Герой

— Слава героям! Скидка пять процентов для многоуважаемого героя!

Спинэл гулял по рынку, с легкой улыбкой на губах здороваясь с уличными зазывалами. Увидев на обочине урну, он незаметно бросил туда вышитый розовый платок.

— Герой, заходи сюда! У нас самые вкусные обеды, — усатый мужчина громко похлопал себя по выпирающему животу.

— Если он будет здесь есть, то мы уйдем, — богатая на вид семья дружно развернулась у входа.

— Подождите, зачем же так сразу? Проходите, уважаемые гости, присаживайтесь.

Бросив взгляд на суетящегося толстяка, Спинэл тихонько ухмыльнулся и пошел дальше. Он в любом случае не намеревался сейчас обедать.

Погода в начале лета была жаркой, из-за чего по улицам ходило не так много зевак. Большинство в эти дни предпочитало или отсиживаться дома, или найти тенистый уголок, чтобы переждать зной; единственными, кто оставался под палящим солнцем, были торговцы.

Не так давно люди пережили настоящую катастрофу. То, что теперь все могли просто наслаждаться мирным временем, казалось подарком небес, поэтому никто не жаловался на неудобства. Напротив, многие приветствовали Спинэла, проявляя уважение к герою.

Меньше десяти лет назад человечество стояло на грани прорыва, предвкушая наступление новой эры. Никто и не подозревал, что вместо этого все едва не сгинут из-за внезапно появившегося врага.

Зерги. В тот день, когда впервые прозвучало это слово, все погрузилось в хаос. Полчища огромных мутировавших насекомых из другого мира поставили под угрозу выживание человечества. Они действовали невероятно слаженно, беспрекословно подчиняясь приказам королевы, сея всюду смерть и разрушение.

Спинэл не горел желанием находиться на поле битвы, но все-таки присоединился к одному из отрядов, когда в массы просочилась информация о скором конце войны. Он хотел внести свой вклад в общее дело, но боялся пустой смерти, поэтому старался держаться вдали от опасности, насколько это было возможно.

Однако прятаться от зергов было бесполезно, особенно когда речь шла о нападении на саму королеву. В тот день многие отдали жизни за будущее всего вида, и Спинэл чудом остался в живых.

Он часто вспоминал последний раз, когда видел свой отряд. В то время Спинэл должен был вместе с остальными доставить бомбу, приготовленную для королевы. Все понимали, что эта миссия была билетом в один конец, но никто не дрогнул перед лицом опасности. Никто, кроме него.

Спинэл сбежал прямо посреди сражения. Молодой парень несся без оглядки, проклиная в равной степени как зергов, так и собственных товарищей, абсолютно не замечая, что над ним нависла огромная тень.

Человеком, оттолкнувшим Спинэла в сторону, был его старший. В прошлом сильный и несокрушимый мужчина захлебывался кровью. Гнилостный запах резко ударил в ноздри, напоминая, что на поле боя не было места врачам. Тела зергов выделяли особый токсин, разрушающий человеческие плоть и разум. От него не было лекарства, не было спасения: именно поэтому люди едва не проиграли в битве с насекомыми.

Прежде чем Спинэл успел хоть как-то отреагировать на смерть товарища, зерг уже был готов к нападению. Однако внезапно вдалеке блеснула ослепительная вспышка света. Следом за ней прокатилась мощная звуковая волна, и сознание парня мгновенно заволокло пеленой тумана.

Он очнулся уже после окончания войны. К счастью, в решающий момент Спинэл находился достаточно далеко от места взрыва, а зерг стал для него живым щитом. Врач называл парня настоящим везунчиком, но он сам был ничуть этому не рад.

С того дня боль каждый день преследовала Спинэла. Пусть зерг и защитил его, но скопившийся в теле токсин попал на кожу, вследствие чего жизнь парня сократилась вдвое. После реабилитации могло показаться, что он излечился, но на самом деле сила и рефлексы, выработанные за время подготовки и битв, испарились, обратившись в воспоминания.

— Бабочки! Духовные бабочки!

Спинэл внезапно остановился, поняв, что опять забылся в мыслях о прошлом. Он обернулся в сторону девушки, торгующей бабочками.

Она выглядела хрупкой и изящной, словно цветок из божественного сада, случайно проросший среди песка и пыли. Девушка зазывала к себе покупателей, попутно развешивая вокруг ларька клетки с большими серебристыми бабочками.

— Сестренка, они такие красивые! Можно мне одну? — круглолицая девочка потянула хозяйку ларька за подол платья.

— Зури, тебе это нравится? Хорошо, мама купит. Сколько стоит бабочка? — женщина, стоявшая рядом, быстро открыла сумку.

— Одна бабочка будет стоить тысячу единиц.

Глаза женщины мгновенно расширились. Она резко дернула дочь за руку.

