Начало:
Ритка немало удивилась, услышав такие слова от человека, который буквально пару минут назад лежал без сознания и был абсолютно беззащитным и уязвимым для неё.
Она покосилась на его обрез, который по-прежнему валялся на земле и усмехнулась:
- По-моему, у меня оружие гораздо ближе, чем у тебя.
Ритка подняла руку и выпустила крепкие чёрные когти. Но буквально через секунду Егор схватил её за эту руку и вывернул её, сделал захват сзади и приставил к шее Ритки нож с острыми зазубринами.
- Дёргаться не советую, нож с сюрпризом. В зазубринах отверстия, из которых при нажиме выделяется концентрированный аконит, - сквозь зубы процедил Егор.
Такого поворота Ритка не ожидала. Какой-то человечишка скрутил её, будто она не могучая волчица, а беспомощный чихуахуа!
- Я не хочу тебя убивать, - продолжил Егор, - Потому что ты спасла мне жизнь. Что ты здесь делаешь?
Что-то подсказывало Ритке, что лучше не говорить Егору о своих недавних планах... Оборотни и люди ведь не враждуют! Почему он именует себя охотником на оборотней?
Первобытная, звериная ярость из Ритки уже улетучилась, уступив место здравому смыслу. Негодяйка ведь всё равно окажется за решёткой, слишком много свидетелей её изуверств, да и сама ситуация уже стала достоянием общественности, а значит, спустить всё на тормозах не выйдет. Убей её Ритка - и будет другое тщательное расследование, и не дай бог оно поведёт стражей порядка по ложному следу, ведь сядет невиновный... А у Ритки и её отца будут большие проблемы с Советом.
- Собиралась поохотиться, - уклончиво ответила Ритка, - Если ты охотник, значит, знаешь всё про оборотней и их договор с людьми о мире?
- Знаю. К сожалению, не все этот договор соблюдают. Про убийство я сказал, чтобы проверить тебя. Не бойся, не убью, - парень ослабил хватку и убрал нож.
Вдали послышались приглушённые шаги. Егор оглянулся и толкнул Ритку в спину:
- Давай, уходи! Мои идут!
Девушка ещё раз взглянула на охотника. Интересно. Вроде человек, но сколько же в нём силы и смелости! Она нырнула в заросли и поспешила покинуть это место, пока её не заметили другие охотники.
***
Наутро Ритке показалось, что вчерашнее происшествие ей приснилось. Но саднящее плечо, на котором были отчётливо видны глубокие раны, полученные ей в схватке с чёрным волком, говорили о том, что всё произошло наяву.
"Чëрт, я чуть было вновь не убила человека..." - подумала Ритка.
- Ритааа! - закричала из кухни мать, - Хватит спать, соня!
Дверь в комнату приоткрылась и внутрь заглянул Илья.
- Она проснулась! - доложил он жене.
Но потом Илья втянул ноздрями воздух и улыбка сползла с его лица. Ритка поняла - он почуял кровь.
Илья, оглянувшись и убедившись, что Полина занята на кухне, зашёл в комнату.
- Ты ранена? Что случилось?
- Да так... - отмахнулась Ритка, прикрывая плечо одеялом, - Охотилась, об ветку оцарапалась.
Илья улыбнулся.
- Не обманешь, дочь. На нас очень быстро всё заживает. Буквально всё: порезы, огнестрел, переломы даже за неделю зарастают. От твоей "царапины об ветку", полученной вчера, сегодня остались бы еле заметные следы. Долго заживают только те раны, которые получены от подобных нам. Ты сцепилась вчера с оборотнем?
Ритка поняла, что отцу лучше не врать. Ну или врать, но не обо всём. Она рассказала ему про чёрного волка, тактично умолчав о своей истинной цели, по которой оказалась в лесу, и о встрече с охотником на оборотней. Мол, охотилась, увидела волка, он бросился на неё. Почему - не знает.
