Анна и Лидия знали друг друга с детства. Они росли в одном дворе, играли в одни и те же игры, делились секретами. Их семьи были разными, но девочки всегда находили общий язык. Однако с годами их пути разошлись и судьбы сложились совершенно по-разному.
Анна с юности была прилежной и старательной. Она окончила с отличием медицинский институт, гигиенический факультет, любила рукоделие и могла сшить или связать любое изделие, превращая простые ткани в произведения искусства. На неё засматривались парни. И не удивительно. Большие серые глаза с ресницами до бровей, аккуратный рот с пухлыми губами, милые ямочки на щеках. А уж фигура, так прямо на подиум. Образ дополняла длинная коса, которая в распущенном виде вообще сводила с ума. Поэтому Анна рано вышла замуж, первого ребёнка родила еще во время учебы, а потом и остальных троих. В её доме всегда было чисто, пахло свежей выпечкой, на столе аккуратно накрытый чайный сервиз. Многодетные мамы знают, какой постоянный изнурительный труд стоял за этим. При этом Анна не согласилась на предложение мужа посвятить себя семье, хотя, работая в санэпидстанции по специальности, она зарабатывала сущие копейки.
Лидия была другой. В школе училась посредственно, читать не любила, а умные разговоры её утомляли. И внешностью не могла похвастать: коренастая, с жиденькими волосами, которые не укладывались ни во что, кроме смешного хвостика, с носом картошкой, глубоко сидящими небольшими глазами. Успехом у парней не пользовалась. В какой-то момент поняла, что не хочет жить без денег, и занялась челночеством – тяжёлым, нервным, даже жестоким делом с постоянными поездками, жильем без удобств, поднятием тяжестей. Кто варился в этой каше, понимает, какие тяготы выпали на долю женщин-челночниц. Но за десять лет тяжелейших усилий скопила приличную сумму денег и начала свой бизнес. Оказывается, у неё был дар организатора. Не умея шить и плохо понимая в индустрии моды, наняла хороших мастеров, открыла цех по пошиву одежды и вскоре раскрутила прибыльное дело.
Построила шикарный дом, купила дорогую машину, но в её жизни не было ни мужа, ни детей, ни той домашней теплоты от детских ладошек, которой окружила себя Анна. Лидия успокаивала себя, что это всё сантименты, а на деле вполнеможно бех них.
Прошло много лет, прежде чем они снова встретились. Это случилось на выходе из супермаркета. Анна, нагруженная сумками, пыталась пристроит покупки на детскую коляску, когда рядом остановился чёрный блестящий внедорожник. Из него уверенно вышла Лидия в дорогом костюме и тёмных очках.
- Лида?! – Анна с изумлением уставилась на подругу детства.
Лидия обернулась, приподняла очки и тут же заулыбалась.
- Аннушка! Сколько лет, сколько зим! – она бросилась к ней, обняла, и обе женщины на миг почувствовали себя девочками, которые когда-то бегали по двору босиком.
Они решили посидеть в ближайшем кафе.
- Ты совсем не изменилась, - сказала Лидия, рассматривая подругу. – Всё такая же добрая и заботливая. Как ты?
- Живу, растим с мужем детей. Работа, дом, заботы… А ты?
Лидия усмехнулась.
- Ты же видишь. У меня всё по-другому. Бизнес, деньги, поездки…
- Ты счастлива? – вдруг спросила Анна.
Лидия опустила глаза.
- Не знаю, - честно призналась она. – Вроде бы есть всё, что нужно, но дома пусто. Никто не встречает, никто не ждёт… Иногда хочется зайти домой и услышать голос, пусть даже просто «Мама, что на ужин?».
Анна сжала её руку:
- А я, бывает, думаю: вот бы больше времени для себя. Хоть бы день без забот, без кухни, без стирки…
Они помолчали. Две женщины, две судьбы, два выбора.
Через несколько месяцев Анне неожиданно позвонили.
- Аннушка, привет, Это Лида. Я тут подумала… давай замутим вместе что-нибудь? Откроем уютное кафе, например. Ты же потрясающе готовишь, а я дам деньги. Ты будешь вдохновителем, а я – двигателем. Что скажешь?
Анна сначала засмеялась. Потом глубоко вздохнула, подумала и твёрдо ответила:
- Давай попробуем.
Так две разные судьбы сплелись воедино, чтобы создать нечто новое, где были и душа, и успех.
Кафе, которое они открыли, стало для них чем-то большим, чем просто бизнес. оно стало их вторым домом. Анна привнесла в него уют, тепло и аромат свежей выпечки. Лидия - организаторский талант и целеустремлённость. Они вместе искренно радовались каждому посетител, каждой похвале, каждой мелочи, которая делала их кафе особенным.
