Несколько минут Маша стояла на месте и смотрела на госпиталь. Где-то там находился её муж. Несколько метров отделяло их друг от друга. Но женщина всё не решалась войти - странные чувства одолевали её. Марии понадобилось несколько минут, чтобы собраться с силами и переступить порог госпиталя.
Выяснив, где находится Иван, Мария накинула белый халат и направилась к нему. Перед дверью в палату она остановилась, чтобы перевести дыхание. Какой-то неведомый страх сковал её. Вдруг дверь открылась и из палаты вышла медсестра с капельницей в руках. Окинув Машу взглядом с головы до ног, она спросила:
- Вы к кому?
- Я ищу мужа, Ивана Громова.
Медсестра изменилась в лице.
- Громова? - переспросила она зачем-то. - Так он здесь.
Поменявшись с посетительницей местами, медсестра продолжила свой путь. Мария проводила её недоумевающим взглядом и вошла в палату. В глаза бросились две кровати, стоявшие по разные стороны напротив друг друга. Одна была пуста. А на второй лежал мужчина с закрытыми глазами. Маша не сразу узнала в нём мужа - перебинтованные голова и руки, сильно истощённый, осунувшееся уставшее лицо с лёгкой небритостью на щеках, потрескавшиеся губы. Мария стояла и молча смотрела на него, не решаясь подойти ближе. Вдруг Иван открыл глаза и еле заметно улыбнулся:
- Привет, - прошептал он. - Как ты меня нашла?
Маша, наконец, вышла из ступора. Подбежав к мужу, она принялась обнимать и целовать его, не сразу заметив, что тот корчится от боли.
- Прости! Я не подумала... Я просто очень соскучилась, - затараторила она, присаживаясь к нему на кровать. - Я так переживала, когда ты перестал выходить на связь! Что случилось? Мне сказали, ты ранен.
Маша задавала вопросы и сама на них отвечала, не давая возможности мужу вставить и слова. Она гладила его щеки, плечи, руки, чуть касаясь их. Ей хотелось ощутить его тепло. При этом женщина продолжала говорить, перескакивая с одной мысли на другую.
- Какое счастье, что ты позвонил! Я больше никуда тебя не отпущу! Дождёмся выписки и вместе поедем домой. Там Кирилл и Марина ждут тебя. Она, кстати, передала тебе, - Мария порылась в сумке и вытащила свёрнутый пополам листок бумаги с детским рисунком. В центре был изображён мужчина, рядом с ним - женщина, а по обе стороны от родителей стояли сын и дочка. - Вот! Весь вечер перед моим отъездом рисовала.
Поставив рисунок на тумбочку, женщина снова присела рядом с мужем, опершись рукой о кровать. Она только что хотела продолжить свой монолог, как вдруг до её сознания дошло, что под одеялом пусто. Мария вскочила с места и окинула взглядом лежавшую фигуру мужа. От догадки в её глазах появился ужас, губы затряслись, по спине пробежал холодок. Помедлив некоторое время, Иван с ледяным спокойствием в голосе подтвердил:
- Да, я теперь не такой, как раньше. Обе ноги пришлось ампутировать. Но ты не переживай! Я не буду тебе обузой. Я уже узнал, где есть приют для таких, как я. После лечения мне предстоит реабилитация, а потом...
Мужчина замолчал, заметив слёзы на лице жены.
- Не плачь! - попросил он. - Ты ещё найдёшь своё счастье! Я уверен, ты встретишь...
Он не успел договорить, когда Мария воскликнула:
- Замолчи! Не смей! Никогда!.. Слышишь? Никогда больше не говори так! Я люблю тебя! Мы любим тебя! Это счастье, что Бог дал нам возможность встретиться! Ты поправишься и обязательно будешь ходить! Сейчас врачи творят чудеса. Я видела по телевизору репортаж, в котором показывали солдат с такими же травмами. Через полгода-год они на протезах выходили из реабилитационного центра, как на своих ногах. Я буду рядом. Мы вместе всё преодолеем! Ты нам нужен!
Теперь слёзы текли по щекам Ивана. Маша осторожно вытерла его лицо рукой и поцеловала.
- Ты мой герой! - шепнула она ему на ухо. - Я буду любить тебя до последнего вздоха!..
Неожиданно открылась дверь, и в палату вошёл мужчина в больничной пижаме. Поздоровавшись с посетительницей соседа, он присел на свою кровать. Разговор пришлось закончить.
- Я, пожалуй, пойду. Вам нужно отдыхать. Но завтра я вернусь, - предупредила мужа Мария. - Все плохие мысли отставить, боец! Мы справимся! Всё будет хорошо!
Выйдя из палаты, она прикрыла за собой дверь и, прислонившись к стене, заплакала. В ней боролись чувства отчаяния, жалости и, в то же время, радости и любви. Проходившая мимо медсестра, та самая, которую Мария встретила при входе в палату, остановилась.
- У вас всё в порядке? Может, вам нужна помощь?
Маша вытерла рукой слёзы и взглянула на девушку.
- Что с ним случилось? Неужели нельзя было спасти ноги? - спросила она.
- Чудо, что он вообще выжил! - ответила медсестра. - Когда его доставили к нам, врачи почти не давали ему шансов. С такими травмами и кровопотерей люди не выживают. А он выжил! Значит, у него была серьёзная причина для этого. Как вы думаете? Или без ног он вам не нужен?
Её вопрос вызвал бурю эмоций в душе Марии. Еле сдерживаясь, чтобы не перейти на крик, женщина сказала:
- Да как вы могли такое подумать!? Как вы посмели такое говорить!? Ваня - мой муж! И я люблю его!
Реакция девушки оказалась неожиданной для Маши. Медсестра вдруг улыбнулась и ответила:
- Это очень хорошо, что вы не отказываетесь от него.
- Разве такое возможно? - не верила своим ушам женщина. - Он пострадал, выполняя свой долг перед Родиной, перед семьёй, передо мной. А я брошу его?
- Иван, когда пришёл в сознание и узнал, что случилось, не хотел жить, - рассказала медсестра. - Он спрашивал, есть ли приюты для инвалидов? Он не хотел, чтобы вы узнали о произошедшем. Говорил: "Лучше пусть считают пропавшим без вести". Я уговорила его позвонить вам, чтобы вы сами сделали свой выбор. Нельзя решать за других!
- Спасибо Вам огромное! Всё это время я места себе не находила, а когда услышала его голос, то сразу помчалась в военкомат.
- Не сомневайтесь! Иван поправится. После госпитали мы направим его в реабилитационный центр, там "поставят его на ноги", если можно так выразиться. Он сможет вернуться к полноценной жизни. Бог не даёт человеку испытаний больше, чем он может преодолеть. А Вы - молодец! Главное, будьте рядом с ним!
- Буду! - пообещала Мария и направилась к выходу.