Сотрудники Наньянского технологического университета представили систему на основе солнечной энергии, превращающую осадок сточных вод в экологически чистый источник энергии и питательный корм для животных. Метод способствует снижению объёмов отходов и потенциально может понизить углеродный след на планете.
Каждый год в мире накапливается свыше 100 миллионов тонн осадка сточных вод, и этот объём продолжает расти. Традиционные способы его утилизации, включая захоронение и сжигание, оказываются малоэффективными и только усугубляют экологические проблемы. Учёные из Сингапура нашли альтернативу. Сначала осадки сточных вод подвергается механическому измельчению, после чего с помощью химической обработки удаляются тяжёлые металлы, отделяя их от полезных органических соединений, таких как белки и углеводы.
Следом используется электрохимический процесс, основанный на солнечной энергии: специальные электроды преобразуют органические вещества в ценные продукты, включая уксусную кислоту и водород. На завершающем этапе в очищенную жидкость добавляют светочувствительные бактерии. Микроорганизмы превращают содержащиеся в растворе питательные элементы в одноклеточный белок. В таком виде его можно использовать в качестве кормовой добавки для животных.
Технология позволила извлечь 91,4% органического углерода из осадка сточных вод, при этом 63% этого углерода преобразуется в одноклеточный белок. Процесс не сопровождается образованием вредных побочных соединений.