Фразу «вывести на чистую воду» используют в нескольких случаях: если нужно доказать чей-то нечестный поступок или обсудить подозрительное поведение. Это экспрессивное разговорное выражение, которое относится к фразеологизмам — то есть имеет смысл только целиком.
— Вранье, — решил Кирила Петрович, — сейчас я все выведу на чистую воду.
Александр Пушкин. «Дубровский»
Словари не уточняют, когда возник оборот. В Национальном корпусе русского языка — собрании литературных и публицистических текстов за несколько столетий — первые примеры с этим выражением относятся к началу XIX века. В это время оно часто появлялось в произведениях как часть реплик персонажей.
Настасей Настасеич все ваши проказы на чистую воду вывел!..
Иван Тургенев. «Часы»
Лингвисты предлагают несколько версий того, как появился фразеологизм. Популярная теория связывает его со старинным способом ловить рыбу. Чтобы подцепить и вытащить добычу из реки, нужно было выманить ее из водорослей и тины на чистую проточную воду. Там рыба не могла прятаться или сопротивляться и путать леску.
Также в Словаре русской фразеологии можно найти другие варианты. Возможно, оборот произошел от старинного способа судить нарушителей, когда человека бросали в реку. Если он выплывал — ему предъявляли обвинение: считалось, что честно спастись из воды нельзя. Если подозреваемый тонул, то его вина не была доказана. Это называли Божьим судом.
Еще одна версия гласит, что в древности мудрецы считали воду священной и спрашивали у нее, виновен ли человек в злодеянии, — то есть выводили его образ на чистой воде.
В монастыре никто из них ничего не осмелится сделать — его сейчас же выведут на чистую воду, потому что каждый позорящий поступок роняет достоинство обители, подрывает веру в нее и прежде всего отзывается на суммах прихода.
Владимир Немирович-Данченко. «Соловки»
У выражения «вывести на чистую воду» есть менее распространенный вариант — «вывести на свежую воду», а также несколько фразеологических синонимов, например «сорвать маску» и «узнать истинное лицо».
