Наверняка вы не раз ломали голову над названием созвездия Большая Медведица. Почему вдруг медведица, если созвездие напоминает скорее ковш или тачку? Объяснение названию есть (оно было предложено лингвистами еще в начале прошлого века) и оно ещё раз напоминает нам о том, что наблюдать за звездным небом начали вавилонские звездочеты.
Действительно астрономия зародилась в древнем Междуречье и за три тысячи лет существования шумеро-аккадской цивилизации достигла огромных успехов и стояла наравне с математикой и медициной. Месопотамские астрологи занимались наблюдением за небесными телами, рассчитывали солнечные и лунные затмения, выделяли созведия.
Созвездие медведицы они тоже идентифицировали. В шумерских текстах оно называлось MUL.MAR.GÍD.DA "(созвездие) длинной мотыги", а в аккадских - ereqqum "телега" или ereqqu šamê "небесная телега" (ведь именно телегу напоминает созвездие). Cлово ereqqum в аккадском языке женского рода, множественное число от ereqqum, то есть "телеги", звучит как ereqātim.
Еще до захвата Вавилонии Александром Македонским в 331 году до н.э. греки активно заимствовали достижения месопотамской цивилизации, в частности, их знания в области астрономии. Вавилонские астрономы известны в греческой традиции как "халдейские".
Так вот предполагается, что греки, заимствуя у вавилонян астрономию, заимствовали и название созвездия, которое созвучно с греческим словом ἄρκτος (arktos) "медведица". При этом они сами осознавали, что созвездие напоминает средство перевозки грузов, а не животное, и уже Гомер в Илиаде сравнивает "Большую Медведицу" с "телегой" (ἄμαξα).