Если говорить о самом факте не только существования, но и современном присутствии на нашей планете, то Панголины (или Ящеры) никуда не терялись. Живут себе спокойно, а в некоторых местах даже процветают. Другое дело, что этот отряд немало помотало по систематике Млекопитающих. Его то "теряли", то "находили" совершенно разные группы нашего класса. Мало того, сразу после открытия Панголинов отнесли к классу Пресмыкающиеся. Здесь, конечно, сработала ассоциация - раз покрыт чешуёй, значит рептилия. Правда, очень быстро обнаружилось, что эти "рептилии" не только рожают живых детёнышей (безо всяких яиц и личинок), но и выкармливают их молоком.
К слову, чешуя Панголинов вовсе не гомологична чешуе рептилий. Она хотя и образована из того же материала (кератина), но сформирована не таким образом и из других изначальных органов. Если у чешуйчатых рептилий это ороговевший верхний слой эпидермиса, то у Панголинов это как бы сросшиеся шерстинки, по своей сути, ногти, которые крупными пластинками разрослись по всему телу. Только горло, часть груди, брюшко и внутренние поверхности ног покрыты короткой жёсткой шерстью, чаще всего белёсого цвета. Чтобы эти самые "интимные" слабозащищённые части тела прикрыть от врагов, Панголины научились мастерски сворачиваться в бронированный шарик, развернуть который могут только если крупные кошки, вроде тигра или леопарда. Но и в случае разворачивания "кошар" может ждать жестокий облом. Анальные железы млекопитающих ящеров выпускают жутко вонючую и жутко едкую жидкость, которая отбивает самый хороший аппетит у огромной кошки.
Этими особенностью (сворачиванием и отпугиванием "химическим" оружием), а также наличием брони, некоторым сходством внешнего вида, особенностями питания, чрезвычайной редкозубостью (вплоть ло отсутствия оной) Панголины весьма и весьма схожи с американскими броненосцами. И очень долгое время Панголины (вместе с вышеупомянутыми броненосцами, а также муравьедами) входили в отряд Неполнозубых. Но пришла тётушка Генетика и всё расставила по своим полочкам. "Американцы" (в лице броненосцев и муравьедов) оказались такой дальней роднёй "азиатам" и "африканцам" Панголинам, что трудно представить. Их предки разошлись по разным стволам эволюции плацентарных млекопитающих ещё при динозаврах: "американцы" - надотряд Ксенартр, "старосветцы" - типичные Лавразиотерии. А всё сходство - это пресловутая параллельная эволюция (не конвергентная, так как эти "товарищи" всё-таки более или менее родственны и относятся к одному подклассу).
После изгнания Панголин из состава Неполнозубых учёные всерьёз задумались, куда бы их пристроить. На помощь пришла опять генетика, творящая "чудеса" в области систематики в начале 21-го столетия. Да, это было удивительное время слияния и дробления отрядов! Время появления удивительного отряда Китопарнокопытных! Время отрицания близкого родства двух прежних "копытных" отрядов! В итоге, к концу 10-х годов появилась внеранговая группа Зоомат, которая внезапно объединила в себе древних и современных Хищных (кроме Мезонихий) и Непарнокопытных. Общее их происхождение доказано, примерное время расхождения на "зубасто-когтистых" и "копытных" тоже. Причины расхождения, правда, неясны. Возможно, конкуренция с "псевдо-хищниками" Мезонихиями и их родичами из числа "свино-кито-оленей". Это всё происходило в седые времена палеоцена, и из этой мешанины и вышли предки современных Панголинов.
Они оказались той веточкой, что уже отделилась от общего предка Зоомат, но не успела последовать каким-то определённым путём. Направо (условно) ушли предки огромных индрикотериев, нынешних носорогов и лошадей. Налево (опять-таки условно) предки "старорежимных" Креодонтов и современных Хищных. Ящеры "застряли" между двумя этими группами, с большей склонностью кл второй. Собственно, сейчас Панголины и классифицируются как сестринская группа современным Хищным и вымершим Креодонтом. А свой специфический облик и образ жизни они приобрели из-за особенностей питания. А питаются эти зверушки только и исключительно муравьями и термитами.
А для этого у них есть все приспособления: чешуйчатая шкурка, невосприимчивая к любым укусам; длинный липкий язык с мощнейшей мускулатурой, доходящей аж до тазовых костей; мощные передние лапы с нехилыми когтями, перед которыми пасуют самые сцементированные термитники. Отряд небольшой - всего 8 видов, из которых 4 проживают в Африке, а 4 - в Юго-Восточной Азии. Все виды отряда находятся под угрозой вымирания. Их защищённость от четырёхлапых хищников ничего не стоит по сравнению с хищником двуногим. Панголинов с удовольствием употребляют в пищу многие азиатские и африканские племена. Хвост Панголина и вовсе является деликатесом. Кроме того, активно уничтожается их среда обитания. Так что, вполне возможно, что уже через пару десятков лет мы не увидим в лесах нашей планеты уникальных млекопитающих ящеров.