4 октября 1959 года с космодрома Байконур стартовала ракета-носитель «Восток-Л». Она вывела в космос автоматическую межпланетную станцию «Луна-3». 7 октября 1959 года аппарат «Луна-3» во время 40-минутного сеанса фотографирования заснял обратную сторону спутника Земли, не видимую с поверхности. После проявления пленки с изображениями на борту изображения были переданы с помощью фототелевизионной системы на Землю.
После облёта Луны станция вышла на вытянутую эллиптическую орбиту: апогей — 480 тыс. км, перигей —40 тыс. км. «Луна-3», сделав ещё 11 витков, сгорела в земной атмосфере в апреле 1960 года. Конечно, сегодня фотоснимки, полученные тогда, оставляют желать лучшего. Но, расшифровав их, астрономы получили уникальный научный материал. Например, оказалось, что на обратной стороне Луны в отличие от видимой её части мало «морей», но зато преобладают горные районы.
31 декабря 1959 года Сергей Королёв собрал сотрудников ОКБ-1 для новогоднего поздравления. Все участники запуска «Луны-3» получили от него в подарок по экземпляру только что вышедшего атласа «Первые фотографии обратной стороны Луны». А чуть позже — по бутылке вина от французского винодела, который проиграл спор о том, что никто и никогда не сможет сфотографировать обратную сторону Луны.
Мы никогда не видим обратную сторону Луны с Земли из-за того, что период вращения вокруг Земли и период вращения вокруг своей оси у спутника очень близки. Но при этом, из-за взаимодействия приливных сил со стороны нашей планеты и неоднородности распределения массы внутри самой Луны мы можем наблюдать «покачивание» нашего спутника в течение периода обращения — либрации. Благодаря этим либрациям в течение месяца мы можем охватить взглядом целых 59% Луны.
На втором и третьем фото вы можете увидеть практически аналогичные снимки Луны 1972 и 2009—2011 гг.
