— Ну, вот и Анаф!
Что «вот и он» все и так уже видели — стоя у городских ворот.
— Но я до сих пор ни малейшего понятия не имею, что нам тут надо, — напомнила Кьяра.
— Найдём трактир, поужинаем — а там видно будет, — решительно махнул рукой Торир.
— Согласен. Особенно насчёт ужина, — негромко рассмеялся вампир.
— С фляжкой что-то не так?! — встревожился Италус. — Какое-то заклятие барахлит?!
— Не, нормально с ней всё, — поспешно ответил Эмрис, поглаживая ценный сосуд. — Просто разнообразия хочется.
***
— Да-а, красивый... был когда-то, — протянул маг, разглядывая древние статуи и рельефы, сохранившиеся ещё на самых старых домах... кое-где даже в целом виде.
— Говорят, его не люди строили, — подал голос Эмрис.
— А кто?? — удивилась ведьма, как раз приостановившаяся рассмотреть изваяние странного животного: вроде огромной кошки — но с нетопырьими крыльями и изогнутым жалом на кончике хвоста.
— Мантикора, — кивнул на неведому зверюгу Италус. — Я про них только в книгах читал.
— У нас они до сих пор водятся, — небрежно уронил вампир. — В предгорьях и в горах.
— Ты сам-то видел? — с лёгкой насмешкой поинтересовался северянин.
— Один раз и недолго, — признался Эмрис с неубедительным смущением в голосе. — И сильно издалека. Но это точно была она!
***
Отыскав, наконец, трактир, сняв, как обычно, две комнаты (одна — Кьяре, вторая — мужчинам) и перекусив, друзья собрались на походный совет.
— ...Сколько раз повторять??!! Я понятия не имею...
— Ладно, мы всё поняли, не ори, — замахал руками на ведьму Италус.
— Ну всё-таки — не зря же мы сюда тащились, — задумчиво сощурился вампир. — И я почти уверен, что мы тут что-то найдём...
— И что же? — насмешливо хмыкнул Торир.
— Либо предмет — либо информацию, которые нам помогут в дальнейшем, — не раздумывая откликнулся Эмрис, возмущённо уставясь на в открытую хохочущих северянина и мага.
— Это и так понятно, — снисходительно пояснил ему Италус. — Но хотелось бы поконкретнее: где и что именно искать?
Вампир промолчал.
— Я так думаю — на открытом место это «что-то» лежать не будет,
— нарушил северянин затянувшуюся паузу. — Стало быть, искать надо там, где...
— Давно уже никто не живёт и не ходит! — возбуждённо подхватил Эмрис. — В каком-нибудь заброшенном квартале... или в доме, который пользуется особо дурной славой...
— Почему именно дурной? — нахмурилась Кьяра.
— Да потому что в такие — плохие — места охотников соваться мало, — пояснил Италус, согласно кивая вампиру. — А, значит, больше шансов, что наше «что-то» никто ещё не нашёл.
Ведьма на пару мгновений взгрустнула, представив себе пустой тайник, в котором хранилось что-то ужасно древнее и жутко ценное.
— Схожу-ка я прогуляюсь, — Эмрис встал и потянулся за своим плащом. — Поищу, где тут что есть позаброшеннее да пожутче.
***
— ...Да тут полгорода — сплошные жуткие заброшки!! Про которые та-акое рассказывают!.. — вампир покрутил перед собой обеими руками, не то пытаясь изобразить персонажей одной из страшных баек, не то — жестами пересказать услышанное.
— И проверять их придётся все, — мрачно сообщил некромант после долгого раздумья. — Эх, ну хоть намёк бы какой — что именно... Мм, слушай, Кьяра! А что, если бабушку твою вызвать?! Ну, дух её...
— Во-первых — прабабушку, — поправила Италуса ведьма со скептическим выражением лица. — А во-вторых — я почти уверена, что ничего не выйдет. Насколько я помню, она при жизни-то вредная была...
— Ну хоть попробовать! — не сдавался маг. — А вдруг — повезёт?!
— Да пробуй, — развела девушка руками в приглашающем жесте. — Но если она тебя пошлёт куда подальше... я предупреждала!
— Ладно! — торопливо согласился некромант. — Но мне нужно будет несколько капель твоей крови. Вызывать-то не через могилу буду.
Кьяра пожала плечами и кивнула.
***
— Какому мухомору болотному в ночь-полночь не спится!.. Чтоб у него всё, что висит, узлом завязалось!! — сварливо пожелал дух невысокой худощавой старухи, одетой то ли в нижнюю рубаху, то ли вовсе в саван.
