Он был старшим сыном короля Эдуарда VII и всегда был готов принять корону.
Но принц Эдди, герцог Кларенс, не прожил достаточно долго, чтобы получить шанс взойти на престол.
И если бы он прожил дольше, то, возможно, оказался бы в тюрьме.
Красивый, элегантный и стройный Эдди, урождённый принц Альберт Виктор, родившийся в 1864 году, был известен под насмешливым прозвищем «Воротнички и Манжетики» из-за своего экстравагантного стиля одежды. Он был бисексуалом: любил женщин, но его привлекали мужчины.
Его воспитывали как наследника престола, но детство он провёл под опекой властной бабушки — королевы Виктории — и деспотичного отца, который не мог простить ему его чувствительность.
В 1899 году Эдди оказался втянут в дело Кливленд-стрит — грандиозный скандал, связанный с мужским борделем недалеко от лондонского вокзала Юстон, который часто посещали представители аристократии. Клиентами борделя были преимущественно аристократы, а мальчиками по вызову — подростки, которых почтовое отделение нанимало для доставки телеграмм.
Констебли случайно обнаружили бордель, когда обычное полицейское расследование краж привело к обнаружению «притона разврата».
Детектива отправили допрашивать 15-летнего телеграфиста Чарльза Суинскоу, у которого в карманах нашли 18 шиллингов — в те времена это было эквивалентно зарплате за два месяца
Чтобы оправдаться в краже, он признался, что «ложился в постель с джентльменами» за четыре шиллинга за раз. И пока Чарльз говорил, имена всплывали одно за другим
Чарльз сначала упомянул лорда Артура Сомерсета, камергера принца Уэльского, и графа Юстона, соседа королевской семьи по Сандрингему, а затем назвал лорда Рональда Гауэра и графа Эррола.
Сексуальный скандал разразился несколько месяцев спустя после того, как журналист наткнулся на необычно мягкие приговоры, вынесенные пр@ституткам. Газеты в Великобритании и Америке ухватились за доказательства, которые, казалось, свидетельствовали о том, что правительство замалчивало скандал, чтобы защитить имена аристократов и других известных людей.
В то время в Великобритании сексуальные отношения между мужчинами были незаконными, и клиентам борделя грозило судебное преследование и общественное порицание в случае разоблачения. Возраст мальчиков — в некоторых случаях им было всего 15 лет — подливал масла в огонь.
Вскоре поползли слухи, что принц Эдди тоже был в этом списке.
Но вмешался отец Эдди, принц Уэльский, и связался с тогдашним премьер-министром лордом Солсбери. Вскоре началась масштабная кампания по обелению его имени.
Несмотря на множество свидетельств, указывающих на повсеместное жестокое обращение с подростками со стороны мужчин из высших слоёв общества, полиция привлекла к ответственности лишь двух мальчиков-телеграфистов, и они получили мягкие приговоры. Хозяину борделя позволили покинуть страну.
То же самое можно сказать и о лорде Артуре Сомерсете, который не только сбежал из Британии, но и вернулся на похороны своей матери, прежде чем снова уехать за границу. Доказательства против лорда Юстона были представлены плохо, и он тоже избежал судебного преследования.
Викторианское общество было бы потрясено до основания, если бы выяснилось, что высокопоставленные представители аристократии — и даже более высокие чины — были серийными преступниками. Дело пришлось закрыть. И оно было закрыто.
Но как быть с принцем Эдди?
В то же время, когда должно было состояться судебное разбирательство, 25-летний наследник престола отправился в длительное путешествие по Индии, и ему было приказано не возвращаться, пока всё не уляжется. Американские газеты назвали это «прикрытием».
Сообщалось, что его родителей «ежедневно забрасывали анонимными письмами самого возмутительного содержания». К январю 1890 года журналисты и полиция установили личности 60 подозреваемых, 22 из которых сразу же покинули страну.
Несколько лет спустя лорд-главный судья, лорд Годдард, рассказал биографу младшего брата принца Эдди, Джорджа, впоследствии ставшего королём Георгом V, что принц «участвовал в оргии в мужском борделе и что адвокату пришлось дать ложные показания, чтобы оправдать его. Адвокат был исключён из реестра за это преступление».
Мог ли будущий король попасть в тюрьму? Если его отец мог заставить замолчать полицию и судебную систему — что он и сделал, — то ответ, конечно, отрицательный.
Но иностранная пресса была как собака с костью и меньше заботилась о королевском достоинстве, чем о том, чтобы заполучить горячую новость.
Прежде чем американские издания смогли найти что-то конкретное, Эдди умер в возрасте 28 лет. Ослабленный г*нореей, он скончался от пневмонии.
Он был помолвлен с принцессой Марией Текской, которая впоследствии вышла замуж за его брата.
Джордж и Мария воспитывали своих детей в Сандрингеме, где комната Эдди сохранилась в том виде, в каком он её оставил.