— Тысяча за какое-то насекомое?! Да на эти деньги можно питаться целый год!

— Пожалуйста, выслушайте. Это не обычные бабочки, они очень редкие. Они приносят прохладу в место, где обитают, поэтому цена такая высокая. Вот, — девушка протянула Зури клетку.

Девочка широко улыбнулась, глядя на трепещущие серебристые крылья.

— Она такая хорошая — так прохладно! Мама, купи мне бабочку, ладно?

Прежде чем женщина успела ответить, через дорогу раздался крик:

— Кто-то торгует здесь насекомыми? Этой мерзостью?!

Несколько человек подошли к девушке и тут же принялись крушить клетки.

— Стойте, не надо!

Однако уговоры были бесполезны; вскоре большинство бабочек было уничтожено. Мать и дочь к тому моменту уже убежали, чтобы не накликать на себя беду. Торговцы, расположившиеся по соседству с полуразрушенным прилавком, молча отвели глаза, предпочитая не замечать происходящее.

Спинэл наблюдал за развернувшейся сценой издалека, и только когда громить уже было нечего, подошел к плачущей торговке.

— Нужно ли доводить девушку до слез?

Мужчина, пинавший клетку с мертвой бабочкой, рявкнул:

— Не лезь, куда не просят! Эта безмозглая торговала тут насекомыми, как будто не знает, из-за кого мы все чуть не умерли!

— Думаю, зерги не похожи на бабочек.

— Да что ты вообще понимаешь…

Остаток фразы застрял в горле мужчины, когда он встретился глазами со Спинэлом.

— Слава героям, — неуверенно пробормотал он.

Несколько человек рядом также переглянулись и повторили в унисон:

— Слава героям.

Спинэл сдержано кивнул.

— Я понимаю, что вы пережили, но не стоит причинять другим боль. К тому же, бабочки уже мертвы.

— Я… да. Мы пойдем, — сказав это, мужчина поспешил увести друзей прочь.

На улице вновь стало тихо.

— Спасибо, — девушка подняла заплаканные глаза на Спинэла. — Мне очень жаль.

— Не нужно извиняться, — он покачал головой. — Однако впредь вам стоит быть осторожнее. Люди имеют разные знания о бабочках.

Хоть мужчина не сказал ничего пугающего, торговка резко вздрогнула; в ярко-зеленых глазах отразился страх.

Духовные бабочки действительно считались редкостью и о них мало кто знал. Помимо особо крупного размера и прекрасных серебристых крыльев, они были примечательны способностью охлаждать потоки воздуха вокруг себя, превращая любое жилище в приятный оазис знойной пустыни. Жизнь этих существ была короткой, а цена — невероятно высокой, к тому же многие до сих пор ненавидели насекомых, поэтому мало кто соглашался на их отлов и разведение.

Однако главный секрет бабочек заключался в их истории. Впервые их заметили в городских руинах спустя неделю после финальной битвы с зергами. Эти насекомые выглядели необычно, поэтому группа исследователей решила сделать несколько снимков. Однако когда они подошли ближе, то вздрогнули от ужаса.

Некоторые трупы зергов в то время все еще беспорядочно валялись среди обломков. Людям никогда не приходило в голову, что бабочкам может понравиться вкус токсина, и что из-за него они мутируют. Более того, теперь насекомые были способны самостоятельно производить яд.

Уголки губ Спинэла дернулись, когда он ободряюще похлопал девушку по плечу.

— Я… моя семья…

Торговка явно пыталась оправдаться, но не могла подобрать слов. Слезы потекли из глаз жемчужной нитью, и мужчине пришлось какое-то время успокаивать девушку.

Сидя на обочине среди разбросанных клеток они долго разговаривали, и торговка даже угостила Спинэла закусками, уцелевшими после погрома.

Так мужчина узнал, что девушку зовут Эмеральда, и ее жизнь до сегодняшнего дня складывалась довольно непросто. Родители погибли во время войны, а единственный брат скончался от токсина. К счастью, он успел отправить сестре несколько бабочек для разведения и продажи, иначе неизвестно, чем бы сейчас занималась торговка. Разумеется, таких историй хватало везде, но редкий человек не сжалился бы над красавицей, потерявшей всю семью в тяжелые времена.

— Ты действительно настрадалась, — Спинэл аккуратно погладил девушку по голове.

— В сравнении с вами это…

— Не нужно себя принижать. Думаю, если бы твои родители были еще живы, они бы хотели, чтобы ты завела семью и была счастлива.

Щеки Эмеральды залились румянцем. Мужчина многозначительно улыбнулся, продолжая уводить разговор в нужное ему русло.

***

Все шло как по маслу, и спустя три дня пустых разговоров двое уже были довольно близки.

