Марс всегда вызывал у человечества жгучий интерес. Лететь туда собирались уже давно, а исследовать — еще раньше. Именно эта планета была центром притяжения фантастов, которые заселяли ее то воинственными, то мудрыми и добрыми жителями. Невероятный миф об искусственных каналах, из которых бесчисленное количество лет назад ушла вода, волновал целые поколения читателей фантастики, а также людей, пытающихся доказать, что мы не одни во вселенной.
Если с идеей вырытых каналов все же пришлось расстаться, то спор о наличии или отсутствие воды остался невероятно актуальным. Особенно в свете планов становящейся все более реальной экспедицией на Марс, которая должна сделать его обитаемым. В 2018 году европейский космической беспилотный аппарат Mars Express прибыл на орбиту красной планеты и выяснил, что шапка льда на ее южном полюсе то опадает, то наоборот становится выше. Логично было предположить, что за такие колебания несет ответственность самая настоящая вода, которая находится под ледяной шапкой. Однако далеко не все ученые согласились с таким выводом. Их аргументы основываются на том неоспоримом факте, что превращение воды в жидкое состояние на весьма холодном Марсе возможно только при условии наличия под шапкой льда неких горячих геотермальных источников. Всеобщая уверенность науки еще недавно была основана на предположении, что холодный Марс просто не даст льду растаять до такой степени, чтобы появились условия для возникновения воды.
Новые доказательства оказались в руках ученых благодаря работе еще одного аппарата NASA. Исследователи изучили все данные со спутника Mars Global Surveyor, касающиеся топографии, размеров и состояния ледяной шапки южного полюса. Они провели эксперимент, в котором были использованы эти данные вместе с математической моделью, объясняющей изменяющиеся размеры шапки движением воды. Результат эксперимента оказался весьма примечательным. Данные спутника практически повторяли картину, которая была предсказана математической моделью.
Профессор Нейл Арнольд отмечает:
«Благодаря комбинации, состоящей из современных топографических данных Марса, нашей компьютерной модели и данных радара мы с уверенностью можем сказать, что по крайней мере на одной из перспективных локаций красной планеты действительно есть вода».
Это открытие проливает свет на геологическое состояние Марса. Если раньше ученые склонялись к тому, что планета не подаёт признаков геотермальной активности, то сегодня науке придется пересмотреть свою концепцию. Марс все еще холоден и пустынен, но внутри его происходят геотермальные процессы, достаточные для того, чтобы растопить ледники.