Российские и зарубежные учёные изучили галактику TXS 0506+056, расположенную в созвездии Ориона на расстоянии 5,7 млрд световых лет от Земли, и обнаружили уникальную структуру её выбросов. В центре галактики находится сверхмассивная чёрная дыра — блазар, чьи джеты (мощные выбросы вещества) направлены к нам, что делает её заметной. Исследователи выяснили, что форма этих джетов необычна и, вероятно, связана с сильным гравитационным линзированием — искривлением под действием притяжения другого массивного объекта.
Галактика TXS 0506+056 привлекла внимание учёных ещё в 2017 году, когда антарктическая обсерватория IceCube зафиксировала, что она излучает нейтрино сверхвысоких энергий. Позже это подтвердили на российском детекторе «Baikal-GVD».
Чтобы понять природу этих нейтрино, астрофизики проанализировали данные радиотелескопа VLBA, орбитальной обсерватории «Ферми» и наземных телескопов. Они обнаружили, что в 2010 году джет напоминал пересечение двух потоков, а к 2016 году превратился в кольцеобразную структуру, совпавшую с мощной радиовспышкой. Это может быть связано с взаимодействием выбросов с окружающим веществом или с гравитационным линзированием.
Учёные не нашли галактик, которые могли бы вызвать такое линзирование на пути к Земле, и предположили, что виновником может быть другая чёрная дыра — либо невидимый сосед блазара, либо выброшенная из своей галактики сверхмассивная чёрная дыра. Эта особенность TXS 0506+056 объясняет, почему она — один из редких источников внегалактических нейтрино. Дальнейшие наблюдения помогут уточнить, как формируются эти частицы, и подтвердить гипотезу о гравитационном линзировании.