Кристина сидела в кресле подруги и смотрела в окно, как теплый весенний ветер гонял первые одуванчики. В квартире Марины всегда была уютная атмосфера — фотографии в тонких рамках, развешенные на стенах, живые цветы в высоких вазах и аромат свежей выпечки, который проносился по всей квартире. Сама хозяйка суетилась на кухне, доставая из духовки яблочный пирог.
— Ну вот, теперь можно и поговорить, — Марина поставила на журнальный столик дымящуюся сдобу и горячий чай. — Рассказывай, что у вас опять с Максимом случилось?
Кристина тяжело вздохнула:
— Мы снова поругались. На этот раз из-за его новой работы. Представляешь, он уволился, даже не посоветовавшись со мной! Говорит, что нашел какое-то перспективное дело.
— Опять? — Марина покачала головой. — В прошлый раз все закончилось тем, что ты три месяца оплачивала вашу съемную квартиру.
— Знаю. Но он такой увлеченный, когда рассказывает о своих идеях! Глаза горят, столько энергии... Он же талантливый, правда.
— Талантливый, не спорю. Только вот уже пять лет ты живешь в подвешенном состоянии. То он фотограф, то программист, то бизнесмен. И каждый раз все начинается сначала.
Кристина отставила чашку и потерла виски:
— Мне иногда кажется, что я схожу с ума. Люблю его, но так устала от этой нестабильности. Вроде все хорошо, а потом – бах! – и снова на те же грабли.
— А что Дмитрий Андреевич? — как бы между прочим спросила Марина.
— При чем тут он? — Кристина напряглась.
— При том, что человек уже полгода оказывает тебе знаки внимания. Помогает по работе, дарит цветы, интересуется твоей жизнью. И главное – это серьезный, состоявшийся мужчина.
— Мариш, ему сорок семь. Он старше меня на четырнадцать лет.
— И что? Зато с ним ты будешь как за каменной стеной. Видела, какие у него глаза, когда он на тебя смотрит?
Кристина невольно улыбнулась, вспомнив их последнюю встречу в офисе. Дмитрий Андреевич, директор строительной компании, где она работает архитектором. Он действительно всегда внимателен и галантен.
— Он хороший, — тихо сказала Кристина. — Заботливый, умный. С ним спокойно и надежно. Только...
— Только — что?
— Не могу я так, понимаешь? Когда Максим рядом, все внутри переворачивается. А с Дмитрием Андреевичем... Благодарность есть, уважение, симпатия. Но не любовь.
Марина устало откинулась на спинку дивана:
— Кристиночка, милая, ты же умница. Неужели не понимаешь, что любовь – это не только бабочки в животе? Это еще надежность и уверенность в завтрашнем дне. Дает ли тебе это Максим? Нет.
— Понимаю, — Кристина почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. — Умом все понимаю. А сердце все равно к Максиму рвется. Даже когда злюсь на него, даже когда обижаюсь...
Марина молча протянула подруге салфетку. За окном продолжал усиливаться ветер, раскачивая ветви деревьев с молодой листвой. Где-то в глубине души Кристина знала, что подруга права. Но мысль о том, чтобы оставить своего мужчину, казалась невыносимой.
В кармане завибрировал телефон. Сообщение от Максима: "Малыш, прости. Давай встретимся вечером, все обсудим."
Кристина показала экран телефона подруге. Та только вздохнула:
— Ты же знаешь, что будет дальше. Он придет, очарует тебя, пообещает горы свернуть. А через месяц все повторится.
— Знаю, — прошептала Кристина. — Но люблю.
***
Утро своего тридцатитрехлетия Кристина встретила в одиночестве. Максим еще вчера уехал на какую-то встречу в другой город, обещал вернуться рано утром. Телефон упорно молчал.
— Ну позвони же, — мысленно умоляла она, собираясь на работу. День только начинался и где-то в глубине души теплилась надежда.
В офисе ее завалили цветами и подарками, наперебой поздравляли. Кристина улыбалась через силу, благодарила, а внутри все сжималось от обиды. К обеду не выдержала, написала: "Привет! Как там встреча?"
Ответ пришел через час: "Все супер! Кажется, они заинтересовались проектом. Встречаемся завтра еще раз".