Отец сделал вид, что поверил дочери. На самом деле Илья догадался, что Ритка что-то не договаривает, но не стал сообщать ей об этом. Он обязательно узнает правду. Нужно только подождать, когда дочь сама расскажет всё. А пока... Пока придётся немного повнимательнее присматривать за ней, ведь кто знает, во что она вляпалась?
Позавтракав, Ритка отправилась в институт. Сегодня у неё была консультация по дипломной работе, которая неумолимо подходила к концу. Ритка запрыгнула в переполненный автобус и вцепилась в поручень. Очень хотелось спать. Девушка чувствовала, что в последние дни на неё наваливается какая-то усталость - наверное, пришло время охоты. Было необходимо пополнить свои силы. Но не сегодня. Сегодня - работа над дипломом. Завтра - дежурство в ветклинике. Видимо, придётся сделать ночную вылазку...
С такими мыслями Ритка проехала полдороги до института, когда на очередной остановке рядом с ней пристроились на свободное кресло две пожилые женщины.
- Михална, а ты слыхала, чего сегодня ночью-то приключилось?
- Нет, а чего? - заинтересовалась Михална.
- Да нашли неподалёку от города мальчонку семилетнего, на несчастного напал дикий зверь. Выжил парнишка, да успел его зверь потерзать изрядно. Недавно вон в Лисовске* девушку молодую загрызли, теперь у нас... Что творится-то?
Ритка внимательно слушала разговор двух женщин. Из опасных диких животных в их местности водятся... Да практически никто. Лисы да кабаны. Волков давно уже здесь нет, разве что... Оборотни. Уж не тот ли чёрный волк решил полакомиться человеком? Что там говорил охотник? Не все следуют договору о мире... Не все соблюдают кодекс. Может быть, он такой же, как Ритка, убивает только ради справедливости? Стоп. Ритка убила только зеков. А он попытался убить ребёнка. Семилетний мальчик может быть хулиганом, непослушным мальчишкой, но пока ещё не способен быть злодеем. Ребёнок в таком возрасте транслирует только то, что заложили ему родители, поэтому что бы не он не натворил, в том нет его личной вины - есть только пробелы в воспитании. И тот, кто реально ратует за справедливость, должен это понимать. Значит тот оборотень просто убивает. Ради удовольствия, ради демонстрации силы, ради чего угодно, только не ради справедливости или защиты.
С такими мыслями Ритка вышла из автобуса и направилась в здание колледжа, в котором располагался филиал института. Неудивительно, что в фойе тоже шло обсуждение ночного нападения зверя на ребёнка. Ритка подошла к одногруппникам, которые бурно обсуждали происшествие.
- Да я знаю его сестру, Веру! - махала руками Танька, миниатюрная блондинка, отличница из группы, где училась Ритка, - Они с братом воспитывались в разных семьях, их родители лишены на Веру родительских прав, а вот Артёмка остался у них. За мальчишкой особо не следили, вот он и попал под раздачу...
- Как мальчик-то, не знаешь? - спросила Галя, подруга Ритки.
- Да жив вроде. Очнулся. Говорит, на него напал огромный волк, но того спугнули трое вооружённых мужчин. Больше ничего не помнит. Вообще кошмар, что творится. В соседнем Лисовске* девушка не так давно, теперь вот у нас, в Заречном**, ребёнок...
Одногруппники были озадачены и немного напуганы. Но вскоре студенты разошлись по кабинетам маленькими группами, каждый к своему куратору по работе над дипломом. Ночное происшествие отошло на второй план - жизнь продолжалась.
***
Из здания колледжа Ритка вышла только к обеду. На улице распогодилось, майское солнце грело уже совсем по-летнему. Люди спешили по своим делам, не обращая никакого внимания на Ритку, которая так и не смогла выбросить из головы всё, что случилось за последние сутки. Говорливая Галька всё время пыталась отвлечь подругу:
- Ну ты чего прям сама не своя? Мы сегодня в кафе идём или нет? Ребята пригласили, там Ванька с Сашкой будут! Сашка о тебе спрашивал, - подмигнула Галька, глупо улыбаясь.
Галька всё время сокрушалась, что Ритка не заводит ни с кем отношения, мол, вся жизнь пройдёт, и вспомнить будет нечего.
