Один из самых известных музыкальных деятелей США - профессор Леонард Бернстайн. Экспериментальный композитор как джазовой, так и серьезной музыки, он стал ведущим теоретиком и практиком музыкального театра.
Родители Бернстайна до эмиграции в США жили в Украине под Ровно. Леонард родился 25 августа 1918 года в Лоренсе, штат Массачусетс, и вырос в Бостоне. Бернстайну было суждено стать музыкантом, и он упорно шел по выбранному пути, несмотря на порой труднопреодолимые препятствия. Когда мальчику было 11 лет, он начал брать уроки музыки и уже через месяц решил, что станет музыкантом. Но его отец, считавший музыку праздным время препровождением, не хотел платить за уроки, поэтому мальчик стал зарабатывать деньги на учебу.
Он учился в знаменитой Бостонской латинской школе. Здесь Бернстайн выступал как солист и дирижер школьного оркестра, а также поставил оперу «Кармен» с помощью учеников школы. В 17 лет Бернстайн поступил в Гарвардский университет, где изучал искусство. Он сочинял музыку, играл на фортепиано и посещал лекции по истории музыки, филологии и философии. С 1939 по 1941 год Леонард Бернстайн учился в Музыкальном институте Кертиса в Филадельфии. Дирижировал Ф. Райнер, оркестровал Р. Томпсон, а на фортепиано играла И.А. Венгерова.
В 1942 году Берстайн отправился в Беркширский музыкальный центр (Тэнглвуд), чтобы усовершенствовать свое мастерство. Именно в это время появляются первые серьезные произведения композитора - соната для кларнета и фортепиано (1942) и вокальный цикл «Я ненавижу музыку» (1943). Однако самым важным событием в жизни Бернстайна стала его встреча с С. Кусевицким, выдающимся русским дирижером. Стажировка под его руководством в Тэнглвуде положила начало теплой дружбе между ними. Бернстайн стал ассистентом Кусевицкого, а вскоре и помощником дирижера Нью-Йоркской филармонии (1943-1944). До этого он жил без постоянного дохода за счет преподавания, концертных выступлений и случайных подработок. Счастливая случайность положила начало блестящей дирижерской карьере Бернстайна. Всемирно известный Б. Вальтер, который должен был выступать с Нью-Йоркским оркестром, внезапно заболел. Постоянный дирижер оркестра А. Родзинский был в отпуске (это было воскресенье), и не оставалось ничего другого, как доверить концерт неопытному ассистенту. Проведя всю ночь за изучением сложнейших партитур, Бернстайн на следующий день предстал перед публикой без единой репетиции. Это был триумф молодого дирижера и сенсация в музыкальном мире.
Его успехи как дирижера были признаны по достоинству. В 1945-1949 годах Бернстайн уже был главным дирижером оркестра Нью-Йоркского городского центра, где он сменил знаменитого дирижера Л. Стоковского. В 1957-1958 годах он дирижировал Нью-Йоркским филармоническим оркестром, а с 1958 по 1969 год был главным дирижером.
С 1951 года, когда умер Кусевицкий, Бернстайн возглавил его класс в Тэнглвуде и начал преподавать в университете Уолтхэма, штат Массачусетс, и читать лекции в Гарварде. С помощью телевидения аудитория Бернстайна как педагога и просветителя превзошла аудиторию любого университета. В то же время Бернстайн преподавал в Брандисском университете в Чехословакии.
Бернстайн также зарекомендовал себя как разносторонний музыкант. Как пианист он играл фортепианные пьесы и собственные оркестровые произведения, а также классический репертуар. С 1944 года Бернстайн побывал во многих странах мира. Он также посетил СССР.
Публичное исполнение первого произведения Бернстайна - симфонии «Иеремия» на библейскую тему - состоялось в Питтсбурге в 1944 году под руководством самого композитора. Позднее для другого монументального вокально-инструментального произведения Бернстайна, в котором он развивал ивритские музыкальные мотивы, - оратории «Кадиш» - была характерна та же напряженная экспрессия.
По предложению хореографа Дж. Роббинса композитор в том же году написал музыку к балету «Свободная фантазия», который был поставлен в Метрополитен-опера под руководством композитора. Вскоре вместе с Дж. Роббинсом, Б. Комденом и А. Грином он переработал этот балет для мюзикла «Там, в городе», который был показан 463 раза.
Превращение балета в мюзикл не было для Бернстайна случайным эпизодом. Балет занимает важное место во всех его мюзиклах. Такое тесное сотрудничество, как между Бернстайном и Роббинсом, больше характерно для отношений между композитором и либреттистом. В мюзикле «Свободная фантазия» Роббинс поразил публику сценой драки между тремя моряками. Похожий на танец вихрь движений рук, ног и тела. Уже давал представление о возможностях балета в мюзикле. Тринадцать лет спустя Роббинсу удалось достичь в танцевальной пластике «Вестсайдской истории» такого уровня смысловой выразительности и образности, какого мюзикл еще не знал.