— Заклинаю тебя... — продолжил было маг, ощущая неприятный холодок, бегущий по спине.
— Чёй-то ты делаешь? — скрипуче расхохоталось привидение. — Заклинаешь? Кого? Меня? Ха-ха-ха!! Тоже мне — заклинатель выискался, язви тебя в ... !
— Эй-эй! Поосторожнее с проклятиями! — забеспокоился некромант.— Они ж срабатывают! А-а... куда это?! А как?.. Почему?.. Ну что за дýхи пошли!! Никакого уважения!!
Он раздражённо махнул рукой и отошёл от опустевшей пентаграммы.
Призрак Кьяриной бабки, не обратив ни малейшего внимания на старательно вычерченные линии (в теории — непреодолимую преграду), приблизился к девушке.
— Ну, внучка? Как ты тут? Не обижают тебя?
— А-а... нет, — ведьма сначала растерялась, но сумела взять себя в руки. — Они — люди... парни хорошие...
— Ну вот и замечательно, — удовлетворённо покивал дух — и тут же скривился в недовольной гримасе. — Чё ж так долго шли-то сюда?!
— Торопились, как могли, — уязвлённо встрял в разговор прислушивавшийся к нему маг. — И, собственно, хотели у Вас спросить: за какой х... целью?
— Ага, бабуль! — зачастила Кьяра, отмахиваясь от Италуса — помолчи, дескать! — Ты ведь сама хотела, чтобы я сюда отправилась. А зачем — не сказала...
Привидение задумалось.
— От ить — марзам старческий! — с досадой воскликнуло оно после напряжённых мгновений полной тишины. — А я ж уже и не помню!..
Торир разочарованно вздохнул.
— Ну, бабу-уль, — умоляюще затянула девушка. — Ну хоть примерно!.. Хоть — где!..
Дух только руками развёл.
— Говорю же — не помню! Хотя... Вроде — крутится что-то такое... — призрачная рука изобразила жест, очень похожий на тот, которым застрявший ключ в замочной скважине дёргают.
Некромант открыл было рот, чтобы выразить своё недовольство — как вдруг привидение радостно хлопнуло в ладоши.
— Вспомнила!!
Все трое азартно и нетерпеливо уставились на старуху.
— Вспомнила, куда бутылку с зельем для хорошей памяти спрятала! — торжественно продекламировала та.
— Ну ба-абушка-а-а!!!
— А? Чего? Кого? Ты, внученька, не ори, — привидение строго погрозило ведьме пальцем. — Я не глухая.
— Так, ладно, — ни к кому не обращаясь, громко проговорил маг. — Раз спросить не получилось — будем искать сами.
— Боги вам в помощь! — от всей души благословил призрак и... растаял в воздухе.
— Ну... Вот просто... Слов нет!! — выдавил некромант, у которого слова-то явно были — но исключительно неприличные.
— Я предупреждала, — вздохнула Кьяра.
В дверь просочился вампир, чем-то довольный до крайности.
— Я узнал, где тут самый нехороший квартал! — с порога возвестил он, улыбаясь во все клыки. — И который дом в нём даже сами местные десятой улицей обходят.
Италус, Кьяра и Торир переглянулись.
***
— Да-а уж, ну и местечко! — протянул северянин, не убирая ладони с рукояти меча и сожалея, что у него нет глаз на затылке.
Район и квартал, куда их привёл Эмрис, выглядели не просто заброшенными, а вообще словно не из этого мира.
— Тут всё — ещё с тех веков, с самых древних, — проговорил вампир с такой гордостью, будто сам лично сохранял. А то и строил.
«А кто его знает — может и строил, — задумалась ведьма, пристально вглядываясь в сгорбленный чёрный силуэт, крадущийся по другой стороне улицы. — Лет-то ему... много...».
Силуэт издал отчётливое шипение и сгинул в ближайшей подворотне.
Некромант медленно опустил руку, выпрямил пальцы, сложенные в магическую фигуру, и обвёл внимательным прищуром ветхие, полуразвалившиеся домишки. В выбитом окне ближайшего что-то шевельнулось, а затем в проёме явилась всклокоченная и щербатая рожа. Оглядела всех четверых, особое внимание обратив на меч Торира и клыки Эмриса — сплюнула и исчезла обратно.
— Во-он туда, — вампир ткнул пальцем влево, в узкий и грязный проулок, откуда доносились странные звуки — скулёж и хруст вперемешку с повизгиванием и хихиканьем.
