В глубинах вечной мерзлоты исследователи обнаружили следы буйной тропической растительности, когда-то представлявшей угрозу для существования планеты.
Еще в 2017 году научная группа из Германии и Великобритании отправилась изучать ледник Пайн-Айленд, расположенный в Западной Антарктиде. Этот ледник известен своей высокой скоростью таяния. Целью экспедиции было изучение «архива» материка, чтобы раскрыть его тайны. Ученым удалось достичь дна моря и пробурить его на глубину 30 метров.
В самых нижних слоях были обнаружены уникальные отложения возрастом 90 миллионов лет. Анализ пород показал, что эти отложения сформировались на суше, а не в океане. Наиболее поразительные результаты были получены при проведении компьютерной томографии. Исследователи обнаружили целую систему окаменелых корней.
Было видно, насколько прочно эти корни переплетены между собой. Сохранность корней оказалась на удивление высокой: можно было различить тонкие и толстые корни. Кроме того, вечная мерзлота сохранила споры папоротников и цветочную пыльцу. Находки останков растений свидетельствуют о том, что в те далекие времена побережье Западной Антарктиды представляло собой густой, болотистый и умеренно влажный лес, подобный тем, которые можно встретить сегодня в северо-западной части Новой Зеландии.
Согласно результатам моделирования, в определенный момент этот лес переработал избыток углекислого газа и насытил атмосферу кислородом, но тепличный эффект прекратился. Последовало похолодание, и Антарктида начала приобретать свой современный облик.