Глава седьмая
«Удачи желают неудачникам. А надо желать успеха. Я вот тебе желаю именно успеха» - Георгий Марченко
Утром меня разбудил голос, доносившийся с улицы. Поднявшись и одевшись, я вышел на улицу и огляделся. Несмотря на раннее утро, солнце даже и не думало вставать – тучи по-прежнему охватывали всё небо, а фонари горели, не тускнея.
Обладателем голоса был наш несостоявшийся командир. Как только я подошёл, он произнёс с горечью в голосе:
- Ночью был угнан один из наших «свалочных» образцов – “Rattlesnake”. Я вместе с Реджи преспокойно конструировал его последнюю неделю, в надежде на то, что он заменит старенький “Raven” – Берли совсем искоренил его экспериментами, и он стал весь ржавый и уже не годится и службе. Его, конечно, можно почистить, но этот ленивый магнат сам поддакивает его замене и только хочет от него избавится. И это несмотря на его долгую историю…
- Историю? – я вспомнил: мне кто-то говорил, что у каждого на Зоне есть своя боевая машина, с которой связан её командир. Поэтому я и здесь…
- Ну конечно! И у него, и у меня – у всех есть свои рассказы, которые мы частенько друг другу повторяем. И ведь каждый раз интересно, несмотря на то, что историю никто никогда не изменяет. Сегодня как раз такой день – мы все собираемся на Костровой площади. И этот сбор – особенный, ведь свою историю нам впервые расскажешь ты…
Про украденный танк я напрочь забыл. Нельзя было выразить мою радость словами. Теперь все услышат меня… И, наконец, поверят! Ведь сколько раз я рассказывал друзьям про случай в музее – мне никто не верил и лишь насмехался в ответ. А теперь… Теперь честные люди услышат честную повесть…
Впоследствии я узнал, что день сбора на Костровой площади является выходным, и в этот день все общаются, веселятся, обсуждают эксперименты и открытия. Ну или просто гуляют – как и я. Для меня самому интересно было пройти всю Зону 404 туда-обратно и научится в итоге ходить без карты. А то выгляжу как участник викторины, всё время глядящий в подсказки – то есть действительно глупо.
Дойдя до улицы Пасео де Грасиа, я повернул налево и следовал по ней. Затем, снова повернув, очутился на Раджпатхе, и, пройдя его полностью, очутился на пересечении с Мичиган-Авеню. Слева предстало впечатляющее зрелище.
Карьер, расположенный во дворе дома, светился чем-то светло-фиолетовым. Подойдя ближе, я не мог открыть глаза из-за этого свечения, и поспешил удалиться. Странное место, нужно будет спросить кого-нибудь, что там такое.
Повернув, опять же, налево, я дошагал до моста. Было ясно, что он предназначался для перехода через реку, однако водоём пересох и ничто не мешало мне спуститься по мощённым ступеням и перейти по когда-то насквозь мокрому грунту.
Проходя дальше, я приметил открытый ангар, в котором сидели Оливер и Реджи. Они, по-видимому, преспокойно наслаждались чаепитием и весело болтали. Я не имел права пройти мимо.
- Приветствую, новичок! – Оливер снял берет в знак приветствия. – Уже придумал себе прозвище?
Вот же растяпа! И что мне ему отвечать? Вовремя вспомнив, как меня постоянно называли в детстве, я ответил: «Лопух!»
- Лопух? – тут даже молчаливый Реджи удивился. – Ну и прозвище… Наверное, производное от фамилии, не так ли?
Отчасти так и было – фамилия всеми способами твердила название растения, которым можно было как прозвать, так и обозвать. Причём вероятнее второй вариант… Но я смирился, когда Оливер внезапно сообщил:
- А ведь идея-то неплохая! Позывной с именем растения. Что может быть оригинальнее? Эту идею надо бы предложить на Костровой площади. Глядишь, все будут твердить: «Лопух» да «Зверобой», или даже «Подорожник».
- А в чём-то вы правы, товарищи. У меня тоже как-то не складывается с позывным. Может, из-за удобного сокращения имени? «Реджи» - и так звучит неплохо. Но и со «Зверобоем» идея неплохая. Я, пожалуй, поразмыслю. Всё решится на Костровой площади!
- «Ягель» вызывает «Лопуха», приём! Разделишь с нами чаепитие? – изобретательный Оливер уже приватизировал себе растение. А я вежливо откланялся:
- Благодарю, джентльмены, но я осматриваю Зону 404. Может, позже.
- Конечно, иди! Я сам, помню, часами гуляя по ней, не мог запомнить, где Орчард-Роуд, - признался Реджи, - и всё время пытался попасть домой по южной части! Так что тебе ещё повезло – карта сильно облегчит процесс.
