— Мама, приезжай…— всхлипывала Алиса в телефонную трубку.
— Алисонька, что случилось? — Галина Михайловна, свекровь, сразу поняла, кто виноват в слезах невестки.
Она обожала Алису. А вот её сын, Максим, был ещё тот фрукт — весь в отца.
С мужем Галина развелась пять лет назад. Жили, как кошка с собакой, а со временем совместное существование стало невыносимым.
Галина примчалась по первому зову. Дверь в квартиру была не заперта. Алиса сидела на кухне, опустив голову на руки.
— Алиса, родная, что с тобой? — обеспокоилась свекровь.
— Макс ушёл… — девушка подняла заплаканные глаза. — Мама, поговорите с ним. Пусть вернётся. Я не могу без него…
— Как ушёл? Куда?
— К ней. С вещами. Сказал, что больше не может притворяться, что любит её.
Галина сжала кулаки.
— Значит, он так и не порвал с той… девчонкой? — прошипела она. — Алиса, он не стоит ни одной твоей слезинки. Мне стыдно, что у меня такой сын. В отца пошёл — такой же эгоист.
Она обняла невестку и вздохнула.
— Отпусти его, милая. Не твой он человек. Так бывает — не подходят люди друг другу. Один тянет другого на дно, как балласт.
— Но как же так? Мы же…
— Посмотри на себя! — Галина взяла её за руки. — Издерганная, измученная… А ведь любимый должен делать тебя счастливой! Ты живёшь в постоянном стрессе, себя забросила. Подумай о сыновьях — им нужна сильная мать. Я тебя не брошу. Пусть катится. Не сын он мне больше.
— Мама…
— Я буду сидеть с внуками, а ты займёшься собой. Всё вместе преодолеем.*
Галина вздохнула.
— Жаль, мне никто не сказал тогда: «Беги от него». Никто не поддержал. А ведь жизнь могла сложиться иначе… Но у тебя есть я.
— Спасибо…
— Скоро Серёжа и Тимофей из школы вернутся. Они не должны видеть маму в таком состоянии. Иди, поспи немного.
Галина переехала к Алисе. Та выросла в детдоме — некому было за неё заступиться, не к кому было преклонить голову, поэтому она с нежностью относилась к невестке и семья для неё была важна, но Гале не с мужем не повезло и сын подлец оказался.
Теперь свекровь стала для неё подругой.
— Дочка, я нас с тобой на танцы записала! — объявила Галина как-то утром. — А ещё сделай мне маникюр, у тебя всегда так ловко получалось.
— Мама, я же давно этим не занималась…
— Вот и вспомнишь!
Алиса размяла руки, достала инструменты и принялась за работу. Потом подправила брови и даже покрасила их.
— Доченька, как же здорово! — Галина любовалась собой в зеркале. — Я в пятницу подружек позову, ты не против?
— Мама, а вдруг им не понравится?
— Алиса, если мне, вредной старушке, угодила, то и им понравится! Ты же с душой делаешь. Я вижу, как тебе это нравится. Почему забросила?
— Максу не нравилось. Говорил, что это несерьёзно — «когти целый день точить». А другого я не умею…
— Зря ты его слушала. Такой талант пропадает! Но мы это исправим.
Как и обещала, в пятницу к Алисе пришли первые клиентки. Подруги Галины остались в восторге.
— Галя, твоя невестка — чудо! — шепнула Людмила Аркадьевна. — Я словечко замолвлю.
— Спасибо, дорогая. Очень на тебя надеюсь.
Через неделю Алису взяли в салон красоты по рекомендации Людмилы. Артём, её начальник, оказался племянником Людмилы Аркадьевны.
Работа, танцы, прогулки с сыновьями и Галиной помогли Алисе выбросить Макса из головы.
А он больше не появлялся. На звонки матери не отвечал.
Максим когда-то любил жену. Он женился на красавице, но чувство оказалось не вечным. Со временем осталась лишь привычка.
А потом — раздражение.
После рождения детей Алиса запустила себя. А он — мужчина, он глазами любит. Короткие платья сменились застиранным халатом, а модная стрижка превратилась в неопрятный пучок.
Он обвинял её:
— Ты же могла работать! Дети уже в школе. Вон, у Вани жена и работает, и готовит, и выглядит на миллион!
Но Ваня, его коллега, только вздыхал, когда Макс разогревал домашний обед.
— Ну и котлетки у тебя… Повезло с женой.