— Едят там, что ли, кого? — пробормотал северянин.
— Похоже, — согласилась ведьма, с опаской ступая по толстому слою отбросов, среди которых то тут, то там виднелись кости. Некоторые — очень похожие на человеческие.
— Я бы сказал — радостно едят, — уточнил Эмрис, выдвигаясь вперёд.
Звуки резко прекратились, сменившись шипением, ворчанием и шлёпаньем — словно босыми ногами по грязи.
Кьяра поёжилась.
Некромант приотстал, добровольно переместившись в замыкающие. Торир, наоборот, чуть ускорился, идя теперь на полшага впереди девушки.
— Мне кажется — или там взаправдашние упыри?! — боязливо прошептала ведьма, инстинктивно подшагивая к северянину чуть ли не вплотную.
— Не показалось, — тихо и напряжённо процедил вампир, не отводя взгляда от кого-то, сидящего в яме под кучей веток и недовольно лупающего круглыми оранжевыми глазами. — Тут... вообще много всего.
— Наш курс бы сюда, — с лёгкой ностальгией вздохнул Италус, услышавший их разговор. — У нас боевая магия у всех на «отлично» была...
— Пришли! — с неприкрытым облегчением воскликнул Эмрис, указывая на довольно крепкое с виду трёхэтажное здание — от которого прямо-таки веяло потусторонней жутью.
— И что — нам вот обязательно туда соваться? — с отчётливой надеждой на обратное спросили в один голос Кьяра с Ториром.
— Боюсь, что да, — вздохнул Италус, особо выделив первое слово. — Честно признаться, я бы и сам его за три лиги обошёл... будь моя воля...
— И ни за какие пироги бы внутрь не полез? — с насмешливым любопытством поинтересовался Эмрис.
— Ну... полез бы, — с недовольным смущением признался некромант. — За очень хорошее вознаграждение.
— Ну, извини, — с откровенно наигранным сожалением развёл вампир руками. — В нашем случае вознаграждение, похоже, вовсе не предусмотрено.
— Может, лучше другое место поищем? — дрожащим голосом предложила ведьма. — Не такое... нехорошее...
Северянин заколебался.
— Пошли! — всё же качнул он головой в сторону дома. — Раз уж пришли — надо хоть через порог перешагнуть. А если вдруг что — удрать всегда успеем.
Эмрис, Кьяра и Италус с ним согласились — хоть и не слишком охотно.
***
— Ну? И? — поинтересовался вампир, которому раньше прочих надоело топтаться на месте, разглядывая переломанную мебель, какие-то тряпки — и большое зеркало в человеческий рост, неизвестным чудом уцелевшее во время когда-то случившегося разгрома.
Девушка поёжилась, но сделала неуверенный шаг вперёд. Строго говоря — это ведь из-за неё они все здесь оказались...
Заговор «Чтоб пропажу отыскать» не сработал бы — его можно использовать только когда точно знаешь, что ищешь. Так что Кьяра, по-простому надеясь на своё ведьминское чутьё, прикрыла глаза, сосредотачиваясь.
Темнота... Живая, опасная... Следящая тысячей глаз, носов и ушей... выпустившая тысячи когтей... Наполненная шорохами, вздохами, криками и стонами...
«Сюда... сюда-а...»
Девушка шагнула туда, откуда доносился смутно знакомый шёпот. Чей? А кто его знает!
«Сюда-а... сюда-а...»
Кьяра, поспешив, за что-то запнулась — и едва не упала. К счастью, у кого-то из её спутников — у вампира, скорее всего — реакция оказалась молниеносная.
«Сюда-а...»
Зов стал отчётливее, как будто...
Да, точно — совсем рядом! Вот здесь!..
Пальцы коснулись гладкой и холодной — ледяной! — поверхности.
А в следующий миг рывок за плечо отшвырнул ведьму назад.
— Какого... чхи!.. тьфу!.. лысого... тьфу!.. чхи!.. демона?!— возмутилась девушка, попеременно чихая и плюясь от поднявшейся в воздух пыли.
— Да я могу и обратно тебя вернуть, — без капли раскаяния хмыкнул Эмрис, протягивая ведьме руку, чтобы помочь встать. — Только тебе это не понравится.
— Что именно? — уточнила Кьяра, поднимаясь и безуспешно пытаясь отряхнуться.
— Вот это, — ткнул вампир пальцем в то самое подозрительно уцелевшее зеркало.
