Космическая случайность помогла космическому телескопу «Хаббл» обнаружить гигантскую звезду на краю известной Вселенной. Звезда получила название Эарендель, что в древнеанглийском означает «утренняя звезда», и стала самой далекой звездой за всю историю наблюдений.
Звезда находится от нас на расстоянии 12,9 миллиарда световых лет, что на 3,9 миллиарда световых лет дальше, чем гигантская голубая звезда под названием Икар, которую «Хаббл» наблюдал в 2018 году. Открытие Эарендель позволяет ученым заглянуть в первый миллиард лет после Большого взрыва, когда возраст Вселенной составлял всего 7 процентов от ее нынешнего возраста.
«Мы видим эту звезду в период времени, который часто называют Космическим Рассветом. Это период, когда зажглись первые звезды и появился свет во Вселенной», – говорит астроном Брайан Уэлч из Университета Джона Хопкинса, ведущий автор исследования, опубликованного в журнале «Nature».
До сих пор самыми маленькими объектами, видимыми на таком расстоянии, были скопления звезд внутри ранних галактик. «Это просто безумие, что мы можем видеть звезду так далеко», – говорит Гийом Малер из Даремского университета, член международной исследовательской группы. «Никто и не надеялся, что мы сможем это увидеть».
Звезда оказалась идеально выровнена с «Хабблом» и с естественным зум-объективом, огромным скоплением галактик WHL0137-08, которое находится между Землей и Эарендель. Благодаря явлению, известному как гравитационное линзирование, это скопление действовало как увеличительное стекло, искажая ткань пространства и усиливая свет удаленных за ним объектов.
Исследователи заявили, что Эарендель является очень горячей голубой звездой с массой в 50...100 солнечных, при этом она в миллионы раз ярче нашего Солнца. Эарендель, вероятно, сильно отличается от звезд, населяющих сегодняшнюю Вселенную, и состоит в основном из водорода и гелия. Более тяжелые элементы не существовали до тех пор, пока они не были образованы в результате термоядерного синтеза в ядрах первых поколений звезд, а затем выброшены в космос при взрывах этих звезд в конце их жизни.
По словам Брайана Уэлча, несмотря на то, что мы сегодня видим свет звезды, самой Эарендель, безусловно, уже не существует, поскольку такие огромные звезды имеют короткую продолжительность жизни. Она просуществовала, возможно, несколько сотен миллионов лет, прежде чем взорваться сверхновой.
Ученые смогли сделать основные выводы об Эарендель на основе её яркости и цветового профиля. Но чтобы узнать больше и подтвердить, что это действительно одиночная звезда, а не двойная или тройная звездная система, потребуются дополнительные наблюдения. Важную роль в них может сыграть новый космический телескоп «Джеймса Уэбба».
Чтобы первыми узнавать о последних космических открытиях и новых интересных фактах о Вселенной подписывайтесь на канал «Глубины космоса» в Телеграм