65 лет назад, 4 октября 1957 года – начало космической эры. В этот день был запущен первый в мире искусственный спутник земли! А уже 19 августа 1960 ракета вывела на орбиту корабль «Спутник-5», на борту которого находились два живых существа, которые провели в космосе 25 часов, сделав 17 витков по орбите. И самое главное — вернулись на Землю целыми и невредимыми. Их звали Белка и Стрелка, происхождения они были из благородных подмосковных дворняг, но именно им довелось первыми увидеть Землю из космоса.
Руководители советского космического проекта, в отличие от американцев, предпочли собак обезьянам. Из двенадцати дворняг, что умели бороться за жизнь с щенячьего возраста выбрали двух. Из-за особенностей физиологии кобелей отмели сразу, так как для них невозможно было придумать устройство ассенизации, а путешествие должно было пройти максимально комфортно, с соблюдением гигиены.
Основные критерии были таковы: вес не более 6 кг, рост — до 35–37 см, возраст — от двух до пяти лет, наконец, светлый окрас, чтобы собак было лучше видно на мониторах.
Это был блестящий научный прорыв. Под командованием Белки и Стрелки в полет также отправилась разномастная компания: 12 мышей, насекомые, растения, грибковые культуры, семена кукурузы, пшеницы, гороха, лука и даже различные виды микробов в специальных контейнерах.
К ним пришла громкая слава — для всего мира они стали «звёздными собаками». Их изображения публиковались на плакатах, конвертах и почтовых марках, значках и открытках.