По диагонали озера Байкал с юго-запада на северо-восток от острова Ольхон до Ушканьих островов протянулся подводный Академический хребет. Эта горная цепь разделяет центральную и северную котловины Байкала.
Протяженность Академического хребта двести километров вместе с островами. Ольхон и Ушканьи острова - это крайние части хребта. Самая высокая его точка это Ушканьи острова. Их максимальная высота над дном Байкала находится на отметке тысяча восемьсот сорок восемь метров.
Исследования ученых показали, что восемь - девять миллионов лет назад Академический хребет был северным берегом Байкала. Позднее озеро стало увеличиваться, уровень воды в нем постепенно поднимался. Большая часть Академического хребта ушла под воду. На поверхности воды остались только его крайние части. Так образовались остров Ольхон и Ушканьи острова.
Летом две тысячи девятого года на Байкале работала научная экспедиция "Миры" на Байкале. В ходе неё ученые совершали погружения для обследования Академического хребта, используя для этого глубоководные обитаемые аппараты "Мир-1" и "Мир-2".
Гидронавты исследовали породы, являющиеся основой фундамента Академического хребта, взяли их пробы. В месте работы экспедиции имеются все разновидности этих пород. Эти древнейшие породы, возраст которых примерно два миллиарда лет присутствуют на Байкале практически везде.
Изучая эти образцы, учёные глубже и подробнее изучат историю развития Байкальской системы в течение нескольких миллионов лет, когда Академический хребет оказался под водой.