И адмирал Шеер, и генерал Фалькенхайн сомневались в том, что немецкие подводные лодки смогут нанести какой-либо решающий ущерб Великобритании, пока их боевые действия были ограничены из-за протестов Соединённых Штатов.
После предварительного возобновления подводной кампании 4 февраля 1916 года военно-морские власти Германии в марте дали подводным лодкам разрешение топить без предупреждения все суда, кроме пассажирских пароходов.
Однако немецкие гражданские государственные деятели, которые уделяли должное внимание предупреждениям своих дипломатов о мнении США, вскоре смогли убедить генералов и адмиралов: 4 мая масштабы кампании с использованием подводных лодок снова были серьёзно ограничены.
Спор между государственными деятелями и сторонниками неограниченной войны ещё не был разрешён. Гинденбург, начальник Генерального штаба с 29 августа, назначил Людендорфа генерал-квартирмейстером, и Людендорфа быстро убедили поддержать начальника штаба Адмиралтейства Хеннинга фон Гольцендорфа в его споре с немецким канцлером Теобальдом фон Бетман-Гольвегом и министром иностранных дел Готтлибом фон Яговым.
В то время как Бетман-Гольвег и некоторые другие государственные деятели надеялись на мир, заключённый путём переговоров, Гинденбург и Людендорф стремились к военной победе.
Однако британская морская блокада грозила довести Германию до голода и краха ещё до того, как была достигнута военная победа, и вскоре Гинденбург и Людендорф добились своего: было решено, что с 1 февраля 1917 года подводная война должна вестись без ограничений и открыто.
Мирные шаги и политика США до февраля 1917 г.
В первые два года войны ни одна из центральных или союзных держав не прилагала особых усилий для достижения мира путём переговоров.
К 1916 году наиболее многообещающие признаки мира, казалось, существовали только в намерениях двух находившихся у власти государственных деятелей - немецкого канцлера Бетмана-Гольвега и президента США Вудро Вильсона.
Вильсон, провозгласивший нейтралитет Соединённых Штатов в августе 1914 года, в течение следующих двух лет стремился его сохранить. В начале 1916 года он отправил своего доверенного человека, полковника Эдварда М. Хауса, в Лондон и Париж, чтобы узнать, возможно ли посредничество США между воюющими сторонами.
Переговоры Хауса с министром иностранных дел Великобритании сэром Эдвардом Греем привели к составлению меморандума Хауса - Грея (22 февраля 1916 года), в котором говорилось, что Соединённые Штаты могут вступить в войну, если Германия отвергнет посредничество Вильсона, но что Великобритания оставляет за собой право инициировать посреднические действия США.
К середине 1916 года неизбежное приближение президентских выборов в Соединённых Штатах заставило Вильсона приостановить свои мирные инициативы.
Тем временем в Германии Бетман-Гольвегу с трудом удалось отложить объявление неограниченной подводной войны. Вильсон, хотя и был переизбран президентом 7 ноября 1916 года, ещё месяц ничего не предпринимал для достижения мира, и в этот период Германия одержала победу над Румынией.
Таким образом, пока Бетман-Гольвег терял терпение, ожидая действий Вильсона, немецкие военачальники на мгновение подумали, что Германия, находясь в более выгодном положении, может предложить приемлемый для себя мир.
Вынужденный согласиться с милитаристами в том, что, если его предложения будут отвергнуты союзниками, следует возобновить неограниченную подводную войну, Бетман-Гольвег 12 декабря получил разрешение объявить условия мирного предложения Германии - условия, которые, однако, были настолько радикальными с военной точки зрения, что союзники не могли их принять.
Главным камнем преткновения было требование Германии аннексировать Бельгию и оккупированную часть северо-восточной Франции.
18 декабря 1916 года Вильсон пригласил оба воюющих лагеря заявить о своих «военных целях». Союзники были тайно подстрекаемы госсекретарём США к тому, чтобы предложить слишком радикальные условия для принятия немцами; и немцы, подозревая сговор между Вильсоном и союзниками, в принципе согласились на начало переговоров, но практически не изменили своё заявление от 12 декабря и в частном порядке решили, что Вильсон не должен принимать участия ни в каких переговорах, которые он мог бы инициировать.
К середине января 1917 года декабрьские переговоры завершились.
Как ни странно, следующий призыв Вильсона, прозвучавший в его речи 22 января 1917 года, в которой он призывал к международному примирению и «миру без победы», вызвал конфиденциальный ответ от британцев, в котором они выразили готовность принять его посредничество.
В противоположном лагере Австро-Венгрия также с готовностью прислушалась бы к мирным предложениям, но 9 января Германия уже решила объявить неограниченную подводную войну.
Послание Бетмана, в котором он повторял условия мира, предложенные Германией, и призывал Вильсона продолжать свои усилия, было отправлено 31 января, но, как ни парадоксально, сопровождалось объявлением о том, что на следующий день начнётся неограниченная подводная война.
Вильсон разорвал дипломатические отношения между Соединёнными Штатами и Германией 3 февраля 1917 года и 26 февраля обратился к Конгрессу с просьбой наделить его полномочиями вооружать торговые суда и принимать все другие меры для защиты американской торговли.
Но американское общество ещё не было готово к войне, и немцы благоразумно воздержались от нападений на американские суда. Настроение общественности изменилось после публикации телеграммы Циммермана.
Артур Циммерман сменил Ягова на посту министра иностранных дел Германии в ноябре 1916 года; и в том же месяце президент Мексики Венустиано Карранса, чьи отношения с Соединёнными Штатами были напряжёнными с марта, фактически предложил немцам базы на мексиканском побережье для их подводных лодок.
16 января 1917 года Циммерман отправил своему послу в Мексике зашифрованную телеграмму с указанием предложить мексиканскому правительству, что, если Соединённые Штаты вступят в войну против Германии, Мексика должна стать союзником Германии с целью вернуть Техас, Нью-Мексико и Аризону у Соединённых Штатов.
Это сообщение, перехваченное и декодированное британской разведкой Адмиралтейства, было передано Вильсону 24 февраля. Статья была опубликована в американской прессе 1 марта и сразу же вызвала общенациональный призыв к войне против Германии.
Ставьте палец вверх и читайте продолжение в подборке про "Первую мировую войну".
Подборка ниже: ↓↓↓