Деревня Чёрная Жердь. Владимирская губерния. Лето 1794 год.
По пыльной дороге мерным галопом скакали два всадника. Одеты они были по разному, по разному держались в седле. Верхом на вороном мерине ехал статный мужчина закутанный в чёрный плащ. Из под чёрной треуголки выбивались светло-русые волосы. Было сразу ясно что этот господин имел отношение к армии. Оттопырив край плаща виднелись шпажные ножны.
Второй ехал на пегой кобыле. Держался в седле не так уверенно как его спутник. Было заметно, насколько долгий галоп вымотал его. Он так же был одет в чёрный плащ. Голову его покрывала вязаная шапочка с опущенными ушами. Оружия при нём на первый взгляд не было.
Оба всадника были покрыты дорожной пылью. Пегая кобыла заметно похрапывала.
Преодолев очередной холм всадники остановили лошадей. Перед ними под свинцовыми тучами раскинулась большая долина, с трёх сторон окружённая вековым лесом. В центре долины стояла мрачного вида деревня. Всего одна улица, три десятка покосившихся изб.
Рослый всадник снял притороченный к седлу своего мерина бурдюк с водой. Сделав быстрый глоток, он передал его своему путнику. Тот в свою очередь с жадностью припал губами бурдюку.
С неба начал покрапывать гнусный дождь.
Воронов мерен тряхнул головой и взбрыкнул.
- Тише Густав.
У рослого всадника оказался глубокий бархатный голос, с еле еле уловимым немецким акцентом.
- Недаром полдня голова ныла. Вот и дождь собрался. - рослый помассировал левой рукой виски. - Что думаешь, Тихон? Это и есть Чёрная Жердь?
- Должна быть она. - сказал скрипучим голосом Тихон, передавая рослому бурдюк с водой, и вытирая пыльной полой плаща мокрые после воды губы. - Вот уже 50 вёрст как ни развилок ни колодцев. Точно она.
- Ну чтож... Пойдём найдем постоялый двор. Выпьем, поедим. - усмехнулся рослый. - Да и я не прочь почиститься от дорожной пыли перед встречей с местным помещиком.
- Иоганн! - вдруг резко вскинул голову на попутчика Тихон. - Ты ведь не будешь затевать ссоры с местными? Мне хватило вправлять тебе руку после Заречного.
- Конечно нет, мой друг. - рослый мужчина с немецким именем Иоганн, вновь усмехнулся.
***
Пара попутчиков войдя в деревню спешилась и вела лошадей пол уздцы.
Иоганн и Тихон разглядывали ветхие избы. В некоторых были заколоченные окна. В других наглухо закрыты ставни. Длинная улица открывала взгляду, стоящий в конце помещечий двор. Тот был выстроен из белого кирпича. Высотой в три этажа. На вид это было единственное хорошо поставленное строение в деревне.
- Иоганн. - Тихон тронул рослого мужчину за плечо и указал на вывеску, подвешенную над входом. - А вот и постоялый двор.
"Последний очаг" - прочитал Иоганн затертые от времени, дождей и ветров буквы.
- Символично, учитывая что на сотни вёрст тут полная глухомань. - пробурчал под нос Иоганн, привязывая к стойлу своего мерина по кличке Густав.
Зайдя в двухэтажное здание, под вывеской, путников окутал жаркий полумрак. В таверне пахло жареной капустой и перегаром.
Лица не многих посетителей тут же повернулись в сторону путников. В них уставилась дюжина покрасневшие от выпивки и духоты глаз.
- Хозяин! - громко, сказал Тихон. - Мой барин ищет место для ночлега. Комнату с двумя кроватями, столом для письма и стулом.
- Найдётся... - проскрипел скрюченный старичок с гнусным выражением лица, стоящий за стойкой.
- Приготовь комнату! И пусть там будут листы бумаги, чернила и перо. Барину нужно написать письма. И свечи! - Тихон задумчиво почесал небритый подбородок. - Почтовая станция работает?