Ритка снисходительно посмотрела на подругу и улыбнулась:
- Ты зачем меня всё время кому-то сватаешь? Я что, не в состоянии сама найти себе пару?
- Ага, я смотрю, так в состоянии, что к концу учёбы отношаешься только с кошками и собаками в своей ветклинике! - засмеялась Галька, - Так что, идём или нет?
Ритка не хотела никуда идти. Её организм уже довольно настойчиво требовал совсем другой пищи: сырого, свежего мяса. Чтобы вены зайца или лисы ещё пульсировали, когда она будет раздирать жертву, чтобы тёплая, чуть солоноватая кровь била фонтаном из разорванных артерий... Ритка аж затряслась от предвкушения. Всё же она хищник. Опасный, непредсказуемый, но... Разумный хищник. Поэтому Ритка взяла себя в руки.
- Давай завтра. Сегодня я занята, - твёрдо отказалась Ритка. Галя вздохнула, но настаивать не стала.
Девушки расстались на автобусной остановке - Галя, хоть и жила неподалёку от Ритки, собиралась ещё пройтись по магазинам, чтобы прикупить что-нибудь к сегодняшнему вечеру, а Ритка отправилась домой.
***
Как только скрипнула закрывающаяся за Ритой калитка, на пороге появился Илья. Он был одет в строгий костюм, гладко выбрит и от него пахло одеколоном. Ритка улыбнулась, глядя на отца и пошутила:
- Куда это ты такой нарядный? Неужели на свидание?
- Во-первых, - серьёзно ответил отец, - Не я, а мы с тобой. Во-вторых, не на свидание, а гораздо серьёзнее: нас ждут в Совете в Лисовске. У старейшин есть к тебе много вопросов.
Ритка подавила вздох и предпочла промолчать. Зачем задавать лишние вопросы? Девушка и без них понимала, что случилось ЧП и у Совета есть к ней некоторые претензии. Она молча проследовала за отцом и села на пассажирское сиденье, мельком взглянув на оставшуюся на пороге взволнованную мать.
***
Всю дорогу ехали молча. Илья крепко вцепился в руль и изредка играл желваками - он был взволнован. Видимо, он сам не знал, какие вопросы к ним у старейшин и что они могут предъявить Ритке.
Здание, где располагался Совет старейшин, находилось позади здания городской администрации Лисовска, в двухэтажном панельном строении, в окружении густых, высоченных голубых елей. Ритка, опустив голову, молча шагала за отцом. На входе оба показали документы угрюмому, молчаливому охраннику, от которого за километр разило зверем. Плохо освещённые коридоры были пусты, лишь из кабинетов изредка раздавались звуки работающей офисной техники, приглушённые разговоры и женский смех. Очень стойкий звериный запах говорил о том, что в этом здании почти все являются оборотнями.
Они остановились возле двустворчатой дубовой двери в конце коридора. Буквально через несколько минут оттуда высунулась курчавая голова молодой девушки, которая сказала:
- Илья Степанович, проходите.
Илья и Ритка зашли в зал заседаний. В центре зала стоял длинный стол, за которым сидели несколько мужчин в строгих костюмах. Ритка раскрыла рот от изумления, когда увидела в конце стола Егора, одетого в простую джинсовку. Он с интересом разглядывал вошедшую Ритку и довольно двусмысленно улыбался, обнажая ровные, белые зубы. Его взгляд задумчиво скользил по фигуре девушки. Он без зазрения совести оценивал её женскую красоту, от чего Ритка буквально вскипела: вот наглый человечишка!
Остальные участники заседания тоже смотрели на Илью и Ритку. Отец подтолкнул дочь к столу, она села на свободный стул, а отец сел рядом, морально готовясь защищать её от любых нападок старейшин...
Продолжение:
*Лисовск - выдуманный город, соседний с городом **Заречный, в котором происходит действие повести. Любые совпадения случайны.
Желающим выразить автору материальное спасибо:
Карта Сбербанк:
5469 6100 1290 1160
Номер кошелька Юмани:
4100112007733929