— Мера, я все понимаю, но… — Спинэл покачал головой, — боюсь, я тебя недостоин.

В уголках зеленых глаз собралась влага, когда девушка сказала:

— Я знаю о твоей репутации. Те, кто говорят о тебе за спиной — плохие люди! Ты ведь герой, они просто завидуют.

— Боюсь, то, что они говорят — правда.

— Даже если ты встречался со всеми этими девушками — одно твое слово, и я…

Большой палец прикрыл пару вишневых губ, не давая Мере закончить предложение.

— Я действительно никогда не встречал такую девушку, как ты. Надеюсь, ты не разочаруешься, — Спинэл усмехнулся, прежде чем приподнять подбородок Меры и поцеловать ее.

Следующие несколько дней прошли в окружении сказочных тепла и ласки. Однако, как и любой сон, эта мимолетная связь должна была закончиться.

С первыми солнечными лучами Спинэл выбрался из-под тонкого одеяла и незаметно ушел, прихватив с собой всех оставшихся в доме Меры бабочек. Он не испытывал к насекомым ненависти, но хотел избавиться от этого напоминания о токсине зергов.

Увы, мужчина недооценил характер и чуткий сон Меры. Стоило ему потянуться к последней клетке, чтобы сбросить ее с обрыва, как взявшаяся из ниоткуда девушка кинулась на него с кулаками. Такие неуклюжие удары не доставили бы тренированному солдату никаких неприятностей, но тело, сжигаемое токсином, было слишком неповоротливым и слабым. Более того, пыльца с крыльев насекомого усиливала симптомы болезни.

— Как ты мог?! Это было все, что осталось мне от семьи!

Бабочка, бившаяся в клетке, от удара об ограждение обрела свободу. Она начала кружить возле Спинэла, из-за чего он отвлекся и едва не сорвался вниз. Немногочисленные зеваки боялись вмешиваться в ссору, но кто-то все же вызвал службу порядка: пусть репутация человека была плохой, он все еще имел определенный статус.

Мера была явно не в себе, совершенно не понимая, что ее могут арестовать за нападение на героя. Спинэл не жалел о том, что воспользовался чувствами девушки и уничтожил всех бабочек — за свою жизнь он делал вещи и похуже, к тому же она прекрасно знала о его репутации, так что его совесть была чиста.

Услышав приближение патруля службы порядка, Мера не только не остановилась, но и начала яростно толкать мужчину, и пусть от падения он бы не погиб, но весьма вероятно, покалечился бы. В какой-то момент Спинэл действительно потерял равновесие и перевалился через ограждение.

В голове мужчины царил хаос, в ушах звенело, а перед глазами все покрылось серебром, когда он думал о предстоящих месяцах в больнице. Однако в последнюю секунду что-то удержало Спинэла от падения.

— Ты тяжелый!

Резкий выкрик вернул мужчину в реальность. Без бабочки, мельтешащей перед глазами, он смог увидеть, что висел на каком-то огромном крюке.

— Я помогу.

Спустя мгновение Спинэл почувствовал, что поднимается наверх.

Торговая улица, берущая начало в самом центре города, заканчивалась доками. Сейчас это место больше походило на свалку, и многие люди появлялись здесь, чтобы избавиться от мусора или незаконных товаров. К счастью, сегодня это сыграло мужчине на руку.

Забравшись на платформу под ограждением, Спинэл перевел дыхание и поблагодарил сильного на вид мужчину за помощь. Тот лишь произнес стандартное приветствие героев и махнул рукой, показывая, что настоящим спасителем был кто-то другой.

— Он уничтожил всех моих бабочек, он воспользовался мной, обманул меня! Я должна отомстить! — отчаянные крики Меры привлекли внимание Спинэла.

— Я здесь! — он крикнул, привлекая внимание патруля.

Вскоре Меру увезли, и мужчина снова оказался на торговой улице.

— Спасибо, что спасла меня, — он нежно улыбнулся, тайно оценивая девушку взглядом.

— Ага, — она протянула руку, не выглядя при этом застенчивой или польщенной.

Спинэл удивился, но ответил на рукопожатие.

Обычно мужчина предпочитал нежных и милых красавиц, похожих на дивных райских птиц. Девушка перед ним выглядела абсолютно непримечательной, но обладала каким-то холодным очарованием. После того, как Спинэл коснулся мягкой кожи, по его телу внезапно пробежал ток, заставляющий сердце трепетать.

— Как же зовут мою спасительницу?

— Александра.

— Красиво, — мужчина медленно кивнул. — Полагаю, мое имя тебе уже известно?

— Кто не знает героя? Среди оставшихся в живых вы находились ближе всех к месту взрыва. Должно быть, это трудно — вот так потерять товарищей.