- Работает... - вновь гнусно проскрипел хозяин постоялого двора. - Кто такие будете? Откуда? И что привело в Жердь?
- Кто будем, дело не твоё. - на этот раз ответил Иоганн, с вызовом глядя на старичка. - Прибыли из Петербурга. А привело нас дело, к Вашему помещику.
- Этож... Из Петербурга!? - удивлённо вскинул лохматые брови старичок. - Стало быть надо сообщить помещику.
- Сами сообщим, когда заселим комнату и поедим. - поспешно сказал Тихон. - Скажи слугам, чтобы сняли поклажу с лошадей и принесли в нашу комнату.
- Нет тут слуг никаких. - недовольно пробурчал старичок. - Стало быть сам снесу.
Иоганн достал имперский рубль и подбросил его хозяину. Тот ловко, не смотря на видимую дряхлость подхватил его в воздухе и быстрым движением спрятал в полах грязного фартука.
- Напои и почисти наших лошадей... "Стало быть сам." - с ухмылкой бросил Иоганн. - И принеси вина. Кувшин. Пока ждём еду.
- Будет сделано, Ваше превосходительство! - раболепно проскрипел хозяин постоялого двора, сгибаясь в неумелом поклоне.
- Я не услышать чьих ты будешь! - раздался громкий, юношеской голос.
***
За спинами двух путников раздался скрип отодвигаемой скамьи.
- Ну вот... Началось... - пробурчал Тихон и резко развернулся.
- А кто спрашивает? - всё так же, стоя лицом к стойке и хозяину постоялого двора, ответил Иоганн.
- Мое имя Илья. Так кто ты таков?
Иоганн медленно повернулся на звук голоса. Из тьмы медленной походкой шёл высокий бледный юноша, с чёрными как вороново крыло волосами. На поясе у него висела широкая сабля, в чёрных лакированных ножнах. Он был одет просто, но хорошо. Зелёный, шерстяной камзол, под ним белая рубаха. Такие же зелёные шерстяные штаны и чёрные, отполированные до блеска высокие сапоги.
- Иоганн моё имя. Этого для тебя пока достаточно.
И без того бледный юноша буквально побелел на глазах. Его щеки втянулись, а ноздри начали раздуваться и сужаться.
- Немчура! Тебя кажется не учили хорошим манерам. Кажется мне придётся сделать это самому.
Из разных углов зала постоялого двора, начали слышаться одобрительные хмыканья.
- Иоганн! Не надо! - шёпотом взмолился Тихон. - Мы ещё и приехать не успели и с помещиком встретиться, а тут уже пахнет смертоубийством.
- Ничего. - коротко бросил Иоган, смотря прямо в глаза воинственному юнцу.
- Жду на дворе. - холодно проскрежитал юнец.
Но прежде чем он успел сделать хоть шаг в сторону входной двери, Иоган сбросил с себя плащ.
Одобрительные хмыканья в зале в один миг прекратились.
За поясом чёрного как плащ камзола, висела длина шпага в ножнах. На правом боку пистолет. К левому бедру Иоганна были пристегнуты небольшие ножны с длинным кинжалом-дагой.
Юнец слегка замедлил шаг, засмотревшись на Иоганна, но быстро взяв себя в руки быстрым шагом вышел на двор.
***
Дуэлянты стояли друг напротив друга.
На улице уже смеркалось. Дождь усилился на столько, что тяжёлые капли громко били по ножнам соперников.
- Всё это безобразие можно прекратить. - холодно бросил Иоганн. - Я не в притензиях к тебе. Кем бы ты ни был.
От этих слов бледный юноша, как будто ещё больше рассвирепел. С громким лязгом он выдернул саблю и встал в боевую позицию.
- Ну как знаешь... - бросил Иоган и вальяжно достал сначала шпагу, а за ней дагу.
