Алиенора Аквитанская была "бабушкой средневековой Европы" и одним из самых влиятельных людей своего времени. Родилась она примерно в 1124 году, прожив аж до 1204 года, пережив двух мужей и большинство своих детей. Почти всю свою жизнь она оставалась серьёзной политической фигурой.
Алиенора была непростой женщиной. Она была дочерью и наследницей Гильома X, герцога Аквитании и графа Пуатье. При этом последний, незадолго до своей смерти, договорился о свадьбе своей дочери с французским принцем Людовиком. Гильом X умер в 1137 году, ещё до свадьбы, а Людовик VI короновал своего сына ещё при своей жизни. Поэтому свадьба состоялась уже между действующими герцогиней Аквитании и королём Франции. Надо сказать, что такой союз был очень выгоден французской короне, ведь в XII веке королевская власть была не слишком сильна (король был больше похож на самого сильного феодала, чем на верховного владыку), а Алиенора была одним из крупнейших феодалов. Кроме того, она была женщиной, а поэтому не могла самостоятельно править своими землями, что значило для короля получение права на Аквитанию и Пуатье как мужа Алиеноры. Свадьба состоялась 25 июля 1137 года, а уже 8 августа Людовик VII был провозглашён герцогом Аквитании и графом Пуатье; в тот же день он узнал о смерти своего отца.
Выгоду от свадьбы постепенно начала перекрывать сама Алиенора. Она достаточно быстро начала играть в свои политические игры, которые вскоре выльются в перестановки при дворе и конфликт с Тибо II Шампанским. При дворе Людовика VII большую роль играл аббат Сен-Дени Сугерий, но после 1138 года, не без участия Алиеноры, его позиции начали ослабевать. Конфликт при дворе возник в 1142 году из-за желания Алиеноры поженить сенешаля (один из главных чинов Франции) Рауля I де Вермандуа на своей сестре Петронилле. Рауль уже был женат, однако серьёзной преграды это не создало: он нашёл церковников, которые этот брак смогли аннулировать. Проблемы начались, когда брат разведённой Элеоноры де Блуа, Тибо II, решил действовать и обратился к римскому папе. Тогда был собран собор в Ланьи, в результате которого Рауля и Петрониллу отлучили от церкви. Король, принимавший в этих событиях активное участие, начал войну. Вторжение во владения Тибо II прошло не слишком удачно, хоть король и одержал победу. При вторжении в город Витри сгорела церковь вместе с людьми, которые укрывались там. Мир будет заключён в 1144 году, а отлучение от церкви будет снято только в 1148 году, после смерти Элеоноры де Блуа. После примирения Людовик VII дал обет совершить паломничество на Святую Землю. Существует версия, что такую клятву он дал ради искупления вины за сгоревших в церкви в Витри людей. Так или иначе, в 1146 году, после проповеди, множество знатных людей, в числе которых были и Людовик с Алиенорой, приняли крест и отправились во второй крестовый поход. Пока король и королева участвовали в походе, управлять государством был поставлен Сугерий. Хоть Людовик VII и смог посетить Иерусалим, сам поход был не удачным, короли-крестоносцы потерпели поражение. После похода отношения Алиеноры и Людовика начали ухудшаться. Развод в целом был возможен, ведь они были дальними родственниками. Последней скрепой этого брака оставался аббат Сугерий. Он умер в 1151 году, а уже в 1152 году состоялся собор в Божанси, который и расторг этот брак. При этом за 15 лет замужней жизни Алиенора родила только двух дочерей, которые не имели права наследовать престол во Франции.