Голос казался учтивым, но было трудно не заметить в нем иронию. Однако Спинэл привык к шепоткам за спиной. Более того, столкнувшись с препятствием на любовном фронте, он никогда не отступал. Мужчина решил подыграть:

— Действительно, я ими дорожил. Раз уж судьба свела нас сегодня, может, хочешь послушать несколько историй? Должен же я как-то отплатить спасительнице за доброту.

— Не думаю, что хочу пополнить список ваших побед, — девушка отмахнулась, собираясь уйти.

— Подождите! Я ничего такого не имел в виду, — взгляд Спинэла был полон раскаяния. — Я действительно хочу выразить вам свою признательность. Разве я не стану неблагодарным человеком, если не сделаю даже этого?

Александра неохотно согласилась, и вскоре двое отправились в одно из многочисленных городских заведений.

***

Остаток дня прошел гладко, и Спинэл уверился в желании одержать еще одну любовную победу. Пусть эта девушка была немного ворчлива и несговорчива — с ней было действительно интересно.

Увы, всю следующую неделю, как бы мужчина ни старался, он не мог найти и следа Александры. Только ближе к концу месяца, выбросив очередной подарок недолговечной любви в урну на обочине, он увидел знакомую фигуру.

— Давно не виделись, — он широко улыбнулся, излучая хорошее настроение.

Девушка кивнула, но ничего не сказала.

— Я думал, в прошлый раз мы разрешили недоразумение, разве нет? Саша, почему ты не хочешь со мной говорить?

Девушка громко вздохнула и без особого желания протянула руку:

— Вот, теперь я с тобой здороваюсь. Этого достаточно?

Конечно, этого было мало, но Спинэл благоразумно промолчал. Он воспользовался возможностью и присоединился к девушке за прогулкой, чтобы укрепить их отношения. Саша иногда отвечала что-то невпопад, но чаще просто кивала головой, как будто ей было совсем не интересно, о чем говорит собеседник.

Взяв с девушки обещание снова встретиться через пару дней, довольный Спинэл пошел домой. Он не переживал из-за холодного обращения, потому что мысленно уже составил план действий.

Перед следующей встречей мужчина отправился на окраину, наиболее пострадавшую во время войны. Хоть дома за последние годы и были восстановлены, жизнь здесь все еще оставалась наполненной страхом и болью: это было лучшее место для того, чтобы нанять несколько человек с размытыми моральными ориентирами.

Спинэл подговорил местных устроить фальшивое ограбление. В его глазах план со спасением красавицы был классикой, которая никогда не устареет. Поскольку делал он это не в первый раз, подготовка прошла гладко, и мужчине оставалось только дождаться своего часа.

***

Встретившись с Сашей, Спинэл вел себя максимально учтиво, чтобы в дальнейшем именно этот образ сохранился в сердце девушки. Когда они свернули в темный переулок, из-за угла показалось несколько человек. Один из них схватил женскую сумочку, намереваясь сбежать с добычей.

Однако еще до того, как Спинэл успел сказать хоть слово, грабитель уже был повержен. Глаза Саши злобно полыхали, из-за чего казалось, что она способна прожечь в земле дыру.

— Просто отлично! — мужчина похлопал девушку по спине, не отказав себе в удовольствии потрогать ее за талию.

Разозленная Саша, казалось, ничего не заметила, и подавленное из-за сорванного плана настроение Спинэла немного поднялось.

Следующий месяц мужчина потратил на то, чтобы сблизиться с Сашей, оставив других девушек в покое. Он водил ее по красивым местам, угощал вкусной едой, конечно, не забывая чинить на пути мелкие неприятности, чтобы показать себя с лучшей стороны. Увы, это не сильно помогало, из-за чего обычно легкая походка Спинэла стала несколько унылой.

— Ничего не знаю, я больше не буду этого делать, — высокий худощавый парень дрожал, словно лист на ветру, глядя в глаза Спинэлу.

— Всего один раз, двойная оплата.

— Сам разбирайся со своей любовью. Кругом столько девушек — просто выбери какую-нибудь красавицу! И, желательно, слабую…

В гневе Саша действительно была страшна. Подумав о ее теплых руках и насупленном носике, мужчина невольно расплылся в улыбке.

Дверь с грохотом захлопнулась. Спинэл печально вздохнул — это был последний человек, с которым он мог договориться. Однако ничего нельзя было поделать — оставалось только пойти домой и обдумать новый план.

Мужчина смутно понимал, что его поведение было не совсем нормальным. Он жаждал встретиться с Сашей и привязать ее к себе, но не хотел думать об очередном расставании. Спинэл гнал мысли о влюбленности прочь. Что за шутка? Его сердце было давно мертво.

Однако после пары утомительных бессонных ночей мужчина вынужден был признать, что, возможно, девушка ему действительно немного нравилась.

— Неужели я из тех мужчин, которые влюбляются в других, только когда им отказывают? — он тут же покачал головой, отметая эту мысль.

