На текущий момент миниатюризация робототехники имеет вполне логичные технические ограничения. Ведь полностью автономный робот должен иметь в своем составе источник энергии, электронику управления и силовые приводы. Все это в совокупности определяет вес и размеры миниатюрных роботов. А в случае летающих платформ задача создания таких систем усложняется кратно.
Однако, похоже, ученые из США нащупали решение проблемы миниатюризации. Они просто вынесли питание и управление летающим роботом за его пределы, создав, таким образом, самого маленького в мире свободно летающего робота.
Наверное, не в столь отдаленном будущем миниатюрные роботы будут использоваться повсеместно и они даже смогут выполнять опыление растений вместо насекомых или же проводить проверки различных приборов и строений. А разработка группы ученых из Калифорнийского университета в Беркли (UC Berkeley) тот самый важный первый шаг в этом направлении.
Сама по себе идея просто убрать из летающего робота двигатели и источники питания с силовыми цепями привела к созданию крошечного устройства диаметром всего в 9,4 миллиметра и весом в 21 миллиграмм. Чисто внешне это миниатюрный пропеллер с выступом сильно напоминает нашу родную юлу. При этом в верхней части конструкции этой «юлы» ученые поместили два постоянных магнита в форме шайб толщиной всего 0,5 миллиметра и диаметром в 1 миллиметр.
И именно воздействие внешнего электромагнитного поля заставляет магниты вращаться с заданной частотой и в нужном направлении. Таким образом, вращение создает подъемную силу, который вполне возможно управлять дистанционно. Так робот размером со шмеля оказался способен взлетать, зависать на месте и перемещаться во всех направлениях абсолютно не имея физической связи с объектами в лаборатории.
Ученые же сейчас прорабатывают план, как оснастить робота датчиками для стабилизации полета и его ориентации в пространстве. Для того чтобы еще больше повысить его управляемость, вплоть до полноценного практического применения. Однако уже даже сейчас им можно довольно точно управлять. Так мощные электромагниты, расположенные по краям рабочей поверхности могут заставлять подобных роботов перемещаться в заданной плоскости и на необходимой высоте.
Однако ученые сами признают. Что они еще крайне далеки от полноценно рабочих роботизированных насекомых имеющих практическую ценность. Этот путь еще впереди. Однако первые шаги в этом пути, который точно легким не будет, уже сделан.