Девушка присмотрелась, но ничего, кроме отпечатков собственных пальцев, на запылённом стекле не обнаружила.
— Мм? — ведьма протянула руку к зеркалу — и тут же с визгом отпрыгнула назад.
Несколько когтистых лап пошарили в воздухе и, ничего не нащупав утянулись обратно в зазеркалье.
— Вот... пакость какая! — Торир явно хотел употребить другое слово, позаковыристее, но, видимо, побоялся накликать чего похуже.
Ведьма тем временем перевела дух, чуть успокоилась и, отгородившись от зеркала Эмрисом и Италусом, попробовала увидеть...
— Здесь ничего нет, — помотала она головой через некоторое время.
— Здесь — это в доме? Или только в этой комнате? — уточнил некромант.
— В комнате, — недовольно ответила девушка, понимая, к чему тот клонит.
— Тогда — ищем дальше! — северянин первый шагнул к дверному проёму, ведущему в соседнюю комнату. К счастью — там никого не было. К сожалению — и ничего.
***
Комната за комнатой — и ничего. И никого. Это, впрочем, радовало. Несколько привидений — не в счёт. Кьяра с Италусом попытались их разговорить, но услышали лишь невнятные завывания.
— Остался чердак, — некромант отмахнулся от крупного белёсого мотылька, ни с того, ни с сего, принявшегося мельтешить перед самым лицом.
— И ещё подвал должен быть, — напомнил вампир.
Ведьма, голодная и уставшая, не горела желанием лезть ни туда, ни туда. Хотя чердак, конечно, пугал чуть меньше. И был гораздо ближе.
Полная луна, круглая и ярко-оранжевая, заглядывала в разбитое окно. Что-то проскрежетало по черепице, над самыми головами — то ли ветка, то ли чьи-то когти.
Кьяра вздохнула, зевнула — и в который уже раз сосредоточилась.
Из дальнего правого угла неожиданно плеснуло голубым светом.
— Вон там!..
Вампир и некромант с предосторожностями выволокли из-под древнего хлама небольшой сундучок, украшенный резьбой и, вроде, драгоценными камнями.
— Кажется, ничего не навешано, — с лёгким недоверием хмыкнул Италус, поводив над находкой руками и одним из своих амулетов.
— Я открою! — сунулся вперёд Эмрис. — У меня реакция лучше. И большинство ядов на меня не действует.
— Надеюсь, большинство проклятий — тоже, — заметил маг.
— Ты же сказал — чисто!! — вскинулся недовольный вампир.
— Я сказал, что охранных заклятий не чувствую, — невозмутимо возразил ему некромант. — Но там может быть что-то древнее, моей магии недоступное...
— Ну... ладно, — после короткого размышления махнул Эмрис рукой. — Буду надеяться на лучшее.
Он подцепил крышку самыми кончиками пальцев — и с воплем отдёрнул их, словно обжёгшись.
— Дерьмо!! Серебро!!
— Сильно досталось? — потянулась к нему с сочувствием ведьма.
— Терпимо, — скривился вампир. — Уж точно не смертельно. Эй, Торир! Поаккуратнее!
— Угу, — спокойно кивнул северянин, остриём меча поддевая крышку и ловко откидывая её.
— Игру-ушка какая-то, — хором разочарованно протянули все четверо, глядя на прозрачный, явно — стеклянный шарик размером с кулак ведьмы, внутри которого застыли чёрные точки.
Кьяра молча пожала плечами — и чуть подрагивающей рукой достала безделушку. Точки внутри оказались не чёрными, а тёмными — и подвижными.
— Тёплый, — удивлённо проговорила она, рассматривая шарик, тускло поблёскивающий в лунном свете.
— Всё! Пошли отсюда! — неожиданно заторопил друзей Торир.
— Согласен! — поддержал его Италус. — Выберемся живыми...
— Вот это — вряд ли, — тихо и с нотками обречённости проговорил Эмрис, к чему-то старательно прислушивавшийся. — Похоже, мы разбудили какую-то тварь, которая сидела в подвале...
— А теперь она проснулась, вылезла... — мрачно продолжил маг.
— Угу. И тащится сюда, — закончил вампир.
— Дерьмо!! — хором ругнулись мужчины.
Торир кинул быстрый взгляд на хлипкую чердачную дверь.
— Здесь отсидеться — не вариант, — уловил его мысль Эмрис. — И снести ей башку мечом — тоже.
— А если спуститься и в одной из комнат затаиться? — не желал сдаваться северянин. — Оно мимо проползёт, а мы...
