Охшо

Глава вторая

- Скажи, почему она такая, - уточнил Охшо, приподняв голову с травяной подстилки и щурясь на язычки огня, кидающие мягкие отблески на стены из недр напольного очага.

Его мать с явной неохотой оторвалась от перебирания солнечных камней и повернулась к сыну. По тому, с какой несвойственной ей неторопливостью она это делала, было очевидно: она подыскивает способ аккуратно уйти от прямого ответа.

- Мам, ну ты серьёзно? - поморщился Охшо. - Я же уже достаточно взрослый, чтобы выяснить это самостоятельно. Так, может, лучше мне расскажешь правду ты, вместо того, чтобы я оценивал правдивость слухов?

Лайми-Ши усмехнулась. Действительно, рассуждает вполне логично. И как она умудрилась упустить тот момент, когда её котёнок научился говорить с такой серьёзностью?

- Ну ты же знаешь, что Чнури - последняя появившаяся на свет в её семье?

Охшо торопливо кивнул, не рискуя перебивать рассказ.

- Так вот, духам известно, почему, но рождалась она очень нелегко, - продолжила желтогрудая кошка. - Шаманка Рейтин тогда прямо сказала её отцу: шансов на то, что выживут и мать и малышка, почти нет. Гарантированно можно спасти только одну из них. Представляешь, какой непростой это выбор?

- Невозможный, - тихим шепотом выдохнул фиолетовоухий котенок, - но ведь они обе...

- Остались живы, да, - согласилась Лайми-Ши. - Но раз ты такой взрослый, то должен понимать, что подобные чудеса не происходят просто так.

- Неужели он использовал на это Желание?!! - от удивления Охшо подпрыгнул так, что свалился с лежака на пол. Но сейчас даже эта нелепость не имела никакого значения.

Доподлинно узнать, на что потратил единственное Желание в своей жизни один из его соплеменников - полгода назад любой котёнок, не задумываясь отдал бы за такое кусок уха или даже хвоста. Подобные тайны каждая семья охраняла пуще любых секретов. Эти сведения считались слишком личными. Услышать такое - дорогого стоило. Причем речь ведь шла ни о ком-то, а о самом Айо - одном из четырёх старейшин их стаи.

- Ты ведь понимаешь, что я знаю об этом лишь потому, что мы с детства дружим с Октаэ-Ту, матерью Чнури? И подобные вещи - тайна, которую нельзя разглашать, - необычайно спокойным голосом уточнила мать. Охшо тут же взял себя в когти.

- Разумеется, это можно было и не уточнять, - кивнул он. - Значит, Айо попросил, чтобы они обе выжили.

- Да, но даже сила Желания, тем более, разбитая на двоих, не безгранична. Даже у одного из Верящих. Поэтому Чнури так и осталась крошечной, а её мать устаёт быстрее всех остальных соплеменниц.

Охшо кивнул. О том, что мать Чнури использовала своё желание ещё в годы Хаоса, когда многие кошки таким образом защищали своих спутников от смертельной опасности, он догадывался уже давно. А значит, способа попросить здоровья и выносливости для себя и дочери у неё не существовало. Может, о чем-то подобном задумаются через пару лет старшие братья Чнури-Айя? Раньше же всё равно ничего не выйдет.

Если каждый взрослый имеет право на одно Желание, которое гарантированно исполнится, то котята до определенного возраста могли лишь задать один важный Вопрос. Причем шаманка их стаи настоятельно рекомендовала, чтобы вопрос был действительно значимым и ответ на него имел ценность. Поэтому спрашивать о несущественных вещах никто не рисковал. Рейтин, конечно, как и положено в таких ситуациях, ответила бы честно, но уважать за неверный выбор точно перестала бы. А рисковать расположением Шаманки не рискнул бы ни один умный котенок. Значит, вероятность того, что Чнури сможет стать более сильной и здоровой в ближайшие полсотни лет сводилась практически к нулю.

- Но ведь это же несправедливо, - неслышно пробормотал фиолетовоухий котенок себе под нос.

***

Ни одно из четырёх солнц их вселенной ещё не появилось на небе, а Охшо придумал уже восьмой обоснованный предлог для того, чтобы осторожно царапнуться в дверь, увитую незнакомыми ему цветами, отделяющую обиталище Рейтин от всего остального внешнего мира. Придумал и тут же отверг.

Прийти к одной из самых старейших и уважаемых кошек их стаи, чтобы обратиться с просьбой - для котёнка, не побывавшего ещё даже на первой охоте, было невероятной дерзостью. Общения с Шаманкой один на один даже в Дни Полной Луны удостаивался не каждый из членов совета, что уж говорить о таких несмышленышах, как он.

Подойти к Ведающей без предварительной просьбы матери или отца на улице, даже с самым важным вопросом, казалось почти недопустимым. А уж поскрестись в дверь её жилья, чтобы спросить о чём-то, напрямую не касающимся твоей семьи... Такого, пожалуй, не позволял себе ни один котёнок со временем обретения Рейтин Истинной силы.

