26 марта 1967 года на Камеронском нагорье в Малайзии бвло достаточно прохладно. Американский бизнесмен Джим Томпсон, уже двадцать лет живший в Таиланде и известный как «Король тайского шёлка», собирался на воскресную прогулку. Он вышел из бунгало отеля «Moonlight» в шортах и сандалиях, оставив на веранде пиджак и пачку сигарет — странная деталь для заядлого курильщика. Через несколько часов друзья забили тревогу: 61-летний Томпсон не вернулся к обеду. Он вообще так и не вернулся.
От шпиона до шелкового магната
Жизнь Томпсона напоминала приключенческий роман. Выпускник Принстона, он начинал как архитектор, но провалил лицензионный экзамен. Во время Второй мировой войны его завербовало Управление стратегических служб (УСС, предшественник ЦРУ). В Таиланде он участвовал в операциях против японцев, а после войны остался в Бангкоке — якобы из-за любви к местной культуре. В 1946 году, когда при загадочных обстоятельствах погиб тайский король Рама VIII (расследование до сих пор засекречено), Томпсон официально ушёл из разведки и занялся бизнесом.
Его главным проектом стало возрождение тайского шёлка, который тогда считался «деревенским» товаром. Томпсон нанял ткачей из мусульманской деревни Баан Круа, восстановил древние техники окрашивания и создал бренд Jim Thompson Thai Silk. Уже к 1950-м его ткани носили голливудские звёзды, а шёлковые галстуки заказывали для Бродвейских постановок. Он построил роскошный дом-музей из шести старинных тайских домов, наполненный буддийскими артефактами, и стал самым известным иностранцем в Азии.
Роковая прогулка
В марте 1967 года Томпсон приехал отдыхать на Камеронское нагорье — живописный регион с чайными плантациями и прохладным климатом. Утром 26 марта, после церковной службы (была Пасха), он отправился гулять один. Свидетели видели, как он шёл по тропе в сторону ближайшего холма. Больше его никто не видел.
Поиски длились неделями. В них участвовали малайзийские военные, следопыты-сенои (местные аборигены) и даже агенты ЦРУ. Обследовали пещеры, реки и джунгли, но не нашли ни тела, ни личных вещей. Странности накапливались:
- Томпсон оставил лекарства для сердца, хотя страдал аритмией.
- Его следы внезапно обрывались у ручья, будто он испарился.
- За день до исчезновения он получил таинственный телефонный звонок и после выглядел взволнованным .
Теории: от тигра до ЦРУ
1. Нападение животных — в джунглях водятся тигры, но они редко нападают на людей днём. К тому же не было найдено следов борьбы .
2. Политическое убийство — Томпсон дружил с тайскими генералами и, возможно, знал слишком много о коррупции или гибели короля Рамы VIII. Ходили слухи, что его устранили за связь с оппозицией .
3. Инсценировка — некоторые считают, что он сам организовал исчезновение, чтобы скрыться от долгов или врагов. Но зачем тогда оставлять миллионное состояние?
4. Мистика — местные верят, что его "забрали" духи джунглей. На Камеронском нагорье есть зоны, где компас показывает неверное направление, что породило теории о порталах в иные измерения .
Наследие и неразгаданная тайна
После исчезновения Томпсона его компания продолжила работу. Сегодня бренд Jim Thompson — это сеть магазинов от Бангкока до Милана, а его дом-музей посещают тысячи туристов. Но главная загадка остаётся: что случилось с «шёлковым королём»?
В 1976 году в джунглях нашли человеческий череп, но анализ ДНК не подтвердил, что он принадлежал Томпсону. В 2009 году бывший агент ЦРУ заявил, что Томпсона убили советские шпионы, но доказательств не предоставил. Его сестра утверждала, что видела его в 1980-х в Камбодже — седым монахом в буддийском храме.
Последней странностью стала судьба его дома. В 1967 году, через месяц после исчезновения, в здании вспыхнул пожар. Огонь уничтожил только кабинет Томпсона с документами. Случайность? Или кто-то хотел стереть следы?
Как писал биограф Томпсона:
«Он превратил шёлк в легенду, а сам стал призраком — исчезнув так же внезапно, как появился в Таиланде».
Камеронские горы хранят молчание. Возможно, ответ знает только шёпот ветра в древних джунглях.