— М-м, — замотал головой вампир. — Оно эту цацку чует, — кивнул он на ведьму, как раз завязавшую шарик в уголок своей шали.
— Вниз! Быстро!!
Пока Торир с Эмрисом думали, как пройти мимо твари, Италус откопал в куче хлама старую верёвку и магией укрепил её и удлинил.
Первым ловко соскользнул Торир. Второй, испуганно ойкая, кое-как сползла Кьяра. За ней спустился некромант — не слишком умело, но достаточно шустро. Одновременно с ним приземлился вампир, коему верёвка совсем не нужна была.
— Это греур! — с тревогой объявил он, задирая голову.
Все инстинктивно сделали то же самое.
В одном из окон показалась массивная туша.
— Бежим! — шёпотом скомандовал Торир.
Четверо друзей кинулись наутёк. Пару мгновений спустя за их спинами раздался треск, грохот и влажный шлепок — как будто огромный мешок с грязью в лужу свалился.
— Ай! — Кьяра споткнулась, едва не полетев носом в кучу скопившегося (кем-то скопленного??) мусора.
Эмрис в два прыжка вернулся, подхватил ведьму, закинул её себе на плечо и, ничуть не потеряв в скорости, моментально догнал Италуса и Торира.
Позади ритмично хлюпало — греур не желал отставать.
Девушка подняла голову — и с трудом удержалась от вопля.
Тварь походила на слизняка длиной с двух человек, а толщиной — с пятерых. Самой примечательной частью греура была круглая пасть с острыми зубами, шевелившимися, кажется, независимо от своего владельца. Лап у твари не было, но она как-то умудрялась перемещаться скачками...
В отличие от мага, ведьма была способна очень мало на что. Но даже простенький сглаз...
«Какой ты ловкий и шустрый! — подумала Кьяра, старательно наполняя себя завистью и направляя её на греура. — Как ровно и плавно ты скользишь!..».
Тварь сделала бросок — и смачно впечаталась в угол дома. Медленно сползла по нему... Подняла башку, ища взглядом беглецов...
«Какое у тебя хорошее зрение!..».
Завистливый посыл на этот раз был слабоват — но греуру хватило. Обиженно взревев, он потыкался туда-сюда — и стал медленно кружиться на месте.
— Уф!.. Ну наконец! Это ты его? — некромант первым сообразил, что тварь отстала не просто так.
— Ага, — смущённо кивнула девушка, аккуратно поставленная вампиром на землю. — Сглазила...
— Отлично вышло! — искренне похвалил Италус. — И очень вовремя!
Действительно, «нехороший» квартал уже почти закончился. Ещё несколько десятков шагов — и греур оказался бы на улицах нормальной части города.
— Прибить его? — уже отдышавшийся Торир потянулся к мечу.
— Охота тебе возиться? — скривился некромант. — Щас я ему...
Ритуальным кинжалом, с которым он не расставался, Италус начертил линию поперёк всей улицы, с обеих сторон пририсовав к ней руны.
— Вот и всё! — он выпрямился, поискал взглядом, обо что бы вытереть клинок — и с недовольной гримасой обтёр его о собственную штанину. — Эту границу он перейти не сможет.
— Затопчут, — усомнился северянин. — Люди-то тут ходят.
— К тому времени они его уже как следует рассмотрят, — отмахнулся некромант. — И сообразят, как с ним расправиться.
Торир скептически покачал головой, но спорить не стал.
***
Отоспавшись и поев, друзья принялись рассматривать находку.
— Понятия не имею, что это и зачем оно, — сознался Эмрис, покрутив шарик в пальцах. Точки внутри, оказавшиеся тёмно-синими искорками, заколыхались и замерцали.
— Игрушка, — повторил Торир.
— Если и игрушка — то магическая, возразил Италус.
— Ой!!
В руках Кьяры шарик засветился, а искорки сложились в стрелку, направленную... куда-то в сторону окна.
— Указатель! — радостно определили мужчины.
— Проверим, куда он нас заведёт, — предвкушающе сощурился вампир.
Примечание:
Лига — 4,18 км
Внимание! Все текстовые материалы канала «Helgi Skjöld и его истории» являются объектом авторского права. Копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем ЗАПРЕЩЕНО. Коммерческое использование запрещено.
Не забывайте поставить лайк! Ну, и подписаться неплохо бы.
Желающие поддержать вдохновение автора могут закинуть, сколько не жалко, вот сюда:
2202 2056 4123 0385 (Сбер).