— Да лучше бы она на работу вышла! Сидит дома, разговаривать не о чем. А вот Лена из соседнего отдела… С такой не стыдно.
— Пожалеешь, дурак, — качал головой Ваня.
Но Макс не слушал.
Он закрутил роман с Леной, даже не скрывая этого от жены.
А та, казалось, ничего не замечала.
— Разводиться не хочу! — твердила Алиса.
Тогда он собрал вещи и ушёл.
Год жил, как в сказке. Но Лена оказалась не хозяйкой.
— Ленусик, может, приготовишь что-нибудь? — как-то спросил он.
— Я не ем мясо. Салат в холодильнике.
— Да надоела твоя трава!
— Тогда возвращайся к жене! — огрызнулась Лена.
Они разругались вдрызг.
— Кукла без мозгов, грязнуля! — жаловался Макс Ване.
— Сам же хотел с «куклой» жить.
— Заткнись.
Теперь оставалась одна надежда — Алиса примет его обратно.
Но та Алиса, возможно, и простила бы.
Эта новая Алиса— нет.
— Алиса, прости… Я с вещами. Пустишь?
— Максим, тебе здесь нет места.
— Я к детям пришёл.
— Видеться не запрещаю. Но не здесь.
— Давай начнём сначала!
— Я уже начала.
— Дорогая, кто там? — из комнаты вышел Артём.
Алиса захлопнула дверь.
— Ошиблись адресом.
Артём обнял её.
— Идём, чай пить.
У них скоро свадьба.
А Максим остался за дверью.
Свадьба Алисы и Артёма была роскошной. Зал украсили белыми розами и нежными гирляндами, а Галина Михайловна лично следила за тем, чтобы всё прошло идеально.
— Ну что, дочка, теперь ты самая счастливая невеста — поправляя фату улыбалась свекровь.
Алиса улыбалась. Год назад она и представить не могла, что её жизнь так изменится.
— Спасибо вам, мама… За всё.
— Да ладно тебе! — Галина махнула рукой, но глаза её блестели. — Теперь живи да радуйся.
На торжестве было много гостей — коллеги из салона, подруги Галины, друзья Артёма. Даже Серёжа и Тимофей, хоть и стеснялись строгих костюмов, с гордостью стояли рядом с матерью.
Только один человек отсутствовал.
Максим.
Он стоял в тени напротив ресторана, курил и смотрел на освещённые окна. Оттуда доносилась музыка, смех.
— Ну и ладно… — пробормотал он, швыряя окурок.
Но уйти не смог.
Спустя час, когда гости начали расходиться, он увидел её.
Алиса вышла на крыльцо, поправляя шаль. Она смеялась, что-то говорила Артёму, и в её глазах светилось настоящее счастье.
— Такой я её никогда не видел… — прошептал Максим.
Он хотел подойти, но вдруг заметил Галину Михайловну. Та смерила его холодным взглядом и намеренно громко сказала:
— Алиса, идём, машина ждёт!
Она взяла невесту под руку и увела.
Максим остался один.
Прошло ещё полгода.
Алиса и Артём купили дом за городом. Серёжа и Тимофей теперь ходили в новую школу, а по выходным всей семьёй устраивали пикники у озера.
Галина Михайловна переехала к ним — помогала с внуками и даже завела себе кота.
— Вот так бы и жить! — смеялась она, разливая чай по кружкам.
А однажды утром Алиса получила письмо.
От Максима.
«Алиса, я не прошу прощения. Знаю, что не заслужил. Но хочу, чтобы ты знала: я понял, что потерял. Ты была лучшим, что было в моей жизни. Если когда-нибудь разрешишь мне увидеть сыновей — буду благодарен. Твой Макс.»
Она долго смотрела на эти строки, потом аккуратно сложила листок и убрала в ящик стола.
— Всё хорошо? — обнял её Артём.
— Да. Всё отлично.
Она больше не оглядывалась назад.
Максим так и не женился.
Он снимал маленькую квартиру, работал на той же должности и иногда, очень редко, видел сыновей.
Они выросли. Серёжа поступил в медицинский, Тимофей увлёкся программированием.
А однажды, проходя мимо витрины салона красоты, Максим увидел её.
Алису.
Она смеялась, что-то говорила клиентке, и в её глазах по-прежнему светилось счастье.
Он хотел зайти, но…
Повернулся и ушёл.
Новая жизнь началась. И без него.