Из цикла "Малые заметки о Петре Великом"
Об этом случае я прочитал у Вольтера. Оказывается, он активно интересовался личностью Петра Великого. Он даже написал целую книжку с названием «Анекдоты о Петре Великом». Конечно, слово «анекдот» может показаться легковесным. Но тут надо учесть, что это анекдот исторический, литературный. И само слово это лет двести пятьдесят назад, когда зачиналась наша историческая литература, имело совсем иной смысл. Ему больше подошло бы то, что мы имеем в виду под «сказанием». Анекдотом звалось тогда описание исторического или бытового случая, который стоил памяти, передавал живую черту времени и человека, был поучительным, ярким или просто забавным. И вот как Вольтер описывает случай, когда нашего Петра подвела высокопарность. Высокопарность бывает иногда сродни опьянению, тут так и вышло, Пётр не справился с потоком сознания. И остроумец Вольтер не преминул уколоть его этим своим язвительным умом. Тогда наш Пётр, ещё никакой не великий, впервые прибыл в Париж. Его водили там смотреть на разные парижские достопримечательности. И, в частности, привели посмотреть на могилу известного Ришелье. И вот как описывает этот знаменательный случай Вольтер: «Увидев могилу кардинала Ришелье и статую этого министра, произведение, достойное того, кого оно изображает, царь в восторге высказал одну из тех идей, которые могут исходить только от людей, рождённых для величия. Он поднялся на могилу, обнял статую: "Великий министр, — сказал он, — жаль, что ты не рождён в моё время. Я дал бы тебе половину моей империи, чтобы ты научил меня управлять второй половиной"». И тут же не удержался Вольтер от укола остроумием, он завершает эту величественную картину следующим: «Если бы он отдал ему половину, он ненадолго сохранил бы и вторую». Глубоко... вот чем отличается юмор подлинного остроумия от нынешнего профессионального...