Компания Portal Space Systems объявила 3 апреля о закрытии расширенного посевного раунда финансирования на сумму $17,5 млн. Собранные средства направят на завершение разработки космического аппарата Supernova с солнечной тепловой двигательной установкой (STP) и первый демонстрационный запуск, запланированный на середину 2026 года.
Ключевая особенность Supernova — использование STP, технологии, которая по энергоэффективности сопоставима с ядерными тепловыми двигателями, но вместо ядерного реактора получает энергию от солнечного света. Это позволяет аппарату достигать изменения скорости в несколько километров в секунду, что обеспечивает беспрецедентную манёвренность. Например, переход с низкой околоземной орбиты на среднюю займёт минуты, а до геостационарной — всего несколько часов. Способность перемещаться по орбите в любой момент важна как для оборонных, так и для коммерческих операций в космосе.
В основе интереса инвесторов — потенциал Supernova переопределить стандарты орбитальной мобильности. Брэннон Джонс из AlleyCorp, ранее участвовавший в проектах SpaceX, отметил, что аппарат повысит манёвренность «более чем на порядок», одновременно продлив срок службы спутников за счёт оптимизации ресурсов. Брендан Уэйлс, партнёр фонда FUSE, добавил, что STP «превратит космическую экосистему из статичной в динамичную, где действия будут мгновенными и целенаправленными». Примечательно, что FUSE присоединился к раунду в последний момент — решение было принято всего за две недели до закрытия сделки.
За год, прошедший с момента анонса разработки, Portal достигла значительного прогресса. Компания разработала метод аддитивного производства для ключевого элемента STP — теплообменника-двигателя, расширила команду инженеров и переехала в новую штаб-квартиру. На территории расположена инфраструктура для испытаний двигателей, что ускоряет тестирование прототипов. Кроме частных инвестиций, Portal получила $2 млн государственного финансирования, однако детали соглашения не раскрываются.
До конца второго квартала компания планирует завершить обзор проекта и провести полномасштабные огневые испытания двигателя. Интеграция систем Supernova начнётся в четвёртом квартале, а к 2026 году Portal намерена перейти к серийному производству. Успех миссии может изменить подход к развёртыванию спутниковых группировок и военных платформ, предложив альтернативу не только химическим двигателям, но и спорным ядерным технологиям.
Рынок уже демонстрирует спрос на «динамические операции» — быстрое изменение орбиты для избегания столкновений, ремонта аппаратов или решения военных задач. С учётом планов США и других стран по наращиванию орбитальных группировок, разработка Portal выглядит своевременной. Если демонстрация Supernova пройдёт успешно, то компания сможет стать важным игроком в новой эре освоения космоса, где скорость и гибкость определяют стратегическое преимущество.