О том, что когда-то на северной окраине Норильска — в гаражах на улице Хантайская, 2 — был настоящий норильский зоопарк, помнят единицы. Зооуголок, как его скромно называли, находился на отшибе Норильска, в невзрачных гаражах — он появился как подсобное хозяйство ПО «Норильскбыт» в 1987 году. Начиналось всё с коз, овец, свиней, кур и кроликов.
Из норильской прессы 1996 года:
«Петухов и кур разных пород видимо-невидимо. Чинно сидят по клеткам парами, исправно несут яички. Цыплят, правда, у нас редко выращивают. Одного вот петуха выкормили, а он взял и злобным вырос, драчуном — „Модему“ телекамеру поклевал, и его на перевоспитание в клетку с крольчихой посадили. К ней всех, кто с кем ужиться не может, сажают».
Но затем зверинцы-гастролёры стали оставлять в северном зоопарке своих питомцев. Так в Норильске появились павлины, дикобраз, марал, яки, лисы, медведь, олень, хонорики и даже пара верблюдов, которые ежегодно плодились, пума Пуська, Маркиз с Маркизой — пантеры и тигр Дёма.
Из норильской прессы 1996 года:
«Пума Пуська и пара пантер, Маркиз с Маркизой, появились в зоопарке не так давно. Привезли их котятами самолётом, прямо на руках. Сегодня они подросли. Кормят их прилично, хотя сырое мясо в прямом смысле этого слова перепадает нечасто, в основном фарш, спилы (остатки от разделки), бывает, зверосовхоз присылает тушки песцов, весной поставляют забракованную оленину».
В 90-х годах у зоопарка начались тяжёлые времена. Посещений было не очень много (стоимость билетов в середине 90-х: 10 тысяч рублей для взрослых, 7 — для детей). Зимой здорово выручали организованные экскурсии. Летом большим успехом пользовалось катание на пони (круг — те же 7 тысяч рублей) и фотографирование с ними в будние дни в детских садах, а по выходным — на площади Металлургов, куда звери выезжали «с гастролями».
Из норильской прессы 1996 года:
«Самый большой доход нашему зоопарку приносят маленькие лошадки пони, их в уголке уже целый табун. Они ежедневно работают на благо норильской детворы, помогая кормить не только себя, но и хищников».
Но заработанных денег на содержание животных, конечно, не хватало: в 1996 году зооуголку ежемесячно требовалось 100 миллионов постперестроечных рублей. «Норильскбыт» тогда объявил, что зоопарк нужно закрыть, а животных — усыпить. Норильские средства массовой информации в ответ организовали акцию «Жить хотят все»: объявили сбор средств, отправляли письма в «Гринпис».
Открытое письмо в «Гринпис»:
«Самому северному в мире зоопарку (Россия, г. Норильск) отказано в средствах на содержание животных. Под давлением общественности до конца сентября приостановлен приказ о ликвидации зоопарка. Люди собирают деньги, но этого недостаточно. Просим срочно вмешаться в ситуацию и помочь не допустить уничтожения, противоречащего конвенции „О защите животных“».
В акции участвовал весь город, от банков до детей, опустошавших копилки, кто-то забирал домой лис и кроликов, были даже желающие «усыновить» тигра. Собрали десятки миллионов рублей, но этого не хватило.
Руководство объединения «Норильскбыт» разослало письма в большие зоопарки страны — в Москву, Санкт-Петербург, Екатеринбург и другие — с предложением подарить норильских животных. Увы, обитатели нашего зооуголка в названных городах не понадобились. Причина была всё та же — нет средств, чтобы своих прокормить, а уж пришлых тем более. Но отозвались хозяева цирка зверей в Новосибирске. Они согласились взять девять хонориков, дикобраза, двух павлинов, столько же пантер и пуму.
Норильская станция юных техников забрала декоративных кур, голубей, ворон. Мелких животных раздали по школьным зооуголкам и добрым людям. Так и закончилась история норильского зоопарка.