Русские ученые внесли значительный вклад в изучение физиологии и патологии почек. Например, А.М. Шумлянский в 1792 году открыл капсулу в почечном клубочке, которую позже назвали капсулой Боумена-Шумлянского. И.М. Сеченов обратил внимание на важную роль почек в очищении крови, а С.П. Боткин описал опущение почек у молодых людей. Он также предложил методы пальпации почек для диагностики нефроптоза (опущения почки) .
Я.Я. Стольников в лаборатории Боткина провел эксперимент, вызывающий гипертрофию сердца у животных. М. Боголюбов, Н.П. Ивановский и Д. Дохман исследовали роль почечного клубочка в развитии нефрита. А.И. Полунин установил связь между холерным алгидом и острой почечной недостаточностью. В.К. Линдеман впервые вызвал у кроликов иммунный нефрит, что стало важным шагом в изучении почечных заболеваний.
А.Ф. Каковский разработал метод подсчета форменных элементов в моче, а С.С. Зимницкий предложил пробу для оценки функции почек и классификацию нефритов. Г.Ф. Ланг и А.Л. Мясников исследовали связь между гипертонией и почками. А.Г. Гинецинский изучил механизм обратного всасывания воды в почках.
Е.М. Тареев, работавший на протяжении десятилетий, изучал аутоиммунные заболевания почек и разработал методы функциональной диагностики. Он также исследовал вторичные нефропатии, такие как нефропатия беременных и ревматоидный артрит. Под его руководством был открыт один из первых центров гемодиализа в стране.
Во второй половине ХХ века появились новые методы исследования, такие как биопсия почек и ангиография, которые позволили лучше понять работу почек. Методы гемодиализа и трансплантации почек спасли множество жизней больных с почечной недостаточностью.