**Глава 17. Первые жертвы**
**Скопье, Македония. Через 12 часов после разлома.**
Анна Ковальски стояла на краю перекрытой военными дороги, щурясь от вспышек камер. За оцеплением, в полукилометре, темнел вход в ущелье. Над ним висело странное марево — будто воздух дрожал, хотя ветра не было.
— **Вы действительно утверждаете, что это просто учения?** — Анна вскинула диктофон к лицу капитана с бесстрастными глазами.
— Эвакуация проведена в профилактических целях. Горные породы нестабильны после подземных толчков.
— А очевидцы говорят о **чёрных фигурах**, выходящих из пещер.
Капитан напрягся.
— Галлюцинации из-за выброса газа.
В этот момент раздался **взрыв**.
Из ущелья вырвался **вихрь тьмы** — не дым, не пыль, а нечто живое, извивающееся. Солдаты закричали, когда чёрные щупальца схватили двоих и **втянули обратно в скалы**.
Анна не дышала.
Капитан выхватил пистолет.
— **Горизонт, немедленно открыть огонь!**
**Глава 18. Карантин**
**База НАТО «Балканский щит». Через 6 часов.**
— **Это не наша угроза.**
Полковник Громов тыкал пальцем в спутниковые снимки. На них чётко виднелось: чёрное пятно **расползалось** из гор, поглощая деревни.
— По последним данным, исчезло **127 человек**. Все, кто соприкасался с этой… субстанцией, либо пропадают, либо **сходят с ума**.
— Биологическое оружие? — спросил американский генерал.
— **Хуже.**
Громов включил запись с камеры солдата.
Кадр трясётся. Крики. Затем — **тень** в форме человека, но с **слишком длинными руками**, наклоняется к камере.
— **Они пришли за вами...** — шепчет голос, звучащий как десятки наложенных друг на друга шёпотов.
Экран заполняется **чёрными щупальцами**.
Запись обрывается.
— **Мы устанавливаем зону отчуждения радиусом 50 км.**
— А люди внутри?
Громов потушил сигарету.
— **Уже мёртвы.**
---
**Глава 19. Анна**
**Заброшенный отель в зоне эвакуации.**
Анна пробралась сюда, пока военные отвлекались на очередной «газовый выброс». Её ноутбук показывал **карту аномалии** — чёрное пятно росло **со скоростью 1 км в час**.
*Что-то двигалось в коридоре.*
Она замерла.
— **Я знаю, ты здесь.**
Голос принадлежал **мальчику лет десяти**. Он стоял в дверях, но его глаза были **совершенно белыми**, без зрачков.
— Они не хотят зла, — прошептал ребёнок. — **Они просто голодные.**
Из-за его спины выползла **тень**.
Анна схватила фонарь.
Свет **прожёг** тень, и та с визгом отступила.
Мальчик улыбнулся.
— **Свет помогает… но ненадолго.**
---
**Глава 20. Мутация**
**Госпиталь в Скопье. Через 24 часа после начала вторжения.**
Доктор Илия Марич не понимал, **что происходит с его пациентами**.
Сначала — лихорадка. Потом **кожа темнела**, становилась... **эластичной**, как резина. А потом они начинали **говорить на забытых языках**.
— **Сармат... кха... ракс...** — бубнил мужчина в последней палате.
Илия подошёл ближе.
Пациент **резко повернул голову на 180 градусов**.
— **Ты следующий.**
Когда медсёстры ворвались в палату, доктор **исчез**. На койке лежала лишь **лужа чёрной слизи**.
---
**Глава 21. Улицы Скопье**
Анна бежала по пустынному проспекту.
**Город умирал.**
Машины с выбитыми стёклами. **Фигуры**, прячущиеся в подъездах — они выглядели как люди, но **слишком плавно двигались**.
Её телефон внезапно заработал.
— **Ковальски?** — голос Громова. — Если хотите жить, идите к старому мосту. У вас **30 минут**.
— Почему?
— **Мы бомбим город.**
Связь прервалась.
Над Скопье завыли сирены.
---
**Глава 22. Конец начала**
**Старый каменный мост. 23:47.**
Анна увидела **их** — десятки людей, сбежавшихся сюда.
— **Военные эвакуируют только своих!** — кричал кто-то.
С неба донёсся **гул самолётов**.
А потом **тени** вышли из воды.
Длинные, скользкие, они хватали людей и **тащили в реку**.
Анна полезла на парапет.
**Последнее, что она увидела** — как чёрная волна **накрывает** город.
И где-то в этой тьме — **две пары горящих глаз**.
Они смотрели **прямо на неё**.