Охшо прекрасно понимал всю рискованность своего решения. Более того, осознавал, в какой ужас пришли бы его родители, узнай, где он сейчас находится, и что планирует сделать. Старая Рейтин ушла в осознанное уединение задолго до его рождения, и беспокоить её дозволялось лишь в самых жизненно важных ситуациях. Неспособность Чнури-Айя забраться на гору Рейвикэн вряд ли можно было приравнять к одной из таких.

Однако фиолетовоухий котенок каким-то внутренним шестым или седьмым чувством понимал: вопрос, который его терзает, очень важен. А значит, задать его необходимо. Только вот как объяснить Шаманке, почему он интересуется тем, что имеет значение не для него, а для кого-то другого? В конце концов, ничто не мешало Чнури обратиться к ней самой. Не в силах подобрать нужные слова, Охшо взволнованно поднялся с теплого ещё со вчерашнего дня камня и описал вокруг него круг шагов. Восьмой... или уже девятый за это утро.

- Знаешь, если ты и дальше планируешь вытаптывать территорию возле моего дома с таким упорством и соблюдением траектории, я хотела бы попросить тебя походить ещё вот здесь, там и там, - донёсся до него неожиданно тихий голос. - Видишь ли, в мире Человеческих есть странная традиция под названием Сад камней. Считается, что выставленные в прочерченных в земле кругах камни помогают сосредоточению и созерцанию мира. По мне так значимость этого ритуала явно преувеличена, но всё же было бы интересно проверить. А раз уж ты планируешь и дальше ходить здесь кругами, почему бы не использовать это на пользу.

Охшо поднял глаза чуть выше и увидел Шаманку, лежащую на возвышении в нескольких шагах от него со связкой каких-то трав под лапами. Сколько она уже незаметно наблюдала за его размышлениями, духи знают. Котёнок неуверенно потёр переносицу и попытался выдавить из себя что-то подобающее ситуации, но ничего путного, как назло, не лезло в голову.

- Значит, ты всё-таки пришел не для того, чтобы украсить мою лужайку? - с ухмылкой уточнила Шаманка. Прядь пепельно-серых с белыми бликами шерстинок на мгновение упала ей на глаза, сделав выражение мордочки кошки донельзя озорным. Охшо невольно задумался о том, сколько же ей лет - 400-600? А ведь сейчас она выглядит едва ли намного старше его матери.

- Ну что ж, благодарю за комплимент, - Рейтин неожиданно рассмеялась, - вот уж не ожидала услышать такие мысли в свои годы от юноши.

Охшо искренне порадовался, что его окрас не позволяет увидеть того, как густо он покраснел. Надо же было допустить такую глупую оплошность! Ведь каждый котёнок с малолетства убежден в том, что Шаманка умеет читать мысли при желании. Правда, становясь старше, большинство перестает в это верить, думая, что обладатель Истинной силы не станет размениваться на подобные мелочи. И, как видно, зря

- Так зачем ты здесь в такую рань? - уточнила Рейтин. - Вряд ли дело в том, что тебя просто мучает бессонница в столь юном возрасте, и ты решил прогуляться неподалеку от моего убежища? Тогда что случилось?

Охшо вдохнул поглубже и решил сказать всё, как есть.

- Моя подруга, Чнури-Айя, она... ммм, как бы это сказать... самая хрупкая в стае. Я хотел бы узнать, можно ли это исправить. Ну, наверняка же есть какой-то способ ей помочь? И да, я ещё не использовал до этого свой Вопрос, - на одном дыхании выпалил он.

- И ты уверен в том, что хочешь израсходовать его сейчас на кого-то другого? - в глазах Шаманки светился неподдельный интерес.- Кто знает, возможно, через год или два тебе самому понадобится узнать что-то очень важное, а такой возможности уже не будет.

- Уверен, - в чем-в чем, а в этом Охшо не сомневался ни секунды. - Со своим сложностями я как-нибудь справлюсь сам, а вот она вряд ли. Я знаю, логичней было бы ей лично обратиться к вам с этим вопросом, но..

- Она обращалась, ещё пару лет назад, но тогда я не смогла ей помочь, - медленно протянула его собеседница.

Охшо не поверил своим ушам. Чнури-Айя, такая гордая, независимая и никогда, казалось бы, не стеснявшаяся своей хрупкости, приходила к Шаманке, чтобы попросить о помощи? Чего только ни бывает. Но главным, конечно, было не это.

- Так что же, ничего, ну прям совсем ничего нельзя сделать? - разочарованно протянул он.

- Ну почему же ничего? - пожала плечом Рейтин, - я сказала, что не смогла ничего посоветовать ей Тогда, а вот Сейчас идея есть.

- Какая? - от нетерпения Охшо даже подпрыгнул, и тут же внутренне обругал себя за несдержанность. Хотя его собеседницу такая реакция, казалось, лишь позабавила.

