Под покровом дождливой ночи ведьмак подъехал к Мракловке на измождённом коне. Узкие улочки деревни, окутанные тенью сумерек, и мрачные фасады домов молча свидетельствовали о том, что здесь давно уже тревога поселилась в сердцах людей. Он вошёл в старый трактир, где местные жители, словно заточённые в постоянном кошмаре, пытались утолить страх горячим напитком и разговорами.
За деревянным столом в углу сидел седой старик. Его взгляд блуждал по окружению, а голос, слегка дрожащий от печали, начал разговор:
- Говорят, видел я привидение на опушке леса… не то, что создано из плоти и крови. Оно предвещает беду.
Ведьмак, поднимая глаза, ответил спокойным, но холодным тоном:
- Я слышал эти слухи. Но нужны не слова, а факты. Как давно начались исчезновения? Что ты видел?
Старик тихо нахмурился и продолжил:
- С тех пор, как некое древнее проклятие вновь пробудилось, каждую ночь кто-то из наших пропадает. Сначала только странные сны тревожили нас, потом – болезни, потом… исчезновения, словно само время отбирало души.
За столом напротив к разговору присоединилась молодая женщина:
- И ты, ведьмак, действительно решил помочь нам? Или ты просто переходишь мимо, оставляя нас на милость древним силам?
Ведьмак опустил немного капюшон, позволяя увидеть мимолётный отблеск решимости в глаза:
- Я не прихожу, чтобы судить или утешать. Я ищу истоки зла, которое терзает эту землю. Если древнее проклятие и пробудилось, то его корни можно обнаружить, следуя за тенями прошлого.
Позднее, пробираясь сквозь узкие улочки, ведьмак оказался перед руинами старой часовни — места, где, по слухам, когда-то велись запретные ритуалы. За потрескавшейся статуей святого он обнаружил древний осколок бронзы, покрытый загадочными рунами, мерцающими в тусклом свете факела. Он произнёс вслух, почти как заклинание:
- Судьба ли это? Или предупреждение, оставленное древними, чтобы не забыть о цене вмешательства в мир сил, что вне нашего понимания…
Из глубины часовни, будто сама тьма отвечала на его слова, донесся едва различимый голос, заставивший сердце героя сжаться от тревоги:
- Ты ищешь ответы, но знай – дорога к истине полна жертв.
В это время к нему подошёл местный священник, окутанный плащом веры и горечи, лицо его отражало немало невысказанных переживаний. Он обратился к ведьмаку:
- Ты пришёл в Мракловку, зная, что древние силы вновь пробудились. Но помни, что вмешательство в те дела, когда силы древней магии нарушают покой, всегда имеет свою цену.
Ведьмак ответил:
- Я несу свой крест, как и вы свои души. Сейчас мы должны найти источник этого проклятия, иначе тьма поглотит не только Мракловку, но и всё живое вокруг.
Священник, опустив взгляд и тяжело вздыхая, прошептал:
- Может, наши молитвы уже не спасут нас… Но если твоя сталь и магия сумеют разорвать оковы забвения, дай нам надежду на новый рассвет.
И вот, под звуки дождя и загадочные эхо древних ритуалов, начался их союз — неустойчивый и полный неопределённых рисков. Ведьмак, с реликвией в руке и с горечью в глазах, знал, что на этом пути ему предстоит столкнуться не только с демонами внешнего мира, но и с тенями собственной души.