Юноша начал идти по кругу, уверенно переставляя ноги одну через другую.
Иоганн стоял с опущенным оружием, внимательно изучая как двигаются ноги противника.
Внезапно юнец рванулся вперёд и наотмашь рубанул саблей. Толпа, состоящая из посетителей постоялого двора радостно заулюлюкала.
- Давай Илюша! Покажи зазнайке! Понавешал на себя железок! Покажи немчуре!
Иоганн легко переступая вправо, принял эфесом шпаги эфес сабли и рубанул в ответ. Да так резко что юнец с трудом ушёл от удара.
Толпа, уже второй раз за этот вечер резко умолкла.
- Не надо парень... - промурчал Иоганн, внимательно изучая остриё даги в левой руке, как будто сейчас она была гораздо интересней свирепого дуэлянта напротив.
Бледный, вновь задвигался по кругу. Потом резко сделал новый выпад.
Иоганн играючи отвёл его в сторону дагой и сделал ложный замах шпагой. Юнец отскочил в сторону, но на мокрой и скользкой земле чуть было не потерял равновесие. Пошатнувшись, юнец в ту же секунду вернул координацию и оказался в дуэльной стойке. Закинув левую руку за поясницу, он лихо пошёл в атаку.
Удар!
Удар!
Удар!
Всё рубящие выпады, Иоганн играючи либо отбивал, либо ловко уходил из под них. Не тратя силы вообще, Иоганн двигался по кругу, держа равновесие и порой делая обманки, на которые к слову юнец очень даже неплохо клевал. Уже раза три или четыре Иоган мог просто насадить юнца на свою шпагу.
- Умело бьешься! - усмехнувшись бросил комплимент Иоганн.
Услышав это юношу уже было не остановить. Ещё более бешено закрутив саблей, он отпускал удары и справа и слева. Впрочем Иоганн, без особого напряжения либо уходил от них, либо принимал их гардой даги.
Удар!
Удар!
Серия из ударов сабли!
Наконец темп рубки стал замедляться. Юноша по имени Илья дышал всё тяжелее.
"Ну всё. Самое время" - подумал Иоганн и сам пошёл в наступление.
Делая ложные выпады, Иоганн один, второй, третий раз мог бы заколоть юнца, однако он лишь продолжал наступать.
Бледный, быстрее засеменил ногами. Было видно, что они у него уже как налитые свинцом.
Резко рванувшись вперед, Иоганн поймал крест накрест саблю юнца, отбросил её в сторону и нанёс тому сокрушительный удар коленом в живот.
Бледный рухнул на колени прямо в грязь.
Иоганн медленно, поднёс остриё меча к подбородку юнца и приподнял его.
- Убей! - хрипло бросил юнец.
- Говорил же, я не в претензии. - с улыбкой сказал Иоганн.
БАХ!
Раздался оружейный выстрел. В воздухе запахло пороховым дымом.
Прямо по улице галопом на белой кобыле скакал одетый в такой дем как у юнца зелёный камзол человек. В левой руке он держал дымящиеся ружьё. За ним трусцой бежали два человека, державшие на перевес ружья.
Шагах в десяти от дуэлянтов всадник и его люди остановились. Дула ружей в тот же миг уставились в грудь Иоганну.
- ЧТО ТУТ ТВОРИТСЯ! - прогрохотал голос всадника.
- Ааа... - улыбнулся Иоганн. - Вы должно быть местный помещик?
- ОН САМЫЙ! - продолжил грохотать басом всадник. - А ты кто таков!? И как смел напасть на моего сына.
Иоганн вновь улыбнулся.
- Моё имя Иоганн из Кёльна. - сказал он. - И я тут по приказу нашей милостивой Императрицы.
____________________________________________________________________________________
Дорогие читатели! С самой 1-й главой истории можно ознакомиться по ссылке:
Ссылка на следующую главу:
Большое спасибо за прочтение!
Ставьте лайки и подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить новые публикации)))
