Хоккеисты «Автомобилиста» одержали сухую победу над «Ак Барсом» в пятом матче 1/8 Кубка Гагарина. Игра состоялась 3 апреля на льду «УГМК-Арены» в Екатеринбурге. Хозяева забросили две безответные шайбы и снова вышли вперед в серии противостояний. Чтобы пройти во второй раунд, команде Николая Заварухина осталось выиграть еще одну встречу.
После стартового вбрасывания оба коллектива начали активную игру и первые 20 минут сражались на равных. Счет открыли хозяева льда. Уральцы, благодаря усилиям Семена Кизимова, на скорости смогли войти в зону казанцев, где Брукс Мэйсек отдал поперечный пас на подключившегося Ника Эберта. Защитник, бросая с кистей, отправил шайбу в ворота Тимура Билялова, которому перекрыл обзор тот же Кизимов.
Примечательно, что в этой уральско-казанской серии выигрывает матч та команда, которая забрасывает первой. Объяснение этому есть: первыми забили гол - первыми ушли в оборону. «Автомобилист», перейдя к оборонительному хоккею после гола, порой вовсе не использовал прессинг и лишь подлавливал нападающих «Ак Барса» в своей зоне, однако в откат не играл.
Вскоре последовало первое удаление. Алексей Бывальцев с нарушением защищал свой пятак и за это был отправлен на скамейку штрафников. Екатеринбуржцы выстояли в большинстве и не дали сопернику восстановить паритет уже в равных составах.
После перерыва темп игры оставался высоким, но увеличилось количество нарушений. За грубость обоюдное удаление получили Ник Меркли и Митчелл Миллер, а спустя некоторое время свою команду в меньшинстве оставил Александр Шаров. Коллектив из Татарстана приложил усилия, чтобы распечатать Евгения Аликина, но тот не дал усомниться в своем мастерстве. Шанс реализовать «лишнего» был и у подопечных Николая Заварухина, однако они его не использовали.
Тем не менее счет удалось изменить. На исходе второго периода уральская дружина смогла увеличить преимущество.
Хоккеисты «Ак Барса» ошиблись, этим воспользовался Анатолий Голышев, проскочив в зону через правый борт. После последовала быстрая комбинация: получивший шайбу Стефан Да Коста пасовал Степану Хрипунову, тот вернул игровой снаряд партнеру, а француз, завершая хитрую перепасовку, был точен при броске.
В заключительном периоде «Автомобилист» стал играть на удержание, отдав инициативу соперникам. Однако атаки подопечным Анвара Гатиятулина не давались, застревая в вязкой обороне хозяев. Полученное численное преимущество после удаления Евгения Кашникова исправить ситуацию не помогло. Даже при игре вшестером против четырех доступ на хозяйский пятак для гостей был закрыт. Цифры на табло больше не изменились, а финальный гудок зафиксировал счет 2:0. Отразив 33 броска в створ, Евгений Аликин оформил 25-й шатаут в КХЛ.
«Надо быть голодным для победы и забыть эту игру. Самые тяжелые игры впереди», – сказал наставник «Автомобилиста» Николай Заварухин после матча.
Победа «Автомобилиста» поставила «Ак Барс» на грань вылета из Кубка Гагарина. Следующий матч пройдет в Казани 5 апреля. В случае успеха екатеринбуржцы пройдут в следующий раунд плей-офф.