Иосиф Матвеевич Рапопорт - характерный актер, режиссер, театральный педагог. Заслуженный артист РСФСР. Заслуженный деятель искусств РСФСР.
О детстве талантливого актера и режиссера известно до обидного мало. Он родился 4 апреля 1901 года в Орле. Есть данные, что мальчик учился в губернской мужской гимназии.
Переехав в Москву, Иосиф Рапопорт стал одним из участников знаменитой «шаляпинской студии», где сыграл свои первые роли. С 1920 года до конца жизни он работал в Театре имени Евгения Вахтангова. Именно в этом театре Рапопорт поставил спектакль, сделавший его знаменитым – «Много шума из ничего» по одноименной пьесе Шекспира. Для этой постановки он собрал целый коллектив единомышленников. Все они были молоды, жизнерадостны, веселы и остроумны – и прекрасно воплотили эти качества в своих персонажах. Декорации Вадима Рындина – яркие, воздушные, наполненные солнцем — вошли в учебники как пример безупречной работы театрального художника. Для музыкального оформления Иосиф Рапопорт пригласил Юрия Шапорина, но тот посчитал, что комедия не к лицу автору оперы «Декабристы», и послал в театр своего младшего товарища Тихона Хренникова со словами: «Вот вам замена, пусть он пишет…». Молодой композитор не подвёл. Он точно уловил замысел режиссёра и создал не стилизацию под эпоху Возрождения, а современные, живые, близкие зрителю мелодии. Премьера спектакля состоялась 7 октября 1936 года.
«В чем состоит задача актера? Актер создает художественный образ, воспроизводя на сцене действия, поведение человека.
Для того чтобы установить законы сценического поведения, мы должны очень внимательно присмотреться и разобраться в поведении человека в жизни, должны установить, в чем отличие поведения сценического от поведения жизненного. Мы должны овладеть сценической простотой, правдой чувства на сцене, т. е. быть на сцене столь же естественными и правдивыми, какими бываем мы в жизни. В то же время мы должны овладеть сценической выразительностью, т. е. умением передавать эти правдивые чувства зрителю в художественной форме.
Научиться быть простым и правдивым в выявлении своих чувств перед зрителем, при известной работе над собой, может всякий человек. Научиться же передавать свои чувства в художественно-выразительной форме, которая заражала бы зрителя и вызывала в нем соответствующие чувства, не всякий может; для этого нужно обладать тем, что мы называем актерской «заразительностью», актерскими данными, той или иной степенью дарования актера», - писал Иосиф Матвеевич в своей книге «Работа актера», изданной в 1939 году.
Одновременно Рапопорт занимался преподавательской деятельностью: сначала во ВГИКе, 1950 года — профессор ГИТИСа (факультет музыкальной режиссуры), где преподавал до последних своих дней. С 1958 года он был педагогом также в Театральном училище им. Б. В. Щукина.
Умер Иосиф Матвеевич Рапопорт 11 мая 1970 года.