С трудом приняв собственные чувства, Спинэл решил не отступать от первоначального плана добиться расположения девушки. Что будет потом — не так важно, главное сейчас было — не застрять на месте.

Если Боги и существуют, то они определенно помогают влюбленным: когда мужчина зашел в тупик в поисках подельников для воплощения плана в жизнь, в городе появились новые лица.

Положение людей в маленьких селениях после войны оставалось жалким, поэтому многие хотели перебраться в большой город. Увы, получить разрешение на въезд и проживание было не так-то просто. Однако везде существовали свои лазейки.

— Так выпьем же за счастье молодых!

Треснувшая чашка разбилась; жених сказал, что на счастье. Спинэл присоединился к веселью, и никто не посмел бы его прогнать — о плохой репутации героя знали только местные, что было хорошо для мужчины.

Проведя весь день в коробке из неровных стен, накрытых серым потолком, Спинэл наконец получил возможность поговорить с гостями с глазу на глаз. Он быстро нашел среди прибывших тех, кого хотел. Услышав, что нападение будет ненастоящим, а действия мужчины были продиктованы нежными чувствами, новые подельники сразу же на все согласились.

***

В день встречи Саша выглядела немного уставшей и вялой. Спинэл даже подумал о том, чтобы все отменить, но забыл об этом в следующую же секунду: он уже слишком часто терпел неудачи.

— Ты заболела? Может, хочешь отдохнуть где-нибудь?

Девушка ничего не ответила, но кивнула, сворачивая на оживленную улицу.

— Смотри, там хорошее место, — Спинэл взял Сашу за руку и быстрым шагом повел ее в противоположном направлении.

Девушка попыталась возразить, но мужчина не стал ее слушать. Вскоре они оказались в укромном тенистом уголке.

— На самом деле я хотел привести тебя сюда пообедать чуть позже, но ты выглядишь не очень хорошо, — Спинэл воспользовался случаем и приложил ладонь ко лбу Саши.

— Жара нет, что-то случилось?

— Просто не выспалась, — девушка быстро смахнула чужую руку, параллельно осматриваясь по сторонам.

Мужчина тихонько хмыкнул, догадываясь, в чем могла крыться причина. Он и сам считал, что постоянные попытки ограбления и несчастные случаи были весьма утомительными, но не думал, что первой от них устанет Саша с ее взрывным характером.

— Я все приготовил, присаживайся, — с этими словами Спинэл достал запрятанный за деревьями короб с вещами для пикника.

Они хорошо болтали и веселились до конца дня, и мужчина почувствовал, что приложенные усилия наконец начали окупаться: Саша выглядела расслабленной и спокойной. Спинэл планировал очередную эмоциональную встряску во время прощания, и совсем не ожидал, что девушка первой проявит инициативу.

— Ты все еще не отказался от этой затеи?

Голос звучал равнодушно, но взгляд Саши, направленный в пол, выдавал смущение. Мужчина мог притвориться, что не понимает, о чем идет речь, но по какой-то причине не стал.

— Не отказался.

— То, что случалось со мной раньше — это ведь ты подстроил?

— Угу.

Наблюдая за тем, как голова девушки опускается все ниже, Спинэл невольно улыбнулся.

— Перестань это делать.

— Хорошо, — он легко согласился, не выставляя условий.

Саша резко подняла глаза на мужчину.

— Почему?

— Почему что? — переспросил мужчина немного ехидно. — Почему так просто согласился?

Он сделал шаг вперед и склонился над девушкой, создавая тень, будто большое дерево. Взгляды двух человек встретились.

— Так почему?

— Потому что я уже получил то, что хотел.

За шорохом листьев было слышно едва различимое дыхание двух человек, слившихся в поцелуе. Приезжим, нанятым Спинэлом для очередной инсценировки, было не суждено сыграть роль в создании пары.

***

Это лето выдалось особенно долгим и жарким, из-за чего часть торговцев была вынуждена сократить рабочие часы. Однако такие мелочи, как палящее солнце, не могли остановить счастливого мужчину. Встречаясь с Сашей, он каждый раз чувствовал себя живым, как если бы войны никогда не происходило. Токсин, обычно давивший на тело и душу, будто присмирел, убаюканный на волнах любви.

Они по-прежнему виделись раз в несколько дней, и Спинэл, привыкший к безделью, впервые начал ощущать, что этого было невероятно мало. Если бы он мог, то не разлучался бы с Сашей никогда, вечно держа ее за руку.

Говоря об этом, несмотря на то, что девушка не проявляла неприязни к ухаживаниям мужчины, она все так же продолжала здороваться с ним с помощью рукопожатия. Спинэл считал это милой особенностью возлюбленной, поэтому не возражал. Строго говоря, он вообще не видел в Саше каких-то недостатков.