- Успеха! Отбой, – на прощание крикнул Оливер «Ягель» по фамилии Вунд.
И я продолжил путешествие по этим коридорам, бесконечным стенам и площадям. Обойдя всю Зону, ноги уже устали, а я, не найдя больше ничего интересного, вышел к железной дороге.
Вокзал! Подумать только – сверхсекретная база имеет связь со внешним миром! Однако логично – через этот путь поставляются материалы, цветные металлы и продовольствие. Без этого всего жизнь на Зоне 404 казалась невозможной, и наличие пути сообщения с миром давало весомые преимущества. В данный момент на путях не было движения и людей, поэтому я направился в обратную сторону, к тому же близился вечер, а с ним и собрание на Костровой площади.
Придя туда первым и увидав брёвна, выстроенные кругом, я довольно уселся и, расслабив ноги, принялся ждать.
Уже через четверть часа начали подтягиваться люди, а к назначенному времени собрались все. Многих людей я видел впервые, и они тоже смотрели на меня не без интереса, однако рядом со мной уселись мои знакомые Уолтер и Тао.
- Здорово, «Лопух»! Я уже в курсе твоего прозвища – оно подходит твоей фамилии! – Бывший командир потрепал меня по плечу, но тут же осёкся: - Смотри!
Внезапно все фонари потухли, а кто-то из пришедших зажёг спичку и бросил в охапку дров. Вспышка была такой яркой, что я невольно закрыл глаза. А когда открыл, поленья уже были охвачены пламенем, да таким ярким, что можно было разглядеть любого присутствующего человека.
- Собрание открыто! Все знают, что на Зоне 404 пополнение, - с испанским акцентом произнёс человек, бросивший спичку. - Для начала обратимся именно к новичку. Как тебя зовут? Сколько лет? Опыт имеешь?
- Пётр Лопахин, девятнадцать лет, опыта не имею. - чуть волнуясь, сказал я.
- Нет опыта – это, конечно, проблемка, но не бойся. Мы тебя здесь всему научим. А теперь поведай нам свою историю! – торжественным испанским голосом произнёс он, после чего все разом уставились на меня.
Всё чуть из головы не вылетело! Ощутив на себе столько взглядов, я слегка растерялся. Однако всё-таки потихоньку завел долгий рассказ:
- Мой дед – Эдуард Яковлевич Лопахин. Он – ветеран войны, командир опытного танка КВ-13, награждён медалью «За отвагу»...
Я рассказывал очень долго, больше часа. Все слушали и не могли перебить меня – настолько интересен был рассказ. Но всему приходит конец:
- …и так я вновь встретился с КВ-13 здесь, на Зоне 404.
Как и в музее девять лет назад, все присутствующие разразились аплодисментами! Всего их восхищения словами не передать, а я просто стоял, пока меня не взяли и не начали подбрасывать в воздух. Ещё бы – они не слышали новую историю больше двух лет, и хотели как следует отблагодарить! Тогда я уже не на шутку перетрусил, но не подавал виду, чтобы не опозориться. После минуты таких «качелей» все сели на места и начали обсуждать бытовые вопросы, а я, с кружащейся головой кое-как нащупав бревно, уселся и молчал. Как будто меня и не существовало. Но мне всё равно было интересно:
- Я изобрёл новый регулятор оборотов! Скоро сконструирую и продемонстрирую вам наглядно…
- Мой танк испытал обновлённый двадцатицилиндровый двигатель! Прошло успешно, без происшествий, результат положительный.
И так далее. Когда остался лишь я, у меня поинтересовались:
- А ты, новичок, уже успел что-нибудь изобрести?
Я замялся. Весь день пробыв в путешествии по Зоне, я как-то не задумался о этом, и не знал, что ответить…
Но тут Тао меня выручил:
- Он придумал систему позывных!
Все были неподвижны и испытывающими взглядами смотрели на меня и Тао, а тем временем китаец кратко изложил суть моей задумки.
Все думали примерно с полминуты, затем человек с испанским акцентом произнёс:
- Чур я «Бакаут»!
И тут полилось:
- Я «Топинамбур»!
- А я «Щавель»!
- Моя будет «Борщевик»…
Над этим парнем я слегка усмехнулся. Ну конечно – на моём месте мало кто не удержался бы, когда все наперебой называют разнообразные растения, и среди них попадается такое. К тому же смеялись все, местами были слышны поздравления в мой адрес.
Тем временем никто не услышал хрипловатый голос из-за кустов:
- Тогда я «Клевер». Хе-хе.