- Знаешь, где находятся Бескрайние поля? - уточнила она, Охшо утвердительно кивнул, - так вот, если идти по ним, ориентируясь на направление движения на закате третьего из наших солнц, к тому моменту, как оно зайдет, можно выйти на возвышенность. На ней никто не живёт и ничего не растёт, кроме одного единственного дерева с фиолетовыми ягодами. Созревают они раз в 15 лет и, как говорят, обладают довольно сильной магией. Название их пока неизвестно никому из живущих, так что не пытайся отыскать их в ботанических свитках – ничего не найдёшь. Несмотря на свою безымянность, силой они обладают довольно мощной. Тем, кто съедая их за ночь до полнолуния, обращается к духам прошлого с искренней просьбой, идущей от самого сердца, являются ответы и помощь. Если твоя подружка сможет достать и съесть одну из них, и помыслы её при этом будут чисты, уверена, ей не откажутся помочь. Другой вопрос, что до этого места почти день пути, а полнолуние уже послезавтра. Так что сегодня, пожалуй, единственная возможность воспользоваться их силой. Если она, конечно, решится.

- Я всё понял, - Охшо вскочил. До сегодняшней ночи времени оставалось катастрофически мало, учитывая, что до Бескрайних полей почти полдня пути. А ведь нужно ещё успеть до заката, учитывая скорость передвижения крошечной Чнури. Он уже приготовился бежать, но всё же не сдержался.

- А можно ещё один вопрос? Совсем малюсенький, честное слово.

Рейтин с улыбкой кивнула.

- Если сегодня практически единственный шанс за последние пятнадцать лет исполнить самые важные желания, почему об этом никто не знает? - выдохнул он. - Ну разве не было бы логично рассказать об этом старейшинам, они оповестили бы всех желающих, и те, кому это важно...

- Видишь ли, понятие "важно" довольно неоднозначно, - медленно, будто подбирая слова, прошелестела Шаманка. - Мы зачастую переоцениваем настоящую значимость того или иного желания. А есть эти ягоды можно лишь в том случае, если ты уверен - задаваемый вопрос действительно самый важный для тебя в данный момент жизни.

- А если просьба или вопрос будут недостаточно важными? - уточнил котёнок. - Нет, это не третий вопрос... это... ммм...

- Я поняла, - успокаивающе махнула лапой его собеседница. - А вот в том-то всё и дело, что я не знаю на него доподлинного ответа. Мне известно, что спрашивать можно лишь значимое. А что произойдет с тем, кто ошибётся с просьбой, я сказать не могу. Так что твоей подружке стоит дважды подумать, стоит ли возможность покорить гору Рейвикэн такого серьёзного риска.

Охшо икнул от неожиданности. Как, ну вот как этой кошке удаётся быть в курсе даже таких мелочей из их жизни(?!), поднялся, отвесил самый глубокий поклон, на который был способен, и помчался по дорожке к жилищу семейства Вейлитас.

***

- Ты сделал что? - такой пораженной Чнури-Айя он не видел ни разу в жизни. Пожалуй, одно только это забавное зрелище стоило израсходованного Вопроса.

От удивления у его подружки мелко подрагивал коротенький хвостик, и привязанный к нему серебряный колокольчик переливчато звенел. Но обычно следящая за каждым своим движением Чнури, на этот раз, не обратила на эту нелепую оплошность никакого внимания. Она была слишком шокирована рассказом приятеля о его личном визите к самой уважаемой кошке стаи.

- Сходил и спросил, как тебе помочь, - уже, кажется, по третьему разу повторил он. - Ты мне скажи лучше: главное ты уяснила? Дойти туда мы можем только сегодня. И неизвестно, что может произойти, если просьба окажется неправильной.

- Она окажется правильной, - в голосе кошечки прозвучали гордые и уверенные нотки. Вот такую Чнури он знал и любил с детства. - И да, конечно, мы идём, если ты сам к этому готов.

Охшо утвердительно кивнул.

- Значит, проверим сегодня на личном опыте к вечеру, что там за ягодная магия растет посреди Бескрайних полей, - самонадеянно заявил он и тут же поплатился.

- Проверим? В смысле ты тоже хочешь их попробовать? Подумай дважды. А-то вдруг попросишь о чем-нибудь не том и станешь в два раза меньше меня в наказание, и в три раза круглее в придачу. – иронично пропела Чнури- Айя. - Хотя при таком раскладе мне, пожалуй, можно будет и не рисковать. Я же автоматически перестану быть самой крошечной в стае.

Охшо возмущённо нахмурился, а Чнури расхохоталась.

- Да шучу я, - махнула лапой она, - встречаемся на главной дороге после восхода третьего солнца, пока матери ещё спят, и выдвигаемся. Иначе попадемся - не сносить нам ушей.

Охшо скорчил самую горестную из своих страдательных физиономий. Мамы, про них-то он и забыл. И, как ни крути, Чнури была права. Гнев, который обрушили бы на их головы Октаэ-Ту и Лайми-Ши, узнай они об их рискованном плане, в конечном итоге, был гораздо опасней туманной перспективы превратиться даже в самого крошечного котёнка на планете.