В наши дни легенда о бумажных журавлях, способных исполнять мечты, широко известна. Однако не все знают, что эта история приобрела всемирную популярность благодаря трагическим событиям, которые произошли в августе 1945 года в Хиросиме.
В результате атомной атаки на город погибло и пострадало огромное количество жителей. Среди них была юная девочка, чьи симптомы болезни проявились лишь спустя девять лет. Для неё, как и для многих японцев, предание о тысяче бумажных журавлей стало последней надеждой. Она верила, что они способны исполнить её самое сокровенное желание.
В момент, когда Соединенные Штаты впервые в истории применили атомное оружие, сбросив его на Хиросиму, Садако Сасаки едва исполнилось два года. Взрыв произошел недалеко от ее жилища – всего в двух километрах, и ударная волна выбросила малышку из окна. Однако, на первый взгляд, девочка не пострадала. Симптомы, указывающие на лучевую болезнь, дали о себе знать лишь спустя девять лет. Во время обычной школьной эстафеты Садако внезапно почувствовала резкое ухудшение самочувствия. Вскоре приступы головокружения и изнуряющей усталости стали возникать все чаще и чаще. После тщательного медицинского обследования врачи установили страшный диагноз – лейкемия, злокачественное заболевание крови.
В феврале 1955 г. девочку госпитализировали. Прогнозы врачей были неутешительными – ей оставалось жить не больше года. В больнице ее часто навещали друзья, и однажды один из них напомнил ей древнюю японскую легенду о том, что тысяча бумажных журавлей могут подарить исцеление даже тяжело больному человеку. Дело в том, что журавль в Японии издревле считался символом долголетия, счастья и бескорыстной помощи. Еще в эпоху средневековья стала очень распространенной традиция изготовления оригами – фигурок из бумаги. Одной из самых простых был «цуру» – журавль, так как для его складывания требовалось немного операций. Позже возникло поверье: если загадать желание и сложить тысячу цуру, то оно непременно исполнится.
Веруя в предание, Садако возлагала последние надежды на выздоровление на тысячу бумажных журавликов. Согласно одной из интерпретаций, она изготовила значительно больше, чем требовалось, в то время как другая версия гласит, что девочке удалось сложить лишь 644 журавлика из-за быстрого угасания сил. 25 октября 1955 года Садако Сасаки ушла из жизни, но её товарищи завершили создание бумажных журавлей после её кончины. На похоронах девочки было представлено значительно больше тысячи символов надежды.
Весть о судьбе юной японки быстро облетела земной шар. Общественность была глубоко тронута её стойкостью, отвагой и неиссякаемым оптимизмом. Её имя, подобно сложенному из бумаги журавлю, превратилось в олицетворение борьбы за мир и вечное предостережение о катастрофических результатах атомной бомбардировки. Жители Японии начали активно жертвовать деньги на создание памятника Садако и всем жертвам трагедии в Хиросиме и Нагасаки.
В 1958 году в хиросимском Парке Мира был воздвигнут монумент, запечатлевший Садако с бумажным журавликом в ладонях. На его основании выгравированы слова: «Это вопль нашей души. Это мольба наша. Всеобщее спокойствие на Земле». Аналогичный мемориал девочке появился и в Парке Мира в Сиэтле, США. В 1995 году в Санта-Барбаре, штат Калифорния, был создан Сад Мира имени Садако. Трагическая участь юной японки послужила стимулом для творческих людей – поэтов, кинематографистов, живописцев и скульпторов разных стран. История Садако легла в основу сюжета советского фильма «Здравствуйте, дети!», вышедшего на экраны в 1962 году. В 1969 году Расул Гамзатов создал поэтическое произведение «Журавли», ставшее текстом для знаменитой песни. В 1977 году Элеонор Коэр написала книгу «Садако и тысяча бумажных журавликов», переведенную на 18 языков и изданную, в частности, в Соединенных Штатах.
В честь Садако и сегодня создают бумажных журавликов, олицетворяющих стремление к глобальному миру, а ее трагическая история находит отражение в стихах и музыкальных произведениях. Примером может служить композиция "Дочь самурая" группы "Сплин", вдохновленная жизнью юной японки.