Это был самый неожиданный момент в жизни Чжан Цяня - день, когда он был наконец приглашен к шаньюю. На приёме присутствовала и Хуан Имэй, загадочно улыбаясь.
Шаньюй был таким веселым, что чувствовалось его желание встать и пообщаться накоротке с китайцем. Вместо долгих расспросов о здоровье и делах, шаньюй сразу перешел к делу.
Китаец стоял и слушал, пытаясь осмыслить то, что ему говорил правитель хунну. Теперь он оказывается становился куйеу - то есть, жених. Шаньюй напрямую говорил, что китаец давно уже живет в его становище. И давно без женской ласки и заботы. Он как правитель не может так поступать с гостем. Поэтому, предлагает в жены дочь своего брата - Баярцэцэг (радостный цветок). Ей исполнилось уже восемнадцать лун, ей уже пора замуж.
Чжан Цянь стоял, окаменев. Слова шаньюя пронзили его, как стрелы. Жениться? На дочери брата шаньюя? Его разум отказывался принимать эту информацию. Он, привыкший к строгой иерархии ханского двора, к размеренной жизни придворного чиновника, внезапно оказался втянут в вихрь кочевой жизни, в водоворот диких обычаев. Хуан Имэй, наблюдавшая за ним из-за плеча шаньюя, едва заметно улыбнулась, в её глазах читалась смесь любопытства и некой… удовлетворенности?
Он попытался возразить, но слова застревали в горле. Культурный шок накладывался на личное недоумение. Он никогда не думал о женитьбе на варварке, как его учили называть женщин кочевых племен. Образ Баярцэцэг, дочери брата могущественного шаньюя, никак не укладывался в его голове. Какая она? Красивая? Дикая? Покорная? Что он будет делать с её языком, с её обычаями, с её верой? Мысль о том, что он, Чжан Цянь, придворный чиновник, должен будет делиться ложем с представительницей народа, с которым император боролся веками, казалась абсурдной и оскорбительной.
Шаньюй, заметив замешательство китайца, рассмеялся, громкий, раскатистый смех, прорезавший тишину юрты. Он жестом пригласил Чжан Цяня сесть на низкий стул, поднося ему чашу кумыса.
— Не спеши, Цянь, — сказал шаньюй, его голос был удивительно мягким, лишенным той властности, которую он демонстрировал на официальных приёмах. — Я понимаю, что это неожиданно. Но Баярцэцэг — девушка достойная. Красивая, работящая, верная. Она умеет управлять лошадьми, лучше многих мужчин стреляет из лука, и песни её могут зачаровать любого. Ты долго прожил среди нас, Цянь. Ты видел нашу жизнь. Ты знаешь, что такое степь, что такое свобода. Ты научился уважать наши обычаи. А теперь, я хочу, чтобы ты стал частью нашего народа.
Шаньюй сделал паузу, внимательно наблюдая за реакцией китайца. Его взгляд был проницательным, словно он видел насквозь Чжан Цяня, все его сомнения и страхи.
— Я не предлагаю тебе это как приказ, Цянь, — продолжил шаньюй, — это предложение дружбы, предложение стать частью нашей семьи. Разве ты не хочешь обрести дом, место, где тебя будут любить и ценить? Баярцэцэг… она будет хорошей женой. Я уверен в этом.
Чжан Цянь молчал, его мысли били внутренней бурей. С одной стороны — полное неприятие этого нежданного предложения. С другой стороны — он понимал всю выгоду женитьбы на дочери брата шаньюя. Это значило безопасность, доступ к важной информации, возможность влиять на политику хунну. И, возможно, это шанс на мирное сотрудничество между двумя империями.
Хуан Имэй снова улыбнулась, её улыбка была загадкой, которую Чжан Цянь ещё не разгадал. Что она думает по поводу всего этого? Он чувствовал её взгляд, следящий за ним. И в этом взгляде он не видел ни осуждения, ни негодования.
В конце концов, Чжан Цянь глубоко вздохнул. Решение пришлось принимать быстро, в этой непредсказуемой атмосфере степной юрт. Ответ не мог быть однозначным "да" или "нет". Он нуждался в времени. В времени, чтобы всё обдумать, взвесить все "за" и "против". Но и отказ от предложения шаньюя мог принести непредсказуемые последствия. Поэтому, сделав глубокий вдох, Чжан Цянь повернулся к шаньюю и сказал: «Я подумаю, великий шаньюй. Мне нужно время».
Если интересно, прошу поддержать лайком, комментарием, перепостом, может подпиской! Впереди, на канале, много интересного! Не забудьте включить колокольчик с уведомлениями! Буду благодарен!