Вашингтон — Компании, строящие лунные посадочные аппараты, решили, что NASA слишком серьёзно относится к своей программе CLPS. "Ну да, мы хотим на Луну, но давайте уже сделаем это весело!" — кажется, таков был их внутренний монолог на слушаниях в Конгрессе 1 апреля. Вместо того чтобы просто запускать маленькие аппараты, они предложили NASA покупать их пачками ("блоками"), как картошку фри в McDonald's. А ещё, конечно, добавить побольше денег, потому что кто не любит халяву?
Jason Kim из Firefly Aerospace, чья компания недавно успешно прилунилась (а не упала, как некоторые), заявил, что программа CLPS была "катализатором успеха". Но если говорить честно, его слова звучали так же убедительно, как реклама зубной пасты, которая обещает вам голливудскую улыбку за три дня. "Мы максимизировали эффективность!" — сказал он, хотя, судя по всему, просто радовался, что его аппарат не развалился при посадке.
Kim также попросил NASA обеспечить "стабильное многолетнее финансирование", чтобы поддерживать темп двух-трёх миссий в год. Он даже предложил вложить деньги в тестовые центры и системы связи для лунных миссий. Видимо, чтобы NASA могло спокойно наблюдать, как очередной аппарат падает набок или взрывается прямо на старте.
CLPS 2.0: когда луна превращается в торговый центр
Компании уже заглянули в будущее и начали мечтать о второй версии программы — CLPS 2.0. Это случится, когда первые контракты истекут в 2028 году. Похоже, они решили превратить Луну в гигантский космический торговый центр, где можно будет заказывать всё: от научных экспериментов до доставки пиццы (ладно, последнее пока не обсуждалось).
John Thornton из Astrobotic, чей аппарат Peregrine чуть не стал звездой нового сезона "Чёрного зеркала" из-за проблем с двигателем, предложил NASA закупать посадочные аппараты оптом. "Это позволит американским производителям экономить деньги," — сказал он. Идея хорошая, только вот почему-то кажется, что это больше похоже на план по созданию новой корпорации монополистов, чем на реальную помощь налогоплательщикам.
Steve Altemus из Intuitive Machines тоже выступил за блоковые закупки. Его компания дважды успешно посадила аппараты на Луну... ну, почти успешно — оба раза они упали набок. Но, как говорится, главное — участие! Altemus предложил расширить программу CLPS, чтобы она включала доставку инфраструктуры на Луну и позволила другим агентствам заказывать миссии через неё. "Расширение контрактов для обслуживания нескольких агентств может повысить эффективность," — сказал он. Короче, всем по чуть-чуть, но никто не знает, кто именно заплатит за всё это.
VIPER: история одного провала или "Как NASA научилось отменять проекты после завершения"
А теперь самое интересное — ровер VIPER! Этот маленький парень должен был исследовать ледяные поля Луны, но NASA решило, что лучше отменить миссию после того, как ровер был полностью готов. "У нас не было бюджета," — сказала Nicky Fox, заместитель администратора NASA по науке. Звучит так, будто кто-то забыл проверить баланс своего банковского счёта перед покупкой телевизора.
Brett Denevi, учёный из Джонса Хопкинса, был явно недоволен этим решением. "Мы не должны рассчитывать на получение данных VIPER, надеясь, что кто-то решит запустить его за свой счёт," — сказал он. По его мнению, без действий Конгресса Китай станет первой страной, которая проведёт лунные измерения льда и протестирует методы использования лунных ресурсов. То есть, пока мы тут спорим о бюджете, китайцы уже могут начать продавать лунный лёд на eBay.
Rep. Zoe Lofgren (D-Calif.), старший член полного комитета, отметила: "Я не была удовлетворена ответами, которые мы получили." Особенно её возмутило, что проект был отменён после завершения работы над ним. Fox же утверждала, что на момент принятия решения VIPER всё ещё находился на стадии тестирования. Ну да, конечно, потому что тестировать готовый ровер — это нормально, как будто вы проверяете, работает ли новый iPhone, ударив его об стену.
Denevi высказалась в защиту команд NASA по науке и операциям VIPER, которые рискуют быть расформированы. "Есть команды, которые очень усердно работали над развитием программного обеспечения," — сказала она. "И теперь они просто ждут, пока кто-нибудь решит, куда их отправить дальше."
"Космическая бюрократия в действии"
Вот такая вот история: NASA хочет сэкономить, компании хотят заработать, Конгресс хочет контролировать, а учёные просто хотят делать науку. В результате получается настоящий космический водоворот, где каждый пытается добиться своей цели, но никто не уверен, кто именно заплатит за всё это в конце концов. Может быть, следующим шагом станет создание специальной комиссии по координации всего этого хаоса? Или, возможно, лучше просто вернуться к простому правилу: "Построить ракету, запустить её и надеяться на лучшее"?
А пока давайте просто представим, как VIPER стоит в углу склада NASA, пыльным и одиноким, мечтая о том дне, когда кто-нибудь, наконец, даст ему шанс. Может быть, он даже написал письмо Санте: "Дорогой Санта, я хочу только одного — билет на Луну!"
P.S. Если кто-то из вас найдёт VIPER на eBay, дайте знать. Будет забавно купить его за пару долларов и отправить самостоятельно.