На окраине небольшого провинциального городка протекала река, которую местные жители называли Черной. Говорили, что вода в ней была настолько тёмной, что даже в полдень нельзя было разглядеть дно. Люди утверждали, что эта река обладает особой силой, способной поглощать всё, что попадает в неё. Но никто точно не знал, откуда взялись такие слухи.
Однако в последние годы странности начали происходить всё чаще. Местные рыбаки стали замечать, что сети рвались сами собой, будто кто-то нарочно пытался помешать им ловить рыбу. А однажды утром на берегу нашли разбитый фонарь и следы, ведущие прямо к воде. С тех пор начались исчезновения.
Первым пропал старик Петр, который жил неподалёку от реки. Его нашли через неделю, но тело было настолько изувечено, что невозможно было определить причину смерти. Затем исчезла молодая девушка Анна, которая работала в местной пекарне. Никто не видел, как она ушла вечером после работы, но её сумочку обнаружили на берегу Черной реки.
С каждым новым исчезновением страх среди жителей нарастал. Люди перестали выходить ночью, а днём старались держаться подальше от реки. Но несмотря на все меры предосторожности, исчезновения продолжались. Тогда-то и всплыла старая легенда о таинственной утопленнице.
Говорили, что много лет назад в этой реке утонула девушка по имени Мария. Она была молодой и красивой, но жила в бедности и страдала от жестокого обращения со стороны своего мужа. Однажды ночью, не выдержав больше унижений, она решила покончить с собой, бросившись в холодные воды Черной реки.
Но её душа не нашла покоя. Вместо того чтобы уйти в иной мир, она осталась привязанной к месту своей гибели. Теперь она бродит вдоль берегов, заманивая людей в воду, чтобы они разделили её судьбу. Легенда гласила, что утопленница принимает облик прекрасной женщины, которая зовёт прохожих следовать за ней. Те, кто поддаются её чарам, исчезают навсегда.
История быстро распространилась по городу, и вскоре никто уже не сомневался в правдивости старой легенды. Жители начали оставлять дары у реки, надеясь умилостивить дух Марии. Но исчезновения не прекращались.
Однажды вечером местный охотник Иван возвращался домой через лес, расположенный рядом с Черной рекой. Было темно, и он едва различал тропинку впереди. Вдруг он услышал тихий женский голос, звавший его по имени. Иван остановился и огляделся вокруг, но никого не увидел.
— Кто здесь? — спросил он, чувствуя, как мороз пробежал по коже.
Голос снова раздался, теперь уже ближе:
— Иван, помоги мне... Я потерялась...
Охотник напряг зрение, пытаясь разглядеть источник звука. И тут он увидел её — женщину в белом платье, стоящую на берегу реки. Её лицо было скрыто под капюшоном, но голос звучал нежно и жалобно.
Иван сделал шаг вперёд, но вдруг почувствовал странный холодок внутри. Что-то подсказывало ему, что это не обычная женщина. Он остановился и спросил:
— Кто ты?
Женщина опустила голову, и из-под капюшона показалась прядь мокрых волос. Голос стал ещё тише:
— Я Мария... Помоги мне вернуться домой...
Иван замер. Он слышал эту историю. Все слышали. Но сейчас, глядя на фигуру в белом, он не мог поверить, что перед ним действительно дух утопленницы. Однако инстинкт самосохранения взял верх, и он отступил назад.
— Прости, но я не могу тебе помочь, — сказал он, стараясь говорить уверенно.
Женщина подняла голову, и Иван увидел её глаза — глубокие, черные, как сама река. Они смотрели на него с такой болью и отчаянием, что сердце охотника сжалось. Но он продолжал отступать, пока не оказался достаточно далеко от берега.
Тогда женщина сделала шаг вперед, и её силуэт начал расплываться, превращаясь в густой туман. Голос раздался вновь, но теперь он звучал грозно и угрожающе:
— Тогда ты тоже останешься здесь!
Иван побежал прочь, не оглядываясь. Он бежал до самого дома, чувствуя, как холодный ветер преследует его. Когда он наконец добрался до деревни, его одежда была влажной, а волосы спутанными, как будто он сам побывал в воде.
На следующее утро Иван рассказал односельчанам о встрече с утопленницей. Многие не поверили ему, считая, что он просто напился и бредил. Но другие поняли, что легенда стала реальностью. С тех пор никто больше не осмеливался подходить близко к Черной реке.
Так и осталось неизвестным, что стало причиной всех этих событий. Может быть, Мария действительно нашла покой, а может, её дух продолжает блуждать вдоль берегов, ожидая новых жертв. Но одно известно точно: тайна Черной реки так и осталась неразгаданной, а истории о загадочной утопленнице продолжают жить в памяти местных жителей.