Внешность, которая раньше казалась обычной, стала вызывать трепет в сердце, а каждое прикосновение буквально сводило с ума. Если бы Спинэл знал, что мог так сильно влюбиться, то не стал бы терять время на этих странных женщин, жалеющих себя. Что ж, порой нужно было набраться опыта, прежде чем получить ответ.

Счастливое время всегда скоротечно; в мгновение ока зной спал, сменившись ветрами и тучами. После войны многое изменилось, в том числе и погода. Четыре сезона практически превратились в два, переключаясь между собой при помощи штормов и ливней.

Обычно в эти дни Спинэл сидел дома, поскольку найти новое развлечение на улице было бы проблематично, однако теперь ему не терпелось встретиться с Сашей, чтобы вместе скоротать это унылое время.

Иногда мужчина задавался вопросом, что делала девушка, когда они находились порознь, но не в его характере было спрашивать подобное. Спинэл понимал, что в этом мире у каждого были свои заботы, и то, что он оставался беспечным героем, было исключением из правил.

В тяжелом ожидании прошло несколько дней, после чего мужчина заболел. Он достаточно редко чувствовал себя так плохо, но все же понимал, что причина крылась в токсине, который вновь дал о себе знать. Хоть врачи все время и говорили, что болезнь больше не прогрессирует, Спинэл был склонен верить в обратное.

Не желая, чтобы Саша видела его таким слабым, мужчина отказался от встречи, хотя и знал, что девушка редко проявляет инициативу в подобных вопросах. Ему оставалось только прикусить губу от досады и в одиночестве дожидаться момента, когда болезнь снова отступит.

***

Примерно через полторы недели выпал первый снег, мгновенно накрыв город пуховым одеялом. Со сменой погоды состояние Спинэла выправилось, и он тут же поднялся с постели, чтобы встретиться с любимой.

Саша ждала его возле бывших доков, на том месте, где они впервые встретились. В отличие от прошлого раза, сейчас на улицах было много людей, каждый из которых был занят покупками.

Раньше это время ничем не выделялось, однако теперь зима вплотную ассоциировалась в умах людей с всеобщими бдениями. Чтобы подготовиться, каждый покупал какие-то вкусности и небольшие памятные вещи, чтобы в нужный день возложить их у временного мемориала, который переделывался почти ежегодно.

Спинэл никогда не чувствовал особой радости, смотря на безликие фигуры, высеченные из камня. Они были холодными и пустыми, совсем не выглядя как люди, положившие жизни на защиту своего вида. Если бы мужчина тогда не сбежал, его тоже вспоминали бы только так. Это было одновременно пугающе и грустно.

— О чем задумался?

Голос любимой заставил Спинэла вынырнуть из тяжелых мыслей. Он потер пальцем мягкую ладонь и ответил:

— Не знаю, пойдешь ли ты со мной на площадь в день церемонии?

У героя не было возможности увильнуть от посещения мемориала — он обязан был сказать несколько ободряющих слов горожанам. Спинэл воспринимал это как своего рода работу, поэтому старался не примешивать в речь личные чувства. Если бы посторонние узнали о темноте в его душе, то, скорее всего, разочаровались бы.

— Мои родители погибли из-за зергов, поэтому все считают, что я должна приходить туда каждый год. Но правда в том, что я их совсем не помню. Мы… очень давно не виделись.

Саша редко говорила так много, и Спинэл внимательно ее слушал. Он смутно догадывался, что девушка поссорилась с родителями еще до войны, и только потом услышала об их трагичной судьбе. Мужчина не знал, что сказать по этому поводу, поэтому промолчал, крепче сжав ладонь возлюбленной.

— Я не планировала приходить на площадь из-за родителей, но сделаю это ради героя. И… ради самого близкого для меня человека.

Последняя фраза прозвучала тихо, но Спинэл отчетливо ее услышал. Плохие мысли временно отступили, и на губах мужчины появилась улыбка.

***

Через несколько дней на город обрушилась метель. Людей на улицах заметно поубавилось, но всеобщие бдения должны были состояться в любом случае.

Спинэл договорился встретиться с Сашей после речи, поскольку не хотел, чтобы она замерзла, ожидая его. Таким образом, мужчина появился на площади один, быстро став центром внимания.

— Слава героям!

— Слава героям.

Он всюду слышал приветствия и кивал в ответ, не поворачивая головы. За прошедшие годы Спинэл привык к подобному вниманию, хоть временами и чувствовал себя диковинной зверушкой, чудом попавшей в руки любопытных исследователей.

В большой толпе, разумеется, нашлось место и нескольким обиженным женщинам, которых мужчина беззастенчиво использовал и бросил, наигравшись. Однако в такой важный день никто не осмелился бы начать ссору, и сердце Спинэла оставалось спокойным.

