Шла Великая Отечественная война. Наши разведчики, выполнив задание, пробирались по лесу назад в полк. Неожиданно в окопчике они увидели спящего мальчика. Мальчик был исхудавший, грязный и измученный.
Это был Ваня Солнцев. Он потерял всех своих родных. Отец погиб на фронте. Мать убили немцы. А бабушка и сестрёнка умерли от голода. Долгое время Ваня скитался по лесу. И вот, наконец, попал к нашим воинам. Мальчик очень понравился разведчикам. Но капитан Енакиев приказал отправить подростка в тыл.
Сопровождать парня в тыл было приказано опытному разведчику ефрейтору Биденко. Каково же было для всех удивление, когда двенадцатилетний мальчик обхитрил бывалого разведчика. Он просто напросто сбежал от него. По воле случая парнишка встретил капитана Енакиева и рассказал ему, как обманул ефрейтора. В итоге Ваня добился, чтобы его оставили у разведчиков. Мальчика прозвали пастушком.
Ваня вместе со взрослыми ходил в разведку. И однажды его взяли в плен немцы. Мальчика били, но он не сдал своих. Советские воины наступали и вскоре освободили Ваню.
Мальчика отмыли, постригли. Ваня получил воинское обмундирование. Как же он был счастлив, что стал воевать вместе со взрослыми.
Ваня запал в душу капитана Енакиева. И после освобождения из плена мальчик стал жить у капитана. Капитан Енакиев решил сам воспитать Ваню. Для начала мальчик был приставлен к артиллеристам. Здесь он познакомился с наводчиком Ковалёвым. Парнишка оказался смышлёным и всё схватывал на лету.
Дмитрий Петрович Енакиев решил усыновить Ваню Солнцева, как закончится война. У капитана во время войны погибла вся семья. Был у него и сын, которому в настоящее время было бы немногим меньше лет чем пастушку. Но начался бой, который оказался очень тяжёлым. В этом бою капитан погиб.
Ваню Солнцева отправили в Суворовское училище. Все были уверены, что из этого мальчика получится отличный офицер.