Глава 2: Случайные пересечения
Встреча в непредвиденном месте
Город не спал. Даже ночью в воздухе витали запахи свежеприготовленных баоцзы, ароматные специи с уличных лотков и едва уловимый привкус дождя, который только что прошел по раскалённому асфальту. Люди текли нескончаемым потоком: офисные работники, вышедшие после долгого дня, шумные компании студентов, туристы с картами в телефонах.
Чэн Юнь был здесь не по работе — редкий случай. Сегодня его друг Чжао Мин, парень с буйной шевелюрой и неисчерпаемым запасом глупых идей, затащил его в небольшой лапшичный ресторанчик.
— Ты постоянно на этой заправке! Хоть раз расслабься, брат! — говорил Чжао, нагружая свой стол мисками с лапшой и пельменями. — К тому же, кто знает, может, встретишь свою судьбу!
— Судьбу? — Чэн Юнь усмехнулся, отодвигая бокал с зеленым чаем. — Я работаю 12 часов в день, Мин. Единственная судьба, которую я встречу — это моя постель.
Он не знал, что судьба уже нашла его.
Она вошла в ресторан так, будто он принадлежал ей.
В темно-синем платье, с идеально собранными волосами, с сумкой, которая, скорее всего, стоила дороже, чем его месячная зарплата. Она выделялась среди обычных посетителей, и даже хозяин ресторана, пожилой китаец, поспешно вытер руки о фартук и бросился к ней с поклоном.
— Госпожа Лин, какое счастье видеть вас у нас! Ваш обычный стол?
Лин Сюэ.
Чэн Юнь узнал её сразу. Это была она. Женщина из "Maserati", та самая, что смотрела на него так, словно он просто пыль на её дороге.
Она тоже его заметила.
На мгновение её идеальное выражение лица дрогнуло — не удивление, но нечто похожее на осознание.
Он не отвёл взгляд.
— Ты знаком с ней? — прошептал Чжао Мин, заметив, как они уставились друг на друга.
— Не то чтобы знаком.
— Знаешь, кто она?
— Очевидно, кто-то важный.
Чжао усмехнулся.
— "Кто-то важный" — это слишком мягко сказано. Это Лин Сюэ, дочь Лин Бао, владельца "Ling Group".
Чэн Юнь почувствовал, как внутри что-то сжалось. Конечно. Ling Group. Крупнейший конгломерат, охватывающий недвижимость, финансы, технологии. Гигант, который решал судьбы людей, рынков и целых компаний.
А она — его глава.
Она села за отдельный столик в дальнем углу. Её лицо было спокойным, но Чэн Юнь видел, что она слегка сжала губы.
Она узнала его.
И что-то ему подсказывало, что ей это не нравится.
***
Лапша была горячей, но обстановка стала ещё горячее.
Через двадцать минут, когда Чэн Юнь уже собирался уходить, началась сцена, которую он никак не ожидал увидеть.
Двое мужчин в дорогих костюмах подошли к столику Лин Сюэ. Один высокий, с прической, напоминающей идеально уложенную каску, другой пониже, с золотыми часами на запястье.
— Госпожа Лин, — начал высокий, — разве мы не договаривались о встрече? Вы избегаете нас.
Сюэ, до этого спокойно поедавшая суп, подняла взгляд.
— Я не обязана встречаться с вами, когда мне этого не хочется, господин Тан.
— А если от этого зависит сделка?
Она сжала палочки для еды чуть крепче.
— Я уже сказала, Ling Group не интересует ваше предложение.
— Это ошибка.
Голос мужчины был сладким, но в нём сквозила угроза.
Чэн Юнь смотрел на происходящее, сам не понимая, почему это его раздражает. Может, дело было в её выражении лица — внешне спокойном, но слишком натянутом.
Мужчины продолжили давить. Они наклонялись ближе, шептали что-то, что было слышно только ей. Их руки опирались на стол, не давая ей встать.
И Чэн Юнь уже не думал. Он встал, подошёл к её столику и, не говоря ни слова, сел рядом.
— Простите, но моя девушка сказала, что её не интересует ваша сделка.
На секунду повисла абсолютная тишина.
Лин Сюэ повернула голову и посмотрела на него. В её глазах сверкнуло нечто, похожее на молнию — смесь удивления и... лёгкого восхищения?
— А ты ещё кто такой? — нахмурился мужчина.
Чэн Юнь улыбнулся.
— Тот, кто знает, когда "нет" означает "нет".
Мужчины обменялись взглядами.
— Вы совершаете большую ошибку, госпожа Лин, — сказал наконец Тан, — но раз вы так уверены в своем... защитнике, не смеем вам мешать.
Они ушли.
Чэн Юнь почувствовал, как напряжение медленно спадает.
Сюэ продолжала смотреть на него.
— Глупо было вмешиваться, — наконец сказала она.
— Возможно.
— Они могли что-то сделать.
— Возможно.
Она вздохнула.
— Но ты не испугался.
Чэн Юнь пожал плечами.
— Некоторые вещи просто нельзя игнорировать.
Она снова посмотрела на него, но уже иначе.
Словно впервые действительно увидела.
В этом взгляде уже не было презрения.
Лишь что-то, похожее на лёгкое, едва заметное уважение.
—---