Быть самостоятельным правителем своего герцогства Алиенора не могла, а перспективы вмешательства короля Франции в управление Аквитанией и Пуатье или поиски мужа герцогине очень не нравились. Поэтому Алиенора через несколько месяцев после расторжения брака уже вышла замуж за Генриха Плантагенета, сделав это поспешно и тайно. Дело в том, что последний был герцогом Нормандии и графом Анжу, Мэна и Тура, что вкупе с владениями супруги составляло почти половину земель той Франции. Ещё интереснее ситуация стала в 1154 году, когда её супруг стал королём Англии Генрихом II. Новый брак дал Алиеноре ещё большую власть, теперь она могла управлять английской казной и часто бывала наместником во французских землях. В первую половину правления в Англии у неё были хорошие отношения со своим мужем. Ухудшаться их отношения начали примерно с 1170 года, когда старший сын Генриха и Алиеноры, Генрих Молодой Король, был коронован как соправитель своего отца. Несмотря на эту коронацию, власть по-прежнему находилась в руках отца, что дало возможность Алиеноре начать плести заговор против Генриха II. Результатом заговора против короля стало бегство соправителя к Французскому королю. Алиенора и ещё двое детей также сбежали во Францию. Этот бунт не был особо успешным, в его результате королеву заточили в английском замке Солсбери в 1174 году.
Возвращение Алиеноры в крупную политику произошло только после смерти мужа в 1189 году. Следующим правителем Англии стал её любимый сын Ричард I Львиное Сердце. Он взошёл на престол, так как его старший брат Генрих умер в 1183 году от дизентерии. Одним из первых указов новый король освободил свою мать, хотя к моменту прибытия человека с поручением она уже сама освободилась. При Ричарде Алиенора фактически правила Англией от его имени. В 1190 году король-крестоносец отправился в третий крестовый поход. В это же время из Англии уехала и Алиенора, но не с целью взятия Иерусалима, а с целью найти выгодную партию своему сыну. Таковая нашлась в Наварре. Ради свадьбы Алиенора повезла Беренгарию Наваррскую в Мессину к королю-крестоносцу. При этом супруга Ричарда так ни разу и не побывает в Англии. Пока короля в стране не было, его брат Иоанн Безземельный начал плести против него заговор. Он способствовал лишению титула канцлера и отлучению от церкви Уильяма де Лоншана и начал переговоры с королём Франции. Алиенора пыталась примирить стороны конфликта. Она выступала за снятие отлучения с Лоншана и созвала совет баронов, на котором принудила Иоанна принести клятву верности своему брату. Но на этом проблемы не заканчивались. Когда Ричард возвращался после похода, его пленил австрийский герцог Леопольд V. Ричарда долго отказывались освобождать из плена. В итоге за него таки был назначен огромный выкуп. Его сбором занималась сама Алиенора, однако найти всю сумму не удалось, поэтому к выкупу были добавлены ещё 200 заложников. Освободили Ричарда в 1194 году, однако за это, кроме денег и заложников, он принёс оммаж (церемония заключения вассального договора) императору Священной Римской Империи. По возвращении из плена Ричард Львиное Сердце начал разгребать последствия мятежа. Сначала в Англии он вернул крепости, занятые сторонниками Иоанна, затем во Франции окончательно примирился с братом, назвав его своим наследником, и разбил армию французского короля Филиппа II Августа. Заключённое в 1194 году перемирие между Филиппом и Ричардом долго не продержалось. Новые столкновения и перемирия продолжались до января 1199 года, пока не было заключено пятилетнее перемирие, которое было расторгнуто само собой, ибо уже в апреле Ричард умрёт от заражения крови на руках у своей матери. Из-за смерти любимого Ричарда и воцарения нелюбимого Иоанна Алиенора перестала участвовать в политической жизни Англии и позже уехала в родную Аквитанию, умерев в аббатстве Фонтевро в 1204 году.
Алиенору Аквитанскую не просто так называют бабушкой средневековой Европы. Одну из своих дочерей, Элеонору Английскую, она выдала замуж за короля Кастилии. При этом уже её дети разошлись по Европе: Уррака стала королевой Португалии, Элеонора Кастильская - королевой Арагона, Энрике I - королём Кастилии, Бланка Кастильская - королевой Франции. При этом сын Алиеноры, Иоанн Безземельный, был королём Англии. Его старший сын Генрих III стал королём Англии, дочь Иоанна Английская - королевой Шотландии, а Изабелла Английская - императрицей Священной Римской империи и королевой Германии.