Поднявшись на трибуну у монумента, Спинэл прокашлялся, а затем уверенно проговорил длинный заученный текст. Люди аплодировали, кто-то даже плакал, вспоминая об ушедших родных.

Передав слово главе города, мужчина направился вниз, тщательно рассматривая толпу сквозь хлопья снега. Его внимание привлекла тень с растрепанными волосами, но только на секунду, после чего Спинэл ускорил шаг, заметив Сашу, которая стояла в неприметном уголке отдельно от других людей.

Улыбка на лице мужчины застыла, когда он вновь заметил подозрительную тень. Девушка выглядела знакомой, но из-за неопрятного внешнего вида и непогоды сложно было сказать наверняка. Спинэл ускорил шаг, протискиваясь между людей; его сердце дрожало.

Он чувствовал опасность, совсем как в тот день, когда бомба уничтожила королеву. Это было животное желание сбежать куда-нибудь подальше, спрятаться, чтобы больше не показываться наружу. Мужчина не знал, с чем это было связано, но никак не мог успокоиться.

Усилием воли он заставил себя выбраться из толпы. Заметив серебристый блеск в руке девушки, Спинэл отринул колебания и побежал вперед. Поступок был импульсивным: тело будто двигалось само по себе.

Приблизившись к Саше, мужчина резко застыл. Он молча смотрел на ее бледное лицо и испуганные покрасневшие глаза. Девушка с растрепанными волосами сделала шаг в сторону, и что-то упало из ее рук в пушистый сугроб.

Спинэл слегка повернул голову. Дрожащими губами он едва слышно произнес:

— Мера?

Девушка вздрогнула, а затем почему-то потянулась к Саше. Мужчина блокировал ее.

— Не надо. Не трогай, хорошо?

Голос Спинэла дрожал, а дыхание стало прерывистым. Он был серьезно ранен.

Рука Меры застыла в воздухе. Девушка поморщилась, будто не понимая, что делать дальше. Она выглядела немного безумной, и мужчина невольно почувствовал укол вины. Он подозревал, что однажды такое может произойти.

В какой-то момент в толпе послышались возгласы, но Спинэл только нахмурился из-за того, что они резали слух. Он уже плохо понимал, что происходит вокруг.

Глаза постепенно заволокло легкой пеленой серебристого тумана, и мужчина осознал, что чутье его не подвело. Он действительно стал живым щитом для возлюбленной, но не планировал прощаться с жизнью. Однако сейчас Спинэл мог отчетливо чувствовать подступающее дыхание смерти.

Мужчина пошатнулся и, поскользнувшись на тонком льду, повалился на спину. В следующую секунду он ощутил тепло чужих рук.

Саша поддержала Спинэла за плечи, чтобы он не разбился, и помогла ему устроиться у себя на коленях. Мужчина смутно видел фигуры прохожих, оттесняемые патрульными, и слышал их взволнованные крики, но его это мало интересовало.

— Все будет хорошо.

Дрожащие пальцы пробежали по волосам Спинэла. Затем он ощутил влагу на щеке. Саша плакала, отказываясь отпускать мужчину даже после того, как патрульный предложил помощь.

— Не нужно, — произнесла она осипшим голосом. — Просто дайте мне еще немного времени.

Спинэл поднял руку и жестом показал, что с ним все хорошо, после чего патрульный отступил.

— Бесполезно! Ни один врач теперь его не спасет! — пронзительный крик Меры был настолько громким, что у Спинэла ненадолго заложило уши.

Неизвестно, что произошло потом, но больше мужчина не слышал ее голоса. Вместо этого силуэты на площади становились все более размытыми, превращаясь в безликих призраков, совсем как люди на мемориале. Они не были живыми, не были настоящими: всего лишь тени, созданные воображением.

Спинэл втянул в себя холодный воздух и ощутил горечь на языке. Все тело горело: это было до боли знакомое чувство.

Возможно, лезвие было пропитано токсином. Кто знает, не припрятала ли Мера пару бабочек на такой случай.

Саша наклонилась над лицом Спинэла и поцеловала его в лоб, отвлекая от размышлений. Затем она резко отпрянула.

— Похоже, я здесь умру, — негромко произнес мужчина.

— Да. Скоро все будет хорошо.

Мысли Спинэла уже начали путаться, отчего он не сразу понял смысл услышанного.

— Ты… хочешь, чтобы я… умер?

Девушка согласно хмыкнула, прижимая мужчину к себе.

— Конечно. Я так тебя ненавижу. Эти люди вокруг зовут тебя героем, но ты стольких обманул. Ты не имел права отбирать у меня сестренку.

Дрожащий голос Саши сорвался на хрип, и она с силой сжала плечо Спинэла.