Ни слова поздравления, ни намека на особенный день. Кристина почувствовала, как к горлу подступает ком.
— Кристина Сергеевна, можно к вам? – в дверь кабинета постучал Дмитрий Андреевич.
— Да, конечно, — Кристина быстро вытерла выступившие слезы.
Дмитрий Андреевич вошел с огромным букетом белых роз:
— С днем рождения! Пусть все ваши мечты сбываются.
— Спасибо, — пробормотала Кристина, принимая цветы. — Не стоило...
— Стоило, — мягко улыбнулся он. — У меня есть два билета в театр на сегодняшний вечер. "Евгений Онегин". Не составите компанию?
Кристина замерла. Она обожала театр, но идти у нее не было никакого желания. Особенно сегодня… Вдруг Максим все-таки вспомнит? Приедет с подарком, извинится?
— Простите, но я не могу, — тихо ответила она. — У меня уже есть планы на вечер.
Что-то неуловимое грустное промелькнуло в глазах мужчины, но он сохранил доброжелательную улыбку:
— Ничего страшного. Хорошего вам праздника.
Вечером Кристина сидела дома одна, бездумно листая ленту в телефоне. На столе стояли розы от Дмитрия Андреевича — единственное напоминание о празднике.
— Ты с ума сошла? — кричала в трубку подруга, когда Кристина рассказа про сегодняшний день. — Он забыл про твой день рождения, а ты отказалась от подарка от босса? Ради чего? Чтобы сидеть дома и ждать у моря погоды?
— Думала, Максим приедет...
— Кристина, очнись! Куда делась твоя гордость? Перед тобой прекрасный мужчина, который пылинки с тебя сдувает, а ты выбираешь того, кто даже не помнит такую дату!
— Ты не понимаешь...
— Нет, это ты не понимаешь! – в голосе Марины звучало отчаяние. — Ты заслуживаешь лучшего. Уважения, внимания, заботы. А не вот этого всего.
Кристина молчала, глядя на белые розы. Что-то внутри будто надломилось.
— Может, ты права, — наконец прошептала она.
***
После разговора с подругой Кристина решилась набрать номер Дмитрия Андреевича. Гудки показались вечностью.
— Алло? — его голос звучал удивленно.
— Простите за поздний звонок... — Кристина сделала глубокий вдох. — Если предложение все еще в силе, я бы хотела сходить с вами на этот спектакль. Завтра, например.
На следующий день Кристина и Дмитрий Андреевич оказались в театре. Женщину распирало любопытство, как он так быстро смог достать билеты на популярную постановку, но постеснялась спросить.
От роскошного убранства зала захватывало дух — Кристина и забыла, когда в последний раз была здесь. С Максимом они обычно ходили в кино или на концерты.
В антракте Кристина Андреевич протянул ей бокал шампанского:
— Как вам спектакль?
— Потрясающе, — произнесла Кристина с восхищением.
Она вдруг поймала себя на странном ощущении — впервые за долгое время ей было спокойно и хорошо. Не нужно ждать подвоха, нервничать, переживать. Просто приятный вечер с внимательным собеседником, который действительно слушает и слышит.
После театра Кристина и Дмитрий Андреевич гуляли по ночному городу. Мужчина рассказывал о своем питерском детстве, о лихих девяностых, когда начинал свое дело, о дочке-студентке. От его низкого голоса веяло теплом и надежностью.
— Уже поздно, я вас отвезу, — сказал он, когда часы показали одиннадцать вечера.
В салоне машины тихо играл инструментальная музыка. Кристина прикрыла глаза, наслаждаясь моментом, она даже не успела заметить как они добрались до места.
— Приехали, — мягко произнес мужчина, останавливаюсь у ее подъезда. — Кристина...
Она повернулась. В неярком свете фонарей его лицо показалось особенно красивым — волевым и одновременно нежным.
— Я должен признаться... Вы мне очень нравитесь. Хотя вы, наверное, сами догадывались. И я хотел бы предложить вам нечто большее. Но знаю про Максима, — Дмитрий Андреевич печально улыбнулся. — Знаю, что ваше сердце несвободно.
У Кристины защипало в глазах. Почему все так несправедливо? Перед ней идеальный мужчина, а она… Повинуясь какому-то странному порыву, Кристина подалась вперед и поцеловала его. Дмитрий Андреевич на мгновение застыл, а потом осторожно ответил на поцелуй.
— Простите, этого не должно было быть, — прошептала женщина и выбежала из машины.
Уже дома она получила сообщение: "Я буду ждать столько, сколько потребуется. Спокойной ночи".
***
Ранним утром Кристину разбудил звонок в дверь. На пороге стоял встрепанный Максим с охапкой розовых пионов — ее любимых.
— Прости, Кристин, — выдохнул он. — Я идиот! Забыть твой день рождения... Ты имеешь право меня ненавидеть.
— Максим...
— Подожди! — он стиснул ее ладони. — Я все понял. Давай начнем все сначала? Я нашел квартиру, двушку в новом доме, устроюсь на нормальную работу. Мы же любим друг друга, правда?
Кристина смотрела в родные карие глаза, полные раскаяния и мольбы.
— Мне надо время, — тихо сказала она. — Пожалуйста.
— Хорошо, — он коснулся губами ее щеки. — Только не говори "нет". Я его не приму.
Едва за Максимом закрылась дверь, Кристина получила сообщение от Дмитрия Андреевича: "Доброе утро! Как себя чувствуешь? Давай пообедаем вместе? Есть важный разговор".
Женщина рухнула на кровать, закрыв лицо руками. Как выбирать, если сердце разрывается? Что важнее — спокойное счастье или любовь?
В небольшом кафе было тихо и немноголюдно. Кристина сразу заметила, что Дмитрий Андреевич нервничает — теребит салфетку, часто поправляет галстук. Это было так непохоже на его обычную уверенность.
— Кристиночка, мне предложили руководить большим проектом в Сербии, — начал он, едва они поздоровались. — Контракт на три года, возможно, дольше.
У Кристины екнуло сердце.
— Как здорово, — выдавила она улыбку. — Поздравляю вас.
— Поехали со мной, — он накрыл ее руку своей. — Там нужны хорошие архитекторы. Я уже говорил о тебе – они заинтересовались твоим портфолио.
— Дмитрий Андреевич...
— Просто Дима, — мягко поправил он. — Я понимаю, что это серьезное решение. Но подумай — новая страна, перспективы, возможность роста. Мы могли бы...
— Не могу, — тихо произнесла Кристина, чувствуя, как предательски дрожит голос. — Вы удивительный человек. С вами любая была бы счастлива. Но я...
— Любишь его, — закончил он фразу.
Женщина молча кивнула, разглядывая узоры деревянного стола.
— Знаешь, — задумчиво произнес он, — моя первая жена тоже когда-то ушла к другому. Тогда я не мог этого принять. А сейчас понимаю — сердцу не прикажешь. Жаль только, что это снова не я.
— Простите...
— Не за что прощать, — он улыбнулся. — Главное, чтобы ты была счастлива. Правда.
***
Выйдя из кафе, Кристина долго бродила по улицам. В голове путались мысли. Телефон завибрировал — сообщение от Максима: "Я жду твоего ответа. И очень скучаю".
Она замерла посреди тротуара, глядя на экран телефона. Пять лет как на качелях — то вверх, то вниз. Радость сменяется слезами, любовь — отчаянием. А может, Маринка права? Может, нужно было выбрать спокойную жизнь с надежным человеком?
Но разве можно построить счастье на благодарности и уважении, если сердце рвется к другому? Разве честно по отношению к Дмитрию Андреевичу быть рядом, но любить другого?
Пальцы сами нашли нужный номер:
—— Макс? Ты сейчас где?
—— Смотрю нашу квартиру. Приезжай скорей! Тут такая красота открывается из окна...
— Уже еду, — она улыбнулась, поднимая руку, чтобы поймать такси.
Жизнь с Максимом будет непростой. Будут ссоры и примирения, взлеты и падения. Но это будет настоящее — яркое, живое, искреннее.
А Дмитрий... Он обязательно встретит ту, которая полюбит его также сильно. Он заслуживает такой любви.
И пусть подруга еще не раз, как нашкодившего котенка, ткнет в ее безрассудство, но именно сейчас Кристина чувствовала — она все сделала правильно.