Следующий балет Бернстайна, «Факсимиле», который был поставлен в 1946 году, уже относится к области серьезной музыки. За ним в 1949 году последовала Вторая симфония, хореографией и постановкой которой занимался Дж. Роббинс. В 1953 году Бернстайна попросили написать несколько песен для мюзикла. Поскольку роль соавтора его не привлекала, он написал всю музыку сам. Результатом стал мюзикл «Удивительный город». В нем сентиментальные баллады 1930-х годов пародируются так умело и стильно, что публика искренне принимает их за оригиналы.
Третий мюзикл Бернстайна, «Кандид» (1956), основанный на либретто Л. Гельмана и одноименном романе Ф. Вольтера, не имел успеха. Хотя художественные достоинства партитуры были высоки, сам сюжет показался зрителям необычайно желчным и циничным.
Интересно, что позже - в начале 1970-х годов, когда средняя стоимость бродвейской постановки достигла полумиллиона долларов, - продюсеры предпочитали опираться на устоявшиеся имена и проверенные названия. Результатом такой ситуации стало, прежде всего, возрождение многих классических произведений американского музыкального театра. В их число вошел и «Кандид» Бернстайна. Успех этого возрождения во много раз превзошел успех первой постановки. В сезоне 1973-1974 годов «Кандид» прошел 740 спектаклей, в то время как первая постановка 1956 года была показана всего 73 раза.
Провал «Кандида» был полностью компенсирован Бернстайном и Роббинсом в следующем году, когда А. Лоренц написал по их плану либретто для нового мюзикла «Вестсайдская история» (1957).
В 1955 году Л. Бернстайн написал симфоническую сюиту к трезвому и серьезному фильму «В районе порта», рассказывающему о жизни в каменных джунглях больших городов. Фильм рассказывал о положении нью-йоркских докеров, попавших в сети различных гангстерских организаций. В «Вестсайдской истории» Л. Бернстайн пошел еще дальше и показал другие грани социальной реальности - подростковую преступность и расовые проблемы.
В «Вестсайдской истории» мы можем узнать все характерные черты мюзикла - молодого жанра музыкальной драмы. Этот классический мюзикл также дает возможность сделать некоторые выводы о развитии жанра.
«Вестсайдская история» была создана Л. Бернстайном на основе пьесы Л. Лоуренса „История западных предместий“. Действие пьесы происходит в Америке в начале пятидесятых годов двадцатого века на фоне нарастающей расовой вражды.
«Вестсайдская история» решительно современна. Это отражается в выборе проблемы и это проявляется и в выборе проблемы, и в выборе персонажей, пришедших прямо с улиц западных пригородов Нью-Йорка, и в выборе средств выражения: современный, живой разговорный язык, почти сленг; знакомые, резонирующие сегодня музыкальные ритмы.
В процессе своего развития мюзикл вбирает в себя элементы оперетты и ревю, а также джазовые новации. Например, «Вестсайдская история» реагирует на новый стиль «холодного джаза», в котором конструктивная четкость и графичность становятся качествами, отчужденными от эмоционального. По мнению Бернстайна, состояние мюзикла таится в его «экстравагантно-творческих» устремлениях. По мнению Бернстайна, состояние мюзикла кроется в его «экстравагантно-творческих» устремлениях. Каждый мюзикл таит в себе сюрприз, и «вы никогда не знаете, какие повороты, обработки и стили вас ждут».
В «Вестсайдской истории» симфоническое начало сочетается с балладным.
Мюзикл имел успех с самого начала. Спектакль шел 734 представления, после чего «Вестсайдская история» начала свое триумфальное шествие. Уже в 1960 году мюзикл вновь был поставлен в Нью-Йорке, а в 1968 году его включили в репертуар Культурного центра Линкольна. В 1961 году «Вестсайдская история» послужила основой для одноименного фильма, который стал самым популярным из всех американских музыкальных фильмов.
Последней работой композитора для Бродвея стал мюзикл «Пенсильвания-авеню», посвященный двухсотлетнему юбилею. Мюзикл «1600 Пенсильвания-авеню», основанный на либретто А. Дж. Лернера, не имел успеха.
В 1971 году Бернстайн написал мессу для торжественного открытия Центра искусств имени Дж. Кеннеди в Вашингтоне, которая встретила весьма неоднозначную реакцию критиков. Многих смутило сочетание традиционных религиозных песнопений с элементами зрелищных бродвейских шоу (в мессе появляются танцоры), джаза и рок-песен. Так или иначе, это свидетельствует о широте музыкальных интересов Бернстайна, его всеядности и полном отсутствии догматизма. Стоит отметить, что Бернстайн никогда не проводил резкой границы между легкой и серьезной музыкой. Он писал и дирижировал и тем, и другим. В своей книге «Радость в музыке», которая была переведена на девять языков, Бернстайн назвал Пятую симфонию Бетховена джазом, американский мюзикл - большой оперой и сравнил их с музыкой Иоганна Себастьяна Баха. Другими словами, для Бернстайна существовала только хорошая или не очень хорошая музыка, независимо от того, была ли она серьезной или развлекательной.
Леонард Бернстайн умер в 1990 году.