— Хриза всю жизнь была моей единственной опорой. Я так верила ей, что мы даже вместе сбежали из дома. Она была такой доброй и милой: слушала мои жалобы, помогала разбираться с соседскими мальчишками…

Спинэл едва мог вспомнить девушку, о которой говорила Саша. Оказывается, у нее была сестра. Старшая была наивной идеалисткой, в то время как младшая бунтарка всюду вилась за ней хвостом.

После того, как они навсегда покинули отчий дом, Хриза даже не назвала причину, но связь между сестрами была настолько сильной, что Саше не нужны были объяснения.

Они кое-как выживали вдвоем какое-то время, а после войны даже смогли подняться на ноги. Однако затем в жизни Хризы появился мужчина.

— Она влюбилась в тебя без памяти и совсем забыла обо мне. А я ведь так от нее зависела, — Саша громко плакала, произнося каждое слово. — Когда ты ее оставил, она не смогла это пережить и… она бросила меня! В тот момент я так ненавидела Хризу, но что толку? Тех, кто ушел, уже не вернуть.

К тому моменту, как девушка закончила говорить, глаза Спинэла уже были наполовину закрыты. Он слышал голос возлюбленной, но отказывался принимать правду.

— Ты сговорилась с Мерой?

— Из-за любви к тебе она сошла с ума. Совсем как сестренка…

Мужчина едва заметно нахмурился:

— Я не сводил ее с ума намеренно.

Саша наклонилась вплотную к его уху и прошептала:

— Но ты знал, какая она, правда? Ты понимал, что она ненормальная, но все равно связался с ней и разбил сердце. Я просто воспользовалась случаем.

— Вот как, — Спинэл тяжело вздохнул и закашлялся; он и сам не понимал, что чувствует.

Невдалеке раздался шум, после чего мужчина услышал низкий голос:

— Врач прибыл, мы его заберем.

Спинэл ощутил, как хватка Саши сделалась сильнее, болезненно сжимая его плечи.

— Это бесполезно, не трогайте его.

— Что? Почему?! Подождите, дайте врачу посмотреть.

Что-то с силой выдернуло Спинэла из рук Саши, и вскоре его глаза полностью закрылись. Он до сих пор мог слышать голоса, но едва ли имел силы ответить.

***

— Что с ним?

— Боюсь, это отравление токсином, причем давнее.

— Разве остались еще герои, на которых действует токсин?

— Я обо всем напишу в отчете позже. Пока могу сказать, что его травили не меньше нескольких месяцев. Та девушка, которая его ранила — она созналась?

— Она сказала, что герой разбил ей сердце и разрушил семейное дело. Ни слова о сговоре.

— А что другая?

— Упала в обморок, как только мы унесли героя. Наверное, переволновалась.

— Давай я осмотрю ее.

— Хорошо, но как же…

— Ему уже ничем не помочь.

— Как же так…

Какое-то время Спинэл не мог разобрать ничего, кроме тяжелых шагов и шуршания бумаг. Затем послышался голос Саши:

— Где я?

— Временный медпункт. Скажите, как давно у вас отравление токсином?

— Что? Я не понимаю…

— Послушайте, девушка, я работаю на этом месте не первый год. С нападавшей все в порядке и на лезвии нет следов стимулирующего яда. Я не буду спрашивать, зачем вы это сделали, потому что видел много влюбленных до безумия людей, но должен напомнить, что лекарства нет. Если отправитесь в больницу, то сможете прожить дольше, хотя срок будет напрямую зависеть от того, как давно токсин находится в теле. Так вы мне ответите?

— Это… не имеет значения. Я использовала порошок с лета и не планировала оставлять его одного.

Спинэл услышал скрип кресла и протяжный вздох.

— Ожидаемо, хотя и глупо. Вот так просто травить себя…

— Дозы были маленькими. Я просто втирала его в ладони, так что…

— Ох, прекратите, я не хочу об этом знать. Слышал, что репутация у этого героя не очень хорошая, но чтобы настолько, что молодой девушке пришлось искать токсин и смешивать с любовным порошком? И откуда вы его только берете.

— Он умрет?

— А сами-то как думаете? Он был отравлен во время войны, а теперь яд достиг невероятной концентрации. Странно, что он ничего не заметил — обратись он за помощью сразу, его можно было бы спасти.

Саша негромко хихикнула. Звуки постепенно превратились в ритмичный гул, и Спинэл больше ничего не мог услышать.

Сознание тонкой нитью покидало мужчину, когда он ощутил внезапное тепло. Девушка крепко обняла Спинэла, заплакала, а затем поцеловала в губы. В ее действиях чувствовались одновременно любовь и злоба.

Однако вскоре тепло исчезло; мир погрузился в вечную пустоту.

Автор: Векша

Источник: https://litclubbs.ru/writers/8669-geroi.html

Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!

Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.

Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.

Читайте также: