили 395.
Заключение.
Линкоры класса Queen Elizabeth прошли путь от дредноутов Первой мировой до плавучих крепостей Второй. Их боевой путь доказал, что даже в эпоху авиации и подлодок артиллерийские гиганты могут быть грозной силой.
HMS Warspite — самый известный корабль класса, стал воплощением несгибаемости британского духа — от Ютланда до Нормандии он сражался, игнорируя повреждения, и вошёл в историю как корабль, который "не умел сдаваться".