Sunbird — термоядерный буксир, который доставит нас к Марсу в два раза быстрее
Мечта о ядерном синтезе десятилетиями преследовала ученых по всему миру. И неудивительно, воспроизведение процессов, происходящих в недрах звезд, сулит человечеству практически неограниченный источник чистой энергии.
Хотя термоядерный синтез на Земле пока остается недостижимой целью, его реализация в космосе может оказаться проще. Более того, он способен обеспечить космическим аппаратам невероятную скорость — до 805 000 км/ч, что быстрее, чем у самого скоростного созданного людьми объекта — зонда NASA «Паркер» (692 000 км/ч).
При поддержке Космического агентства Великобритании стартап Pulsar Fusion разработал концепцию ракеты Sunbird, которая использует ядерный синтез для разгона космических кораблей на орбите и их доставки к цели с рекордной скоростью.
Космос является идеально средой для реализации термоядерного синтеза.
«Термоядерный синтез противоестественен для Земли. В космосе же, где условия ближе к условиям внутри звезд, его реализовать гораздо проще» - заявил основатель и генеральный директор Pulsar, Ричард Динан.
Сейчас Sunbird находится на ранней стадии разработки, но компания надеется провести первые испытания термоядерного синтеза на орбите уже в 2027 году. Если
проект окажется успешным, время полета к Марсу может сократиться вдвое.
В отличие от ядерного деления (которое используется в современных АЭС), синтез предполагает слияние легких элементов, таких как водород, в более тяжелые (например, гелий), что высвобождает колоссальную энергию. Преимуществом термоядерного синтеза являются:
🔺В 4 раза больше энергии, чем при делении.
🔺В 4 миллиона раз эффективнее ископаемого топлива.
🔺Не требует опасных радиоактивных материалов.
🔺Использует дейтерий и тритий (изотопы водорода), а в перспективе — гелий-3.
Разница между поддержанием термоядерного синтеза на Земле и в космосе заключается в том, что на Земле реакторы имеют тороидальную форму для удержания плазмы, тем временем как в космосе линейную, так как улетающие частицы создают реактивную тягу. Вместо генерации энергии основной целью линейной установки является ускорение выхлопа для движения.
Pulsar Fusion видит реализацию своего проекта как «космический буксир». Ракета выводится на орбиту и ожидает корабль. Подключается к нему и разгоняет его с помощью термоядерного двигателя. После доставки груза возвращается обратно на станцию для новой миссии.
Основными сложностями данного проекта являются огромные размеры современных установок, обеспечение стабильности плазмы в космосе и отсутствие нужной инфраструктуры для заправки и обслуживания в космосе.
Если Pulsar Fusion добьются успеха, эра сверхбыстрых межпланетных перелетов станет реальностью. А вместе с ней откроются новые возможности — от колонизации Марса до добычи ресурсов на астероидах.
Осталось дождаться 2027 года — первого испытания термоядерного синтеза в космосе.