Но вскоре между подругами возник первый серьёзный конфликт. Лидия предложила расширить кафе, автоматизировать процесс и увеличить производство. Она хотела поставить выпечку на поток, нанять больше персонала и начать продавать продукцию в других местах.
- Анна, мы теряем кучу денег! - горячо убеждала она. - Если мы увеличим производство, сможет открыть ещё одну точку. Разве это не здорово?
Анна качала головой.
- Лида, ты не понимаешь. Это не просто выпечка. Это уют, атмосфера, традиции. Если мы поставим всё на поток, кафе превратится в обычную забегаловку. Люди идут сюда за домашним теплом, а не за конвейерной булочкой.
- Это бизнес, Аня! - раздражённо возражала Лидия. - Нельзя всё делать ради души. Нужно думать о прибыли!
Анна глубоко вздыхала.
- Если для тебя важнее деньги, чем смысл этого места, может, нам не стоит работать вместе?
Эти слова ранили Лидию. Она не ожидала такой решительности от подруги. Несколько дней они почти не разговаривали, обе обиженные и упрямые. Но, в конце концов, Лидия увидела, как посетители благодарят Анну за выпечку, как дети с восторгом выбирают пирожные, как постоянные гости приходят просто поболтать. Она поняла, что Анна права.
-Ты была права, - тихо призналась Лидия вечером, когда кафе уже закрывалось. -Это не прсто место. Это твоя душа. И я не хочу её разрушить.
Анна улыбнулась, обняла подругу, и всё снова встало на свои места.
Анна, видя довольные лица гостей, понимала, что не зря пошла на этот шаг. Лидия же впервые за долгие годы чувствовала себя частью чего-то важного, настоящего.
А вот дома у Анны назревали скандалы. Муж высказывал недовольство, что жены всегда нет дома.
- Я думал, что ты довольна домашней работой, что тебе приносит радость заботиться о муже и детях. Теперь всё должен делать я сам. И за детей отвечаю я. Тебе мало санэпидстанции? А я, между прочим, женился на тебе, а не на кафе.
Вскоре он нашёл другую женщину и бросил Анну. Когда муж ушёл, для Анны это было ударом. Она долго плакала ночами, пока дети спали и не могли видеть мать несчастной, но днём вставала и шла в кафе, потому что знала - там её ждёт Лидия, ждёт дело, которое стало любимым. Дети Анны с удовольствием приходили к ней на работу. Старшему сыну нравилось наблюдать, как мать вынимает из духовки ароматные булочки. Её дети поменьше играли в отведённой для них комнате. Эту идею придумала Анна, а посетители с детьми с радостью подхватили.
Через полгода муж вернулся, умолял простить его. Она смотрела на него глазами, полными грусти и решимости.
- Я тебя простила, - сказала тихо. - Но принять обратно не могу. Твоё время ушло. Я научилась жить без тебя.
Один из постоянных гостей кафе, мужчина по имени Игорь, заказывал один и тот же вишнёвый пирог и всегда благодарил Анну за уютную атмосферу. Сначала он был просто приятным клиентом, потом стал оставаться дольше, расспрашивать о делах, предлагал помощь. Однажды он увидел, как Анна в конце рабочего дня устало потирает виски, и протянул ей чашку горячего чая. Жест был простым, но в нём скрывалось столько заботы, что сердце Анны дрогнуло.
-Ты всегда заботишься обо всех, - сказал он. - А кто заботится о тебе?
Анна не нашлась, что ответить, только посмотрелав в его добрые, тёплые глаза. С этого момента их разговоры были длиннее, взгляды - мягче, а через несколько месяцев они поняли, что им не хочется расходиться.
Поставщиком в кафе был мужчина с лёгкой улыбкой и сильными руками. Александр. Он не испугался независимости Лидии, не пытался её изменить, а принял такой, какая она есть - успешной, амбициозной, но глубоко внутри жаждущей любви. Как-то он задержался в кафе дольше обычного, присел напротив и сказал:
- Ты столько всего добилась, что любой мужчина позавидует. Но глаза у тебя иногда такие грустные...
Лидия сначала отмахнулась, как обычно, но потом поняла, что он прав. И впервые за много лет позволила себе не быть сильной.
Со временем обе пары стали неразлучны. Они вместе работали, отдыхали, мечтали. Кафе стало их общей историей, их символом нового счастья. Глядя друг на друга, подруги понимали: счастье - это не только выбор, но и сложный путь, который они прошли вместе и выстояли вопреки всему.