В это же время готовился поход на Хиву, "для освобождения наших соотечественников", находящихся в рабстве. Весной 1873 года молодой и голодный до побед Скобелев принимает участие в Хивинском походе в качестве офицера генерального штаба при Мангышлакском отряде полковника Николая Павловича Ломакина.
Русские войска под командованием генерала Константина Петровича фон Кауфмана выступили в поход с нескольких направлений: Красноводского, Оренбургского, Туркестанского и с полуострова Мангышлак с общей численностью около 13 тысяч солдат и более 50 орудий. Михаил Дмитриевич Скобелев принял командование авангардом Мангышлакского отряда. Он, как и другие офицеры, шел пешком.
В отряде была нехватка верблюдов, поэтому навьючили всех строевых лошадей.
Путь через пустыню выдался сложным и выматывающим. В стане русской армии кончалась вода, а до колодца Сенек оставалось еще около 75 километров. Ситуация критическая. В это не простое время Скобелев показал себя как грамотный командир. Он заботился о нуждах вверенных ему солдат, а также поддерживал порядок в своем эшелоне.
5 мая русскими войсками была осуществлена разведка близ колодца Итыбай, Скобелев во главе маленького отряда (10 человек) обнаружил вражеский караван, направлявшийся в Хиву. Несмотря на численный перевес противника, Скобелев, ничуть не сомневаясь, атаковал противника. Бой для Михаила Дмитриевича выдался тяжелом, получив несколько ранений, он смог вернуться в строй только 20 мая.
24 мая, когда русские войска находились около Чинакчика (8,5 км от Хивы), противник атаковал русский обоз. Михаил Дмитриевич во главе двух сотен казаков незаметно вышел в тыл хивинского войска и стремительно атаковал противника. Противник был разбит, а Скобелев возвратил отбитых ранее хивинцами 400 верблюдов.
26 мая Оренбургский и Мангышлакский отряды, соединившись, вышли к Хиве. Спустя два дня была произведена рекогносцировка (разведка боем), а 29 мая к городу с юго-востока подошёл и Туркестанский отряд под командованием фон Кауфмана. Войска Константина Петровича фон Кауфмана вошли в город с юга.
Михаил Дмитриевич Скобелев во главе двух рот начал штурм Шахабадских ворот. Именно он первым с боями прошел внутрь крепости и там был атакован защитниками, однако удержал за собой ворота и прилегающий вал. Русские войска взяли Хиву. Вскоре по приказу фон Кауфмана штурм был остановлен.
Красноводский отряд полковника Василия Ивановича Маркозова до Хивы не дошел. Чтобы понять, что случилось с отрядом Маркозова, Михаил Дмитриевич вызвался разведать не пройденный Красноводским отрядом путь (Змукшир - Ортакую, протяженность которого составляла почти 350 км.), чтобы выяснить причину случившегося. Скобелев прекрасно понимал на какой риск он идет. Михаил Дмитриевич сформировал небольшой отряд, состоящий из 5 человек, включая 3 туркмен.
4 августа отряд вышел из Змукшира. 7 августа разведчики наткнулись на многократно превосходящий их по численности отряд враждебных туркмен возле колодца Нефесь-кули. Стало очевидно, что дальнейшее продвижение погубит отряд.
11 августа, пройдя 682 километра, Михаил Дмитриевич вернулся обратно. По прибытии в Змукшир подполковник Скобелев составил донесение главнокомандующему фон Кауфману.
Разведка подполковника Михаила Дмитриевича Скобелева сняла обвинение с полковника Василия Ивановича Маркозова, который до сего момента считался виновным в неудаче Красноводского отряда. 30 августа 1873 года Михаила Дмитриевича наградили орденом святого Георгия 4-й степени.
22 февраля 1874 года Скобелев был произведён в полковники, а 17 апреля зачислен флигель-адъютантом в свиту Его Императорского Величества.
В сентябре 1874 года Михаил Дмитриевич был командирован в Пермскую губернию для участия во введении в действие приказа о воинской повинности.
Продолжение следует...