Обыкновенный шершень (Vespa crabro) – самый крупный представитель общественных ос в Европе и умеренных широтах Азии. Несмотря на устрашающую репутацию, этот вид играет важную роль в экосистеме, регулируя численность насекомых-вредителей. В данной статье мы подробно рассмотрим биологию, экологию и взаимоотношения шершней с человеком.
Обыкновенный шершень относится к царству Animalia (Животные), типу Arthropoda (Членистоногие), классу Insecta (Насекомые), отряду Hymenoptera (Перепончатокрылые), семейству Vespidae (Настоящие осы) и роду Vespa (Шершни).
Морфология и анатомия.
Обыкновенный шершень – один из самых крупных представителей общественных ос в Европе. Длина тела матки достигает 25–35 мм, рабочие особи мельче – 18–25 мм, а самцы занимают промежуточное положение – 21–28 мм. Окраска шершня характерна для рода Vespa: голова и грудь имеют рыже-коричневый оттенок, а брюшко покрыто чёрными и жёлтыми поперечными полосами. Крылья прозрачные, с лёгким красноватым отливом.
Как и у других перепончатокрылых, у шершня мощные челюсти (мандибулы), которыми он разрывает добычу и пережёвывает древесные волокна для строительства гнезда. Жало, соединённое с ядовитой железой, есть только у самок и используется для охоты и защиты. Глаза фасеточного типа обеспечивают широкий обзор, а три простых глазка (оцеллии) помогают ориентироваться в пространстве. Усики выполняют обонятельную и тактильную функции, что особенно важно для коммуникации внутри колонии.
Физиологические адаптации.
Шершни обладают высокой выносливостью и способны летать даже в прохладную погоду, когда другие осы уже малоактивны. Их метаболизм позволяет перерабатывать не только хитин насекомых, но и сладкие соки растений, что делает их важными участниками экосистемы. Кроме того, у них развита терморегуляция – в жаркие дни они вентилируют гнездо, активно махая крыльями.
Жизненный цикл и размножение обыкновенного шершня.
Жизненный цикл шершней начинается весной, когда перезимовавшая оплодотворённая матка покидает своё укрытие. Проснувшись в апреле-мае, она начинает искать подходящее место для гнезда - дупло, щель в дереве или человеческом строении. Матка самостоятельно строит первые ячейки из пережёванной древесины, смешанной со слюной, и откладывает в них яйца. В этот период она выполняет все работы сама - добывает пищу, ухаживает за личинками и расширяет гнездо.
Через 5-8 дней из яиц вылупляются личинки, которых матка кормит пережёванными насекомыми. Через 2 недели личинки окукливаются, а ещё через 2 недели появляются первые рабочие особи. С их появлением матка перестаёт покидать гнездо, сосредоточившись исключительно на откладке яиц. Колония быстро растёт, достигая пика развития в июле-августе, когда численность может составлять 300-400 особей. Рабочие шершни постоянно расширяют гнездо, добавляя новые ярусы и оболочки.
К концу лета матка начинает откладывать яйца, из которых развиваются не рабочие особи, а новые матки и самцы. После спаривания молодые оплодотворённые самки ищут укрытия для зимовки, а остальные члены колонии погибают. Старое гнездо пустеет и больше не используется. Интересно, что в отличие от медоносных пчёл, шершни не хранят запасы пищи на зиму, поэтому вся колония обречена на гибель с наступлением холодов. Перезимовавшие матки следующей весной дадут начало новым колониям, повторяя годичный цикл.
Распространение и места обитания обыкновенного шершня.
Обыкновенный шершень широко распространён в умеренных широтах Евразии. Его естественный ареал охватывает практически всю Европу (за исключением крайних северных регионов), западную часть Азии, а также встречается на территории европейской части России вплоть до Урала. В Восточной Азии этот вид постепенно замещается другими представителями рода Vespa. Интересно, что шершень был случайно интродуцирован в Северную Америку ещё в XIX веке, где успешно прижился в восточных штатах США и юго-восточной Канаде.
Предпочитают селиться они в лиственных и смешанных лесах, особенно там, где есть старые дуплистые деревья. Однако благодаря высокой адаптивности эти насекомые часто осваивают и антропогенные ландшафты - сады, парки, сельские поселения. Идеальными условиями для них являются участки с доступом к воде и разнообразной кормовой базой. В горных регионах шершни редко поднимаются выше 1000 метров над уровнем моря, предпочитая более тёплые долины.
Для строительства гнёзд шершни выбирают хорошо защищённые места - дупла деревьев, брошенные птичьи гнёзда, чердаки домов, реже - земляные норы. В отличие от некоторых других общественных ос, они редко строит открытые гнёзда на ветвях. Интересно, что в южных частях ареала гнёзда могут достигать внушительных размеров (до 50-60 см в диаметре), тогда как в северных регионах они значительно меньше.
Поведение и социальная структура обыкновенного шершня.
Шершни демонстрируют ярко выраженную социальную организацию с четким разделением обязанностей. Во главе колонии стоит матка - единственная плодовитая самка, отвечающая за воспроизводство. Рабочие особи (бесплодные самки) выполняют все основные функции: строительство гнезда, добычу пищи, уход за личинками и защиту колонии. Самцы появляются только в конце лета и их единственная функция - оплодотворение молодых маток.
Они обладают развитой системой коммуникации, основанной на феромонах, звуковых сигналах и тактильных контактах. Особый интерес представляет их способность передавать информацию о местонахождении источников пищи. В отличие от пчел, шершни не исполняют сложных танцев, но могут направлять сородичей к добыче с помощью феромонных меток. Коллективная деятельность особенно ярко проявляется при строительстве гнезда, где каждая особь выполняет определенную операцию в четкой последовательности.
С позиции защитного поведения, шершни проявляют агрессию только при непосредственной угрозе гнезду. Их защитная стратегия включает несколько этапов: сначала - предупредительные облеты и угрожающие звуки (жужжание), затем - атаки жалом. Интересно, что шершни могут мобилизовать всю колонию для защиты, выпуская тревожные феромоны. Однако вне территории гнезда эти насекомые ведут себя гораздо спокойнее. Ночью активность колонии снижается, но гнездо никогда не остается без охраны - несколько рабочих особей всегда находятся на страже.
Взаимодействие с человеком.
Они так же часто селятся вблизи человеческого жилья, выбирая для гнездования чердаки, сараи или дупла садовых деревьев. У многих их присутствие вызывает беспокойство, но они редко проявляют агрессию без причины и предпочитают избегать контактов с людьми.
Для мирного сосуществования достаточно соблюдать простые правила: не делать резких движений возле гнезда, не допускать детей к опасным участкам и своевременно заделывать щели в постройках, которые могут стать потенциальным жильем для шершней.
Они приносят значительную пользу, уничтожая сельскохозяйственных вредителей – за сезон одна колония может устранить до нескольких килограммов насекомых, включая мух, гусениц и даже других, более вредоносных ос.
Однако соседство с шершнями может стать опасным, если гнездо расположено в часто посещаемом месте. Их укусы болезненны, а у аллергиков способны вызвать тяжелую реакцию. В таких случаях лучше всего обратиться к специалистам по дезинсекции, а не пытаться уничтожить гнездо самостоятельно – это может спровоцировать массовую атаку.
Но, если рассматривать методы борьбы "народными методами", то для отпугивания или сокращения численности шершней часто применяют дым – разведение костра или использование дымовых шашек под гнездом вынуждает насекомых покинуть улей, однако этот метод не гарантирует, что матка не вернётся на прежнее место.
Более эффективны самодельные ловушки из пластиковых бутылок с приманкой (сладкий сироп, пиво с сахаром или мёдом), куда шершни забираются, но не могут выбраться. Однако такие ловушки неселективны – в них гибнут и полезные насекомые, включая пчёл, поэтому использовать их стоит точечно и кратковременно, например, для защиты пасек.
Питание и роль в экосистеме.
Основу их белкового рациона составляют различные насекомые - мухи, кузнечики, пчелы, осы и гусеницы. За день крупная колония может уничтожить до 500 грамм насекомых, что делает шершней эффективными регуляторами численности многих видов. Для углеводного питания они используют сок деревьев (особенно дубов и ясеней), перезревшие фрукты и нектар цветов. Интересно, что в отличие от ос, шершни реже интересуются человеческой пищей, предпочитая природные источники.
Как хищники высшего порядка, шершни играют важную роль в поддержании баланса экосистем. Они контролируют численность многих растительноядных насекомых, включая сельскохозяйственных вредителей. Одновременно шершни служат пищей для птиц (осоедов, сорокопутов), млекопитающих (барсуков, медведей) и некоторых насекомых. Их деятельность по сбору древесных волокон для строительства гнезд способствует естественному круговороту веществ в лесах. Кроме того, посещая цветы для сбора нектара, шершни невольно участвуют в опылении некоторых видов растений.
Особенности трофического поведения.
Шершни демонстрируют сложные стратегии добычи пищи. Они могут охотиться как индивидуально, так и коллективно, особенно при нападении на крупные скопления насекомых (например, пчелиные ульи). Для умерщвления добычи используют мощные жвалы и яд, после чего пережевывают жертву, превращая в питательную кашицу для личинок. Взрослые особи питаются преимущественно углеводной пищей, тогда как белковый корм идет на выкармливание потомства.
Естественные враги и паразиты.
Среди птиц наибольшую опасность представляют осоеды, сорокопуты и некоторые виды дятлов, которые научились избегать болезненных укусов, быстро обезглавливая добычу. Из млекопитающих на шершней охотятся барсуки и енотовидные собаки, разоряющие их гнёзда. Особую угрозу представляют паразитические насекомые - наездники (например, виды рода Xenos), которые откладывают яйца в тела личинок шершней, а также некоторые виды мух-журчалок, подбрасывающих своих личинок в гнёзда.
Интересно, что главными конкурентами и одновременно врагами шершней выступают другие общественные перепончатокрылые - особенно азиатские шершни и некоторые виды крупных ос, которые могут нападать на гнёзда. Грибковые инфекции (например, виды рода Cordyceps) и клещи-паразиты также способны уничтожать целые колонии, особенно в периоды ослабления иммунитета насекомых.
Надеюсь, эта статья помогла вам лучше понять нашего всеми известного обыкновенного шершня. Всем спасибо за